沈姝长着一双狭长的丹凤眼，抬眼看人时，眼神中总带着淡漠疏离，刚一接触便让人觉得很不好亲近。不过苏晓对这种姿容绝佳的女子向来没什么距离感，眼看厅内就剩她们二人，也没有再挪地的必要，苏晓便招呼她坐下，让人重新沏了茶，这才开口道：“沈小姐勿怪，殿下近来琐事缠身的，这一时半会走不开，有什么事你跟我说，我再转告她也是一样的。”
沈姝先前不认识苏晓，也不清楚她的来头，但见她在公主府上颇受尊敬，加之提及公主时的那份随意和熟稔，不难猜出眼前这位苏先生和公主应是交情匪浅。
沈姝没兜圈子，起身朝她行了一礼，直言道：“劳烦苏先生替我转告公主殿下，沈姝才疏学浅，生性愚钝，实在不堪伴读之选，望殿下收回成命，另择人选。”
苏晓眼皮一跳，只道：“沈小姐这是作甚？公主伴读这种机会，旁人抢破头还来不及呢，你怎么还这般推拒？”顿了一顿她又问，“莫不是有什么难处？”
沈姝道：“实不相瞒，家母身子虚弱，入秋后喘疾易复发，身边离不开人照料，加之府中大小琐事，也需我从中打理，若这般三心二意入弘文馆伴读，只怕辜负了殿下的一番栽培。”
苏晓听完沉吟片刻，徐徐道：“这也不是什么难事，你年纪尚轻，正值风华，哪能一直待在深宅大院里？汤药侍奉这种事，交给底下贴心的人去做也是一样的，至于府中琐事，另外请个管事的不就成了？”
“可是……”
不等沈姝再言，苏晓伸手将她拉回座位上道：“凡能托付外人之事，便不必事事躬亲，女子韶光有限，最要紧的是把功夫花在自己身上，你说是也不是啊？”
这话虽说听起来有点强人所难，可她是李嫣点名要带进弘文馆，放在眼皮子底下的人，说什么也不能让她就这么跑了，是以她脑筋一转又低声补了一句：“公主任人唯贤，放着京中这么多高门贵女不选，独独选了你和郭家小姐，你要是就这么拒了，岂不是驳了公主的面子？”
沈姝一时无言。
上回在永宁侯府，她便见识过晋平公主的威仪。以女子之姿公然挑战礼法，其气度已令人心惊，还能不动声色地让在场的朝堂重臣为其说话，可见其权力绝不止于公主表面的尊荣。
正因如此，她总觉得进弘文馆伴读一事多半涉及朝堂之争，其中水深几许不得而知，可她既无心攀附公主，亦不愿卷入纷争，伴读之事自然是能推则推。只是苏晓话说到这份上，她有些不知如何应对。
沉默片刻，她只道：“能得公主垂青，是沈姝的福气。”
见她有所动摇，苏晓连连称是，又道：“沈小姐是聪慧之人，殿下自然喜欢。”
沈姝没再多言，伴读一事便这么定了下来。
藏月轩内，大夫来过一回，搭脉良久，眉头松一阵紧一阵，言道外伤红肿有消退之势，但内淤还需以针刺穴导之。
烛火燎针，刺入肋下，猛然扩散的酸胀钝痛丝毫不逊于忍受极刑。
是以谢平之进屋时，便见裴衍额间冷汗密布，脸色煞白，脖颈青筋隐现，撑起上身的双肘有些脱力，却又凭着一股韧劲儿，绷着脊背，没全然趴伏在床褥上。
乍一看，跟牢里那些受刑的人比起来好不到哪去，唯一的区别便是周遭并非石壁囚笼。
谢平之不禁轻叹。
大夫收了针，对着青竹好一番叮嘱，又开了疏肝理气，化瘀止痛的药方，这才提了药箱出去。
青竹为裴衍穿上了中衣，搬来一块矮凳放在床榻边，谢平之撩袍坐下后，没开口便又是一阵沉沉的叹息。
裴衍轻抬眼帘，略带歉意：“刑伤加身，还劳烦谢大人亲自跑一趟，裴衍受之有愧。”
谢平之眉头紧锁：“你这样可想过今后的路要怎么走？”
裴衍侧过脸，一时无言。
谢平之直言道：“事情起因本官也听说了，以你的性子，宁折不弯，惹怒天颜，倒也没让本官太意外，横竖不过心疼你平白受了皮肉之苦！陛下气归气，尚有一丝惜才之心，倒也没撤你的官职，正是看中你孤臣之姿，无党无派，可你……”他喉间滚出一声沉叹，身子微微前倾，语气低沉道，“可你刚拂了天家脸面，转眼却在公主府养伤，此事若传出去，说好听点是藐视天威，结党营私，说难听点……”
他语气蓦地一顿，欲言又止。
裴衍心里知晓，说难听点，他不过就是李嫣的裙下之臣。
他平淡道：“无愧于心，何惧人言。”
这话换做平时，谢平之不免要夸赞一句为人坦荡，光风霁月，可眼下听完却是眉心一拧，语重心长道：“有些话我本不该说的，自古寒庶难出贵子，你一介布衣颠沛流离，尝遍苦楚方走到今日，既有匡扶社稷，为民请命的志向，难道甘心就这么陷于污名，平白舍去一身清誉吗？”
类似的话，裴衍也是听过的。
上一世，太子命案经由三司会审，那份经他之手改过的口供，瞒过了都察院和刑部一众官员，唯独被谢平之看出了端倪。
“徇私枉法，践踏公理，裴衍，你疯了不成！”
那夜雪落如絮，天地悄寂，谢平之的冷斥声犹在耳边，“做了几年驸马，都忘了自己的来时路了吗？那个寒窗苦读，受尽冷眼，誓要为民请命，俯仰无愧于天地的少年郎，如今竟要为了一个女人搭上前程，舍弃一身清誉，沦为枉法之吏吗？”
字字如刀，却半点挽回不了他的决绝之心。
谢平之于他而言，亦师亦友，是扶他困苦，教他断案，在这世上最希望他出人头地的引路明灯。
彼时他知迷途而不返，屈膝跪在谢平之面前时，便不敢去想，这位恩师的神情会是何等痛心，只能低垂着眉眼，任霜雪覆身，俯身叩首道：“求恩师成全！”
谢平之与他僵持许久，气得在雪地里来回踱步，叹气不止，向来不算严厉之人，那夜却忍不住骂了他：“色令智昏！糊涂至极！”
末了，雪停之际，谢平之终是拧不过他，松口道：“师徒一场，我只帮你这回，可你要知道，题本呈上去，是死是活还是陛下说了算。”
裴衍只道：“下官明白。”
可时至今日，他还是未能明白，太子之死若与李嫣无关，究竟什么原因让陛下非要治她的罪？又是何人容不下他？
见他沉默，谢平之无奈垂眼，转而提道：“莫要怪本官管闲事，朝堂水深，由不得半点行差踏错，晋平公主金枝玉叶，哪怕闯了天大的祸，陛下顾念亲
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