次日是个晴朗的好天气，初冬暖阳虽热烈，总仿佛隔了层什么，泛出淡淡的白光。
这日是柳夫人忌日。掐指一算，她已故去整整五年了。
朝食的气氛稍有些沉闷，一家人聚在堂中用餐，每个动作都仿佛小心翼翼，生怕弄出来什么声响。
温老夫人和成肃都沉默无言，其他人更是连头也不抬。临了温老夫人将成肃留下，两人好像要商量什么。
成之染径自出门，一言不发地往校场走，冷风刮得她脸上生疼。赵小五和叶吉祥早等在厅堂，连忙紧赶慢赶追上她。
寒风中，校场上有不少人马正在操练。
一众漆黑如墨羽的玄甲兵中，沈星桥一袭银甲，如鹤立鸡群，格外惹眼。
见到成之染，他似乎并不意外，朝手下叮嘱了什么，不一会儿，石阿牛和武贤便急匆匆赶来。
石阿牛激动得眼眶发红，成之染笑道：“这才几天没见，怎么这般模样？”
石阿牛深吸一口气，喊道：“队主，您可算是回来了！弟兄们都还在念叨呢！”
他大诉涧阳城别后奔波，成之染摆了摆手，道：“好了，让你们带回来数百人，怎么连影子也不见？”
石阿牛连忙住嘴，看了看武贤，武贤打了个唿哨，只见校场一侧倏忽冲出一支甲兵，个个步伐齐整，精甲耀日，黑旋风一般绕着众人兜了一圈，然后四四方方地列队，站得比竹竿还直。
正是成之染在交广一路搜罗的部下。
她不由得眼前一亮。彼时她手下既有海寇降卒，又有军中激战后零零落落的残部，委实如同一盘散沙。她在涧阳城将队伍交给石阿牛和武贤，心中还有些惴惴不安，生怕她一走，这队伍便要分崩离析。没想到二人果真有一番手段，将人马操练得有模有样的。
石阿牛又指挥着众人演练了军法，看军士这般气势，浑然已融成一块铁板。
成之染对此甚是满意，又招呼数名队主队副询问一番，见幢中无事，这才放下心。她验看一番，便吩咐众人继续回去操练。
叶吉祥小声说道：“既是郎君亲手拉起的队伍，我还以为郎君会亲自练兵。”
“军中自有军中的规矩，”成之染笑笑，“既然阿牛他们能练好，何劳我上手？”
沈星桥微微颔首：“郎君看得通透。”
“十人百人，我不如阿牛，”成之染负手而立，望着不远处挥戈操练的兵士，道，“千军万马，阿牛不如我。”
沈星桥侧首看她，目光似乎落在她身上，又似乎飘到别处。
北风吹起了成之染的衣袂。她抬首望天，日色澄澈，纤云不染。
母亲会在天上看着她吗？
她嘴唇翕动，无声问道：“阿母，你看到了吗？”
————
成之染回到府中，前堂正热闹，她近前一问，竟是远在临海郡的舅父柳诣回来了。
舅父赶在如今这日子过府，想来是别有深意。何知己昨日点拨她，难道是因为这个？
大军南征时，季山松一行人马取道海路南下，途径临海郡时得到太守柳诣援护，才有了充足物资破敌。
柳诣因功入朝为散骑常侍，进京头一件事，便是拎着柳元宝一同到东府，好一番耳提面命，千叮咛万嘱咐，盼着儿子在成肃手底下做出些眉目。
成肃欣然任命柳元宝为太尉参军，诸府参军位居第七品，作为起家官而言，实属不易。
成之染规规矩矩地向舅父行了礼，听明白来龙去脉，不禁朝柳元宝投去羡慕的一瞥。
“狸奴南征，几多不易，我都听元宝说过了。”
柳诣神色复杂地望着她，眼前这外甥女打小便出挑，比他儿子不知强多少。如今在军中闯荡，总给人意外之喜。可惜他阿妹走得早，这孩子风里来雨里去，难免比家中弟妹少些庇护。
姑舅亲，打断骨头连着筋。柳诣心疼外甥女，在成肃面前好一通夸赞，到最后触景生情，险些红了眼眶。
成肃亦有所感，仔细劝慰一番。
柳诣父子到祭堂给柳夫人上了香，临走时，成肃让成之染将人送出门。
柳元宝悄悄向成之染道：“太尉府中，最不缺参军。你若要军职，向太尉求取便是，他岂会不认？”
成之染轻轻一笑：“瓜田李下，旁人要说闲话的。”
柳元宝无奈，道：“那你便好自为之，让旁人无话可说。”
成之染郑重地点了点头，对柳诣笑道：“阿舅，京中大有可为，保重。”
柳诣看着她，道：“放心。”
他似乎还想再说些什么，迟疑了片刻，语气略有些生硬：“听说你手下人马，有不少从吴越来？”
成之染颔首。
柳诣叹道：“吴越民风彪悍，不可小觑。”
成之染问道：“阿舅在临海许久，可知百姓为何随同海寇作乱？”
“百姓若能安居乐业，又何苦如此？”柳诣欲言又止，半晌道，“这些年税赋繁苛，逃亡的百姓不知凡几，我在任上招聚了千余家回来，可郡中光景，与豫宁忠肃公在时，仍不可同日而语。”
豫宁忠肃公，便是谢让之父谢岐了。
成之染还想再问，柳诣却不肯多言，带着柳元宝登车而去。
舅父不肯说，自然有他的理由。成之染心思沉沉地回到祭堂，只见成肃仍伫立于神位前，高大的背影竟显出几分萧索。
他手持香火，静默无言地插到香炉上，回头时看到成之染，面容竟有一丝淡淡的怅惘。
“看来我确实年纪大了，”成肃开口道，“一闭上眼睛，满脑子都是元宝小时候的模样，如今一转眼，都起家到太尉府做参军了。”
“这是哪里话，”成之染挤出一丝笑容，道，“阿父如今才是正当时。”
成肃闭眼叹息，望着成之染，道：“正当时，正当时，正当烈火烹油时……”
成之染心中一动：“阿父。”
成肃摆了摆手，示意她退下。
成之染垂眸告退，走出了屋门，忍不住回头一望。
烈火烹油……
到底谁是火，谁是油？
————
柳元宝回去没多久，就派人从府中送了个藤筐过来，特地叮嘱了要交给成之染。
成之染打开一看，竟是满满一筐丹橘。
筐子里还夹了封信函。
成之染纳闷，柳元宝何时这么讲究。她拆信一读，不
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