熙宁年间，大宋正值鼎盛之时，汴京大雪纷飞。文人墨客多情，让大宋都城从来不会因天寒而沉寂，御街两侧的风尘青楼灯火日夜不息，不时飘出琵琶声。其中墨青楼名声最盛，楼里姑娘们容貌出众又多才多艺，是达官贵人最常驻足的地方。墨青楼的花魁甚是名声在外，是老鸨最得意的摇钱树，不少慕名而来的宾客点名要她作陪，为博佳人一笑，更是挥金如土。
御街纸醉金迷，小巷却乞哀告怜，背街的深巷里全然是另一番光景。正值天寒地冻，不少贫农以制炭为生，小巷子里挤满了以卖炭为生的贫农，他们裹着漏风的芦苇袄子，臃肿地蹲在雪地里守着炭篓，盼着有买家光顾。炭灰混着融雪结成黑泥，稍一动弹就溅得满裤脚都是；遇上牙人压价，也只能攥着冻红的手忍了，能换两个铜板买饼子，总比饿肚子强。并不是他们不想去街边叫卖，而是按大宋律法，木炭得官府监烧才许卖，小巷子里的这些人烧得太糙，烟大，不符合标准，只能偷偷卖。好在，巷子里卖的炭一般高官贵人家看不上，都是些下人或者有些钱又舍不得的商户前来购买。巡街衙役看他们实在命苦，总是睁一只眼闭一只眼，克扣三五个钱，便任由他们在这里讨生活。
这日大寒，墨青楼花魁整日念叨着冷。老鸨对花魁向来上心，生怕她冻病了，惹了客人不满，差人四处寻炭，买了好几石上好的无烟木炭。可花魁仍旧每天絮絮叨叨要买炭。墨青楼的姑娘都是老鸨一手养大的，谁有什么心思都瞒不过她，被花魁念叨得不胜其烦，老鸨忍不住了，骂骂咧咧地说道：“收起你那点心思，他是个什么东西，一个卖炭的，你心心念念几个来回。那炭是个什么成色？冒着黑烟，能拿得出手吗？怎么给大人们用？你再无理取闹，莫怪我报了衙门，抓了这帮制私炭的！”
花魁像是被老鸨吓住了，连忙谄媚讨好地说道：“妈妈，他们都是可怜人，您慈悲，莫怪了。我这几日练了新曲子，晚上好好陪大人们，给您多赚些钱，妈妈不值当生气的。”
老鸨对花魁低眉顺眼的样子很是满意，语气缓和些，翻了个白眼回复道：“一天天的，多干点事情才对。我也劝你想明白点，他配不上你，你不知道有多少贵人寻我要给你赎身，做官家妾不比卖炭妇好？”
花魁低着头，柔声说道：“妈妈又取笑我。我可不嫁，我舍不得妈妈，留着我吧，我再给你赚几年钱不好吗？”
老鸨是个刀子嘴豆腐心的人。花魁是她从小在路边捡来的，养这么大早有感情，一直把她当女儿看待，谁会愿意自己的女儿跟了一个靠卖炭糊口的贫农？她又深知花魁执拗的性格，话说的好听，心却收不回来。想到这里，老鸨皱着眉头，长长的叹了口气，说：“我又能留你多久呢，我看那个卖炭的再存个十年八年也存不下你的赎身钱。你指望他，不如听我的，我几时亏待过你？你听我的风光嫁了，你一身才艺，一直卖艺不卖身，做个官家妾、文生妻绰绰有余。”
花魁看老鸨气消了些，淡然的浅浅一笑，委婉拒绝道：“妈妈别说了，女儿打心眼不愿意走，强求嫁去了，得罪了官家，惹妈妈心疼，多不好。”
老鸨知道跟花魁说不通，白了她一眼，没好气地说：“那个卖炭的对你都没有袒露过什么心思，你迟早会后悔。”说完也不再管花魁要做什么，气呼呼地走了。
老鸨走远后，花魁收起了笑容，轻轻舒了口气，耸了耸站太久而发冷的身子。又招呼随从丫鬟给自己披上厚披风，戴上面纱，径直走出了后院小门。没走多久就到了后街的一个小巷口，巷子里这会儿正是卖炭人最多的时候，厚厚的炭灰染黑了白雪，人来人往把地面踩得泥泞不堪，黑水顺着墙边流出了巷子。跟随的丫鬟赶忙拉住花魁，不让她往前走，免得弄脏鞋袜，自己则往前走了几步，扯着嗓子喊道：“妲小哥，昨日让你欠着的碳送过来罢。”
看到有买家来这里，巷子里的卖炭人都纷纷举着自己的竹篓往这边凑，一听是找指定的人，这些骚动的人群又渐渐安静了。几个卖炭人撇着嘴，不满地小声嘀咕道：“又是买他的，我家的也不差啊。”
“就是这么说，也不知道被灌了什么迷魂汤，这家人真没眼光。”
这些卖炭人三言两语的，小丫鬟也不放在心上，只是轻快地吆喝着，敷衍他们说道：“下次，下次，下次一定要看看你家的炭。他这是欠的，我们也是要收回成本的嘛，急不得，炭烧完了，又不是不买了。”
巷子里骚动了一会儿，片刻后，才从人群里挤出一个年轻的卖炭小哥。那小哥看起来二十出头，身上穿着缝补了好几回的袄子，袄子里塞满了芦苇絮，看起来臃肿，但好像并不保暖。小哥冻得哆哆嗦嗦的，扛着一篓子炭走了出来，跟着那丫鬟往外走。花魁看到他后，才转身走远，在离巷子口不远的地方停下等着。
走到了一处偏僻地方，周围没有了嘈杂的声音，三人才停下脚步。小哥把没装满木炭的背篓放在了脚边，小丫鬟伸头看了眼篓子里的炭，皱着眉头说：“呀，怎么这么少呢，又没装满。我家姐上次可是给了你不少钱，你是不是偷懒了？这么做可不行。老让我家姐吃亏，你也是好意思！”
妲姓小哥被丫鬟说得很是尴尬，事实又是如此，他也不好反驳，只能局促地跺跺脚，小声辩解道：“不是偷懒，我没有偷懒。今年雪太大了，一直下个不停，上山砍树的路被封死了，眼下能烧炭的树被砍得干净，我日夜不停地找，还是太少了。等到雪停了些，炭就多了，我肯定能补上。”
小丫鬟才听不得他狡辩，本还想说什么的，看见花魁把面纱掀了起来，似乎有话说，也就闭了嘴，抿着嘴瞪了卖炭小哥一眼，撇过头走远了两步，给两人留了说话的空间。
花魁看丫鬟背对他们，快速从袖子里掏出一个钱袋子，眼睛左右扫了一下，又飞快地塞进了卖炭小哥的怀里，眼睛痴痴地看着他，带着一丝羞涩的笑说：“你拿着吧，你现在攒了多少钱了？”
卖炭小哥看着钱袋子愣住了，不想接，想递回去，可漆黑的手伸过去后，和花魁干净白皙的手形成了鲜明对比。怕弄脏了花魁，又有些不好意思地收回了手。他满脸疑惑，难为情地问道：“你，你这是干什么？上次你给的钱很多了，这篓炭都不够还上次的钱，我不能再要了。”说完又想递还给花魁，这次他努力地张开手，把钱袋子的绳子高高地露在外面，避免花魁碰到自己。
花魁没接，满眼笑意地又问：“我记得你说你家中就剩了你一个，送炭送了有几年了，看你舍不得吃，舍不得穿的。不是说在攒钱，要娶老婆吗？怎么，钱够了？”
卖炭小哥虽然整个人被炭灰熏得黑黑的，但看着就是比巷子里的卖炭人清爽很多，应该是仔细收拾过的，整个人虽然狼狈，可底子不错，这不，一句话说得他脖子都红到了耳朵根。花魁看他脸又黑又红的，忍不住捂嘴笑了起来。小哥被笑得更加害羞了，结结巴巴地说道：“承蒙……承蒙你照顾，夏送菜冬送炭，我，我攒了不少钱了，我估摸着送完这个冬天的炭，钱就够了……够老婆本了……”
小哥声音越往后说越小声，花魁却听得仔细，听到钱快够了，眼睛不经意地亮了亮，也小声说道：“那就是了，莫要让人等太久了。好几年了，都年纪不小了，你再不来娶，怕是会有其他人想着。”
也许是花魁这话说得直白，卖炭小哥羞涩地挠着头，不敢正眼看花魁，转头看向小丫鬟那边。小丫鬟也正往这边看，见小哥胆怯的样子，正没好气呢，就叉着腰靠近一步，声音不大不小，语气里全是嘲讽：“真是的，藏藏掖掖的，连句话都不会说。不说就算了，赶紧把炭送去吧，这么冷的天，在这里大眼瞪小眼的，要冷死人了。”
小丫鬟语出惊人，一下子就点破两人。许是这话说到了花魁心坎里，她也不顾得是不是不堪入耳了，没有责怪丫鬟，头轻轻低下来，等着小哥说话。那小哥也被丫鬟骂得抬不起头，踌躇了半天，终究是什么话也没说，背着炭篓向墨青楼的后门方向走过去。花魁笑容僵在了脸上，小丫鬟跺了跺脚上的雪，快步走到花魁身边，说：“哎呦，气死人了。姐唉，他还是不说话，我都要急死了。”
花魁抬眼看着越走越快的小哥，摇摇头，满面惆怅，跟了上去。走到墨青楼的后门时，小哥已经把碳篓子立在门阶边，低着头站在门阶下。花魁站在门阶上，小丫鬟正在替她扫落在身上的雪，花魁鼓足了勇气问道：“妲小哥，你可有话跟我说呢？”
妲小哥弯着腰呆立着，头都快埋进了怀里，白雪覆满了全身。花魁站在台阶上，低头探着脖子，也看不见他的表情。小丫鬟一边抖着花魁身上的雪，一边又故意揶揄：“赎个人而已，攒了几年的钱了，就是钱不够，也该长嘴说一句，好歹让人心安一下。这是花魁，又不是什么普通人家的姑娘，多少人惦记着呢，达官贵人，文人商贾，不知道有多尊贵！你倒好，架子大得连个字都舍不得说，你不也跟人家一样长了个嘴，还……”
前半段小丫鬟说到了花魁心里，可后面说的有些过分，花魁赶紧打住了小丫鬟。卖炭的小哥仍旧没抬头，只是嗯哼一声，弯了弯腰，没说一句话，走了。
小丫鬟也顾不得花魁在劝，冲着卖炭小哥喊道：“说你几句，你还不乐意。你都不知道有几家贵人来求妈妈要娶小姐了，等了你几年，你连句话都不敢说，拿了钱做什么？别是自己想存着花，要不是你，小姐嫁进官家，那也是荣华富贵了。我跟你说，这个月你再是这样，下个月小姐就嫁出去了！我看你拿着那些钱买的春秋大梦去吧！”
卖炭小哥身体顿了下，回过头望向小丫鬟，眼睛里都是震惊，又飞速的扫了一花魁，偏了头，咬着牙下定决心的小声说道：“下个月，下个月初我就来”，然后步子更快的逃走了。小丫头愤愤的看着他跑远，咬牙切齿的呸了一口：“真是个怂货！非得我骂才会说，欠他的了！”
刚刚小哥声音虽小，但两人也能清晰地听到。可这会儿花魁脸上已经没有了任何笑容，她盯着小丫鬟，严肃地问道：“什么下个月我就嫁出去了？”
小丫鬟后知后觉，察觉到自己说错了话，收起了表情，赶紧低头弯腰，小声回答道：“姐，姐，妈妈不让我说的。”
花魁感到事情不简单，用手拧了一下小丫头的胳膊，厉声问：“快说！”
小丫鬟被拧得龇牙咧嘴，又不敢还手，扭着身子，揉着胳膊小声喊着：“疼疼疼。姐，前几日，府衙来人，说一个官家公子看上了你，要娶你做小妾。妈妈知道你的心思，想回绝了，可人家根本不听，几百两金的票子直接砸了妈妈的脸，妈妈怎么敢和官家人作对呢？妈妈害怕坏了，说姐有人娶，不想那府衙的人不当回事，直说这个月要是没人娶，下个月就接你过门。”
小丫鬟看着花魁越来越难看的脸色，生怕她怪罪自己，接着说道：“妈妈不想得罪你的，我们也不想看你哭哭啼啼，可是你嫁他能有什么好？就这么耗着，你还不如去官家，好歹下半辈子衣食无忧……”
花魁脸色铁青，恶狠狠地瞪着小丫鬟。小丫鬟知道说错了话，又转了话头：“姐，那官家也不是那么好去的。妈妈心疼你，她还说了，只要那个卖炭的拿了钱来，够了你的赎身数目，她就大不了不赚那几百两金，随了你意。他刚才不是说了下月初来吗，还有时间的。”
不知道是小丫鬟求饶的样子打动了花魁，还是小丫鬟的话让她感到了一丝希望，花魁松了口气，看着渐渐消失的卖炭小哥，心情平静了些，脸色也好了很多，便不再为难小丫鬟，若有所思地点头说：“妈妈确实对我有心了，先不纠结了，我等到下月初罢。”
一晃已是新月，墨青楼里挂上了大红喜幡，可楼里并没有多少喜气，大家都默不作声地做着手里的活。墨青楼的人多少知道花魁的事，虽说都是风尘之中讨口饭吃，可多少还存着些人情味。花魁平日和
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