柏姜起身时，小六已经醒了，从贵妃榻上“呲溜”一下滑下去直奔向声音的来处。
不等柏姜吩咐，外头守着的宫人们已经慌忙拥在小六身后一同往殿后去了。
褚绍在身后不慌不忙替她理了理衣襟：“别慌，不过是小孩子的事。”
等她到时，小六正气愤地命令墙根上围住了释慧的侍卫：“朕要你们放开她！”
柏姜寻声看去，只见释慧跪坐在地上，衣摆与指甲上都沾了泥，小小一张脸皱在一起，满是隐忍与倔强，膝头前头是姿态扭曲、奄奄一息的卷毛小狗。
刘府那孩子站在一旁，本还叉着腰颐指气使的模样，一听见小六愤怒的声音也吓傻了，忍不住软了膝盖，“噗通”一下也跪下来，虚弱地指着释慧道：“是他……”
小六站着也只比两个跪着的孩子高一点，她嘟着脸皱着眉，气势汹汹地往释慧身边一站，什么意思不言自明。
这还有什么看不明白的？
柏姜摸摸小六的头，抽出手帕擦了擦释慧脸上的脏污：“阿充，带释慧去换一身衣裳。”
她低头看一眼地上躺着的狗子，姿势怪异，摊着的肚皮上依稀能看出曾经被虐待过的痕迹，正一抖一抖地发出细小的呜咽声。
柏姜不留痕迹地挡住小六的视线：“去吧，来些人将刘公子送回驸马那里去，这小狗儿，送去医官那里吧，让他们尽力。”
刘府那孩子偷偷抬眼，被柏姜身上的威压吓了回去，抖抖索索跪趴在原处，大气不敢出。
褚绍现在仿佛瞧一眼刘府的人都觉得头疼，柏姜见状悄悄将他往东极殿里推：
“哀家带着皇上与释慧回宫去，留下的政事还要拜托王爷。”
褚绍神色不虞，隔着手帕将柏姜手一握，拂袖离开。
释慧所居的偏房里，医女轻轻撕开了被血染红的衣料——小腿被那狗子抓了一下，血肉模糊。医官捣了药粉来厚厚地往血肉上敷了一层，柏姜瞧着都觉得不忍，释慧抱着膝盖在衣料底下悄悄掐着自己的腿，嗓子里时不时漏出一声模糊的气音。
医官离去后，小屋里除了小六再没有其他人。
柏姜轻轻摸了下缠得紧紧的纱布：“哀家一时没看好你，你姐姐若是看到定要心疼了。”
释慧轻轻摇了摇头。
柏姜笑着安抚她：“放心，不会告诉你姐姐，这些日子你先歇息，不用陪着小六去太傅那里了。”
释慧摇头摇得像拨愣鼓。
“释慧，哀家问你一句话，要讲实话。”
“是不是会说话？”
小六悄悄在后头抓住柏姜衣角，释慧不顾还在渗血的伤口，爬起来跪好了，喉头里滚出一声模糊的“嗯”。
柏姜光滑的指甲缓缓划过释慧瘦得凸出的下颌：“哀家竟真叫你一个女娃骗了过去，你姐姐为你，确实深思熟虑。”
释慧猛地抬起头，眼睛大大的像林间受惊的野鹿。
“好好养伤吧，明儿若你自己觉得撑得住，仍旧跟着陛下去太傅那里。”
柏姜留下一句话，牵着小六的手缓缓离开了低矮的屋舍。
隔日就要赐爵，赐爵前宫中设了一处家宴，不正式，柏姜择了林苑里一处阁子设宴。玉陶来长乐宫送了一张字条，上头写着一首酸诗，是刘二约玉陶宴后在林苑中见面。
柏姜皱着眉看完了那首酸倒牙的歪诗，嫌弃地将其扔到一边：“你答应了？”
“答应了，褚绍那边怎么说？”
“也答应了，你叫北朔那帮子使臣近日在褚绍面前多晃晃，提一提互市的差事，没准就成了。”
柏姜那日答允玉陶替她报仇后思来想去，发现自己暂时只能从褚绍入手。
这回北朔使者来与他谈盟约，边境互市是个大事。
北朔即使是从前和代朝没有如今交好的时候，边境互市也一直存在，往往有些胡人借着这个机会混入代朝的地界，做个黑户谋生，也有汉人往来边境内外，做些倒买倒卖的生意。
这是件游走于黑与白之间的生意，其中往往鱼龙混杂，说得简单点，不过是赚些见不得光的钱；说得严重些，有人可以利用机会招揽胡人深入中原腹地意图造反也不是不可能。
朝廷对此一直睁一只眼闭一只眼，放到官员手里，这就是个烫手山芋，谁若是把握好了就是升官发财，把握不好就死无葬身之地。
刘二自己做贼心虚，大概也忌惮着玉陶突然的婚约，迟迟不肯露面。刘家阖府上下见钱眼开，攀附权贵，自己困在深宫，也只有褚绍这里可以下手，而玉陶手里那嫁祸刘二私通外族的手信，放在这件差事上最合适。
玉陶指尖挑起那字条看了，直接撕成碎片：
“等不及了，这混账实在可恶，入宫觐见竟还敢带着一身的香粉味，想是称病在家那几日也没停了寻花问柳的脏事儿，看我痴情不改了，这才露出尾巴来想试探我的真心，非给他个教训不可！”
柏姜握着茶杯，好奇地凑过去：“公主待要如何？”
“我后来将那帕子拿回去了，找了医官问，的确是治那脏病的药，那药有一个特性，便是怕凉水……”
柏姜早看刘府上下不顺眼，此时越听越喜，当即和玉陶一拍即合，要给刘二个苦头吃。
到了赴宴时，不知是不是因为白日里儿子闯了祸，刘二老老实实，再没闹出什么幺蛾子；褚绍权当他是空气，只当来赏景用膳的；小六自打登基后，每每到了这样的场合便不肯露出孩子气来，正襟危坐；柏姜心里一直记挂着玉陶那边的布置，没什么心思寒暄。
一顿饭四人各怀心思，一言不发。
到了尾声时，还剩一道汤羹，新鲜莲藕做的，供饮食后清清口。
柏姜安心等着，却不知何处传来一道琵琶声，宫人们流水似的踏着乐声而来，替柏姜、小六、刘二奉汤布菜，而褚绍面前空无一人。
他不耐地“啧”了一声，柏姜刚要出声，却看见一妙龄女子捧着琵琶，带着一旁的侍女衣袂飘飘地到了褚绍身前。
柏姜挑一下眉，咽下了还没出口的字句，饶有兴趣地托腮看向褚绍。
她的眼神如有实质，扎在褚绍背上，他的背肉眼可见地僵硬起来，整个上身平平地往后移了三分。
他脸上愈发不耐，可他本来就生得深目高鼻，愈发生出一种冷峻的凶悍气，直叫那姑娘腰肢又软了三分。
“王爷，”刘二笑得天花乱颤，拱手道：“这是府中小妹，今年十八岁，早早就仰慕王爷美名，故而今日特意央臣来带她与王爷见上一面。”
褚绍手背爆出青筋，险险将手中玉箸折断：“本王五年不在京中，何来早早仰慕一说。”
那姑娘曼声道：“臣女自从十岁随父亲入宫后便一直将王爷当成高山雪、天上月，当年也曾隐隐约约听闻东宫好事已定，只能可惜自己生不逢时，后来……”
她刻意顿了一下，意有所指，柏姜灵醒地抬眼，正与那胆大包天的姑娘撞上视线，她若无其事地移开眼，吹凉了汤匙中的汤羹。
“今年王爷回京，而臣女刚刚长成，才晓得这是天定的缘分，故而求了兄长入宫，只求一见。”
“见也见了，下去吧。”褚绍声音冷硬。
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