意识回笼的瞬间，冰冷的池水正灌入口鼻。
苏清沅猛地睁开眼，入目是浑浊泛绿的水面，头顶的天光被波纹切割成破碎的银片。身体正在下沉，湿透的衣裙像水草一样缠住四肢，肺里的空气已经耗尽，每一寸肌骨都在叫嚣着窒息濒死的恐惧。
有人在岸边尖叫。
“二姑娘落水了——快来人啊——”
声音尖锐刻意，像是排练过无数遍的台词。
苏清沅在呛水的间隙里捕捉到这个念头，冰冷的海量记忆如利刃剜入脑海。
永宁侯府。庶二女。苏清沅。
生母早逝，继母刻薄，嫡姐欺压，常年病弱，府中透明人。
今天是被嫡姐苏明姝“好心”邀去后花园赏荷，在凉亭边“不慎”失足落水。
没有不慎。原身是被推下去的。
这个念头闪过时，一只手从水面伸下来，抓住她的手臂往上拽。力道很大，指甲几乎掐进皮肉里，却不是救人的角度——更像是在确认她已经灌够了水，才施施然把人捞上去。
苏清沅被拖上岸的瞬间，剧烈咳出肺里的积水，耳边已经响起了精心编排的哭喊。
“二妹妹，你吓死我了……”苏明姝跪在她身边，帕子掩面，哭得梨花带雨，“都怪姐姐没有看好你，你若有个三长两短，我……我也不活了……”
围过来的下人越来越多。小丫鬟们七嘴八舌地惊呼，婆子们手忙脚乱地拿披风，远处还有管事妈妈脚步匆匆地去禀报侯爷和夫人。
苏清沅趴在地上，湿发遮住了大半张脸，她没有急着抬头，而是在剧烈的喘息中飞速梳理着脑海中翻涌的信息。
原身今年十五，生母卫氏乃永宁侯原配正妻，出自书香门第的卫家。十二年前卫氏“病逝”，侯爷苏秉言次年便将当时的侧室柳氏扶正。柳氏独女苏明姝，从此成了侯府名正言顺的嫡长女。
而原身这个正妻所出的女儿，反而成了庶女。
被遗忘、被克扣、被欺压的庶女。
苏清沅闭了闭眼。
太荒谬了。昨晚她还在公司加班到凌晨三点，为一个商业竞标方案做最后的博弈推演，颈椎病发作晕倒在办公桌上。再睁眼，就成了大曜王朝永宁侯府里一个快要被淹死的可怜庶女。
但她没有时间感慨命运。
因为一道只有她能看见的光幕，正悬浮在视野正中央。
【夺嫡倒计时系统已绑定】
【宿主：苏清沅】
【终极任务：夺回永宁侯府嫡长女身份】
【第一阶段倒计时：6天23时47分12秒】
【阶段任务：存活。摆脱当前必死困局，修复身体至可行动状态，建立基础自保能力。】
【失败惩罚：抹杀】
苏清沅瞳孔微缩。
六天二十三小时。
不是虚构的压迫感，是精确到秒的死亡倒计时。
“二妹妹，你怎么不说话？”苏明姝的哭声里掺杂了一丝不耐烦，帕子下的眼睛偷偷打量着趴在地上的人，似乎在确认对方是不是已经吓傻了。
按照她的预想，这个胆小懦弱的庶妹落水之后应该魂不附体、任人摆布，事后只会缩在角落发抖，连告状都不敢。以往每一次都是这样，这次也不该例外。
苏清沅慢慢抬起头。
湿漉漉的黑发贴在苍白的脸颊上，衬得一双眼睛格外幽深。她没有哭，没有发抖，目光穿过湿发的缝隙，平静地落在苏明姝脸上。
那目光太静了。
静到苏明姝的哭声顿了半拍，帕子从脸上滑下来，露出那张妆容精致、此刻却微微僵硬的脸。
“多谢嫡姐救命之恩。”苏清沅开口，声音沙哑虚弱，但字字清晰。
她撑着地面想要站起来，身体却像散了架一样，手腕一软又跌了回去。旁边一个三等丫鬟下意识伸手去扶，却被苏明姝身边的贴身大丫鬟翠屏一眼瞪了回去。
苏清沅没有错过这个细节。
她跌坐在地上，浑身湿透，狼狈至极，却用一种近乎审视的目光扫过在场每一个人的表情。
苏明姝面上是关切，眼底是得意。翠屏和几个嫡院的大丫鬟站得最近，脸上是公式化的焦急，脚下却没有沾湿的痕迹——她们早就知道会有人落水，所以退得很远。
而原身身边仅有的两个小丫鬟，此刻缩在人群最外围，脸上有真切的恐惧，但更多的是“主子出事了自己会被打杀”的惊惶，而不是对主子安危的心疼。
这就是原身活了十五年的人际关系。
没有人在意她的死活。
苏清沅在心中迅速完成初步判断，垂下眼帘，将所有的审视和算计都藏在睫毛的阴影下。
“嫡姐不必自责，”她的声音轻而缓，像是刚从濒死中缓过劲来，带着恰到好处的脆弱，“是清沅自己不小心，不怪嫡姐。”
苏明姝松了口气。
果然还是那个懦弱可欺的蠢东西，落水都不敢攀扯别人，只会往自己身上揽错。
“二妹妹快别这么说，”苏明姝重新端起温柔长姐的姿态，伸手去搀扶，“姐姐带你回去，已经让人去请大夫了，定不会让你留下病根。”
她的手碰到苏清沅手臂的瞬间，苏清沅的身体几不可见地僵了一下——不是因为冷，而是因为原身残留的本能恐惧。
这个所谓的嫡姐，每一次“善意”的靠近，背后都是变本加厉的欺辱。
苏清沅借着苏明姝的力道站起来，身体晃了晃，所有人都以为她要倒下去的时候，她却站稳了。
她用只有两个人能听到的音量，说了一句话。
“姐姐的手，还是这般有力气。”
苏明姝脸色骤变。
那语气太平静了，平静到不像是一句随口的感慨，更像是一句陈述——陈述一个事实：推她下水的人，手劲很大。
苏明姝猛地看向苏清沅，却对上一双低垂温顺的眼睛。
那里面什么都没有。没有怨恨，没有指控，甚至没有情绪。
只是个被吓坏了的庶女在胡言乱语。苏明姝这样告诉自己，但心底莫名生出一丝不安。
苏清沅被送回自己住的后罩房时，天色已经暗了。
永宁侯府占地极广，中轴线上是侯爷夫人的正院、老侯夫人的寿安堂、议事厅和宴客的花厅。嫡长女苏明姝住在东跨院的揽芳阁，三间明廊、雕花隔扇，院里种着名品牡丹，丫鬟婆子加起来十几号人。
而苏清沅住在正院最后排、紧挨着仆役房的三间后罩房里。
屋子低矮潮湿，窗纸破了没人补，桌上摆着半碗凉透的粳米粥和一小碟咸菜，角落里堆着些残破的箱笼，里面是原身生母卫氏留下的旧物——被柳氏以“睹物思人、怕侯爷伤心”为由，全部封存到了这里。
这就是侯府庶女的待遇。
不，应该说，是被刻意打压的“原配嫡女”的待遇。
“姑娘，您快换身干衣裳，奴婢去给您煎药。”一个十三四岁的小丫鬟手忙脚乱地翻找干净衣物，眼眶红红的，叫碧桃，是原身身边仅有的两个丫鬟之一。
另一个叫碧莲的，此刻正缩在门外，不知道是去打听消息了，还是单纯不想进来伺候这个没前途的主子。
苏清沅没急着换衣服，她坐在床沿上，浑身湿冷，却异常冷静地审视着这间屋子。
倒计时悬浮在视野右上角，秒数无声跳动。
六天二十三小时四十一分。
她必须在七天内修复这具破败的身体，打破柳氏母女借“病逝”除掉她的计划，在这座吃人的侯府里站稳脚跟。
第一步，是搞清楚自己手里有什么牌。
“碧桃，”她开口，声音恢复了稳定，不再像落水时那般虚弱，“今天是谁推我下水的？”
碧桃吓得手里的衣物掉在地上，猛地回头，脸色煞白：“姑……姑娘……”
“我知道是嫡姐身边的人动的手，”苏清沅的目光沉静如古井，“我问的是具体是谁，推的哪个位置，当时周围还有哪些人看见了。”
碧桃张了张嘴，眼泪啪嗒啪嗒掉下来：“是翠屏姐姐……不，是翠屏，她趁姑娘扶栏杆的时候从背后推的。当时亭子里只有姑娘和嫡小姐，奴婢们在亭子外面，隔得远……但奴婢看见了，奴婢真的看见了！”
“但你不敢说。”苏清沅替她说完了后半句。
碧桃哭得更凶了，扑通一声跪下来：“姑娘，不是奴婢胆小，是……是夫人她……上次厨房赵婆子多嘴说了句嫡小姐的不是，第二天就被打了二十板子撵出府去了。奴婢若是乱说话，不仅奴婢活不成，还会连累姑娘……”
“你起来。”苏清沅没有责备她，反而伸手将这个小丫鬟拉了起来，“你说的是实话，现在说出来确实没用。”
碧桃愣愣地看着自家姑娘，总觉得哪里不对。
姑娘还是那张苍白柔弱的脸，还是那副风一吹就倒的身板，但眼神不一样了。以前姑娘的眼睛总是躲闪的、怯懦的，看人都不敢直视，现在却像……像深冬的潭水，看着平静，底下不知道藏着什么。
“姑娘，您是不是被水激得……不舒服？”碧桃小心翼翼地问，委婉地表达“您是不是脑子出问题了”。
苏清沅没回答这个问题，问：“今日落水的事，可有人去禀报侯爷？”
“禀了禀了，”碧桃连忙说，“管事妈妈去正院报信了，但侯爷今日在外院会客，怕是……怕是不会过问。”
“老侯夫人那边呢？”
“寿安堂那边……”碧桃犹豫了一下，“老侯夫人这几日身上不爽利，吩咐了无事不必打扰。夫人那边传话过来，说二姑娘落水是小事，别惊动了老侯夫人养病。”
苏清沅轻轻勾起唇角。
不是什么复杂的表情，甚至算不上冷笑，只是一种了然的平静。
柳氏的动作很快，已经把这件事定性为“庶女自己不小心落水的小事”，捂住消息、隔绝长辈过问，然后等风头过了，再让原身的“病情”自然恶化。
原身就是这么死的。
“碧桃，去煎药。”苏清沅终于开始换湿衣服，动作不算快，但每一个动作都没有多余的犹豫，“煎好了端过来，我要喝。”
“是！”碧桃如获大赦，转身就跑，跑到门口又折返回来，从袖子里掏出一个小纸包，“姑娘，这是奴婢上个月偷偷攒下的银子托人买的红参须，本来想等姑娘身子好些了再……奴婢现在就去煎，加在药里能补补气。”
苏清沅看着那个纸包，沉默了一瞬。
在原身的记忆里，碧桃是从小跟着她的，五岁时就被分配到后罩房伺候，两个人在这个被遗忘的角落里相依为命了十年。原身病重时，碧桃偷偷典当了自己的银镯子换钱买药，被发现后还被柳氏的人打了一顿。
这是原身在这座侯府里唯一的一丝暖意。
“去吧。”苏清沅的声音放轻了一些。
碧桃出去后，屋子里安静下来。苏清沅坐在床沿上，湿衣服已经换下，身上裹着半旧的棉被，身体还在因为失温和虚弱而微微发抖，但大脑已经全速运转起来。
她开始在脑海中构建这座侯府的人物关系网和权力格局。
老侯公苏衍之，手握兵权，为人古板刚正，最重规矩脸面，常年在京郊大营坐镇，每月回府不过三五日。是这座侯府真正的掌舵人，也是唯一一个柳氏无法完全蒙蔽的人——但他极少过问内宅琐事，对原身这个孙女近乎陌生。
老侯夫人王氏，出身名门，精明强干，年轻时曾执掌侯府中馈数十年，如今年事已高，将府中事务交给了儿媳柳氏，自己安心在寿安堂荣养。她看重礼教规矩，讲究门第体面，对庶出的孙女谈不上多亲近，但也不至于苛待。
问题是，在柳氏多年的经营下，老侯夫人眼中的“庶孙女苏清沅”，是个体弱愚钝、上不得台面的存在。而柳氏母女，则是温柔贤良、孝顺妥帖的好媳妇好孙女。
侯爷苏秉言，年近四旬，袭爵多年却无甚建树，懦弱贪逸，最好面子。他对外人刻薄寡恩，对内宅事务一概不理，全权交给柳氏打理。对于原身这个女儿，他
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