离她们逃离刺客追杀也有四、五日了，阿筝不知霍元恪打算何时出去。但她实在不想再做牛马了，尤其“领导”是个不近人情的活阎王。
活阎王还说今天要吃鱼。
今天捉的这条跟霍元恪一般，实在狡猾，为了逃脱她的魔爪，鱼尾巴甩得飞快，带起冰冷的水溅了她一身。
阿筝恶从心头起，拿起扶光的剑柄狠狠地敲在了鱼头上，可怜的鱼霎时间陷入昏迷，鱼尾微微抽搐着。
冬日本就冻手，这鱼又滑溜，鱼鳞刮不干净，也是极为正常的。正暗自腹诽时，阿筝听到林间传来一些声响，似是人声。
因着阵法的缘故，她并未躲藏，只凝目注视着那头。不多时，林中走出数十人。他们身着银甲，为首之人身形高大，狭长的眼睛锐利似鹰，直直地看了过来。
见她蹲在河边，小脸泛着怒意，原本华丽的衣衫灰扑扑的，落魄得不成样子。费连的目光略闪了闪，随后带着身后的人上前，躬身道：
“见过太子殿下、九公主。”
阿筝蓦地扭头，这才发现霍元恪竟就在她身后。二人目光相触，霍元恪方才平静地转过头对着费连微微颔首：“有劳费统领。”
他似乎并不意外费连出现在这里。
费连并未看二人栖身的木屋，只道：“微臣护卫太子公主回别苑。”
……
庭草苑
霍元御摒去了身边的宫人，独自坐在房中，一丝青烟从鎏金香炉中幽幽冒出。房内没有燃灯，昏暗得看不清他神色。
昨日大火，他沉浸在父皇逝去的伤痛中，恍惚间手中被塞了一字条，再看去时便听到了王叔晕厥的消息。
直到王叔传信于他，他才知晓母妃竟一直和王叔有勾结，想要他坐上皇位。难怪冬猎出行前，母妃会有些莫名的紧张。
还以为是母妃担心他会受伤。
霍元闭了闭眼，俊秀的脸上皆是苦涩，母妃从来都不问他是否愿意。
他对皇位从无肖想，也许是他平庸，所求不过是闲散王爷。母妃困于后宫几十年，胸中烦闷无人可说，他本想得到封地后带母妃出宫。
可惜，那不是母妃的心愿。此事外祖应是不知，若是知晓定不会让母妃这般行事。
见已到约定的时辰，霍元御终究起身打开了房门。
他别无选择。
院门外面一片漆黑，只有檐下的些许黄纸灯笼透着暗淡的光。光晕落在他的侧脸上，遮住了他眼中的寂寥。
一旁的修墨欲言又止，他担忧地看向霍元御，挣扎再三忽而开了口：“奴婢替殿下去！”
他和殿下一起长大，他懂殿下心中所想。殿下是个孝顺的人，多数时间都因为惠妃娘娘而委屈了自己。
无人问过殿下想要什么。
霍元御静静地看着黑夜：“或许，这就是我的宿命。”
……
归一苑中燃起了线香，福王一言不发地站在厅中。
他的身前有一块牌匾。匾身涂着纯黑色的油漆，在灯烛照耀下散发着黑润的光。边缘处有一凹进去的磕碰，那里的黑漆颜色要深一些，能看出修补的痕迹。
牌匾正中却是空白，未注姓名。
福王的目光渐渐发散，拇指的扳指被他摘摘戴戴，晃神间，扳指掉在了地上，传来清脆的碎裂声。
福王略皱了皱眉。扳指跟了他许多年，日日不离手，长久下来拇指那里的肤色都要淡一些。
玉碎，意为不详。
福王眼底愈发暗沉，脚边的碎玉扳指被他抬脚踩住。
他从不信命！
“王爷，大殿下来了。”
霍元御来时，正堂内一仆人正在清扫地面。他略扫了眼，觉得渣斗中的东西有些眼熟，但他心中烦乱，便也没在意。
“王叔。”
霍元御取下帷帽，露出俊秀的脸。福王端坐在上首，面上多了一丝哀切：“皇兄遭此变故，实在令人悲痛。而今群龙无首，朝堂被文、吴二人把持，恐生祸患。”
“文阁老，吴将军皆是国之栋梁。有他二人坐镇，也可安稳众人。”霍元御略躬了躬身体，“父皇真龙天子有上天保佑，侄不信焦尸会是父皇。”
随着霍元御的话语，福王的神情愈发浅淡。他斜睨着霍元御，很久之后才开口：“皇兄葬身别苑火患一事，本王也不愿相信。只是太医那边至今也未能报出结论，你说，这是为何？”
霍元御面露迟疑。
福王又道：“钱太医乃是聪明人，风口浪尖之时，他自不会当这只出头鸟。若那焦尸真是皇兄，后果如何，大殿下可曾想过？”
霍元御张了张嘴，片刻后又颓然地将到嘴边的话咽了回去。
他自是想过的。
父皇何等英武，他虽不信父皇葬身火海，但心底到底也不能全然肯定。他自小崇拜父皇，父皇年轻时以颜体闻名，他便日日临摹颜公字帖；父皇箭术出众，他便也私下操练，只是如何也比不过太子。
母妃在后宫中艰难，不得已对他寄予厚望。
若太医直接言明焦尸乃是父皇的……
夜风将半开的门猛地吹开，呼地一声踏过炭盆，火星子瞬时上扬，将地毯燎出了洞。屋内的灯烛也被吹灭，霎时黑下来。
黑暗中，霍元御忽而看向了上首，眼中一丝疑虑闪过。母妃的心思他懂，可皇叔呢？
福王的声音传来。
“大殿下可想明白了？”
“侄儿天资愚钝，不及其他兄弟，许会辜负皇叔期待。”
一道低低的笑声响起，那笑声愈渐拔高，又似充满怨气的孤魂般，游荡至耳边，莫名的寒意随之而至。
霍元御怔然伫立着，他的身侧落下一道黑影。
“为着大殿下，惠妃娘娘在后宫中忍辱负重，甚至不惜将二公主远嫁番邦。大殿下可知番邦人是如何生活的？”
一时间，霍元御的脑海中闪过众多画面。
方宁宫中母妃孤寂的等待和皇姐临嫁前平静如死水的眼神。
黑暗给了他软弱的机会，他禁不住去想：真是他错了吗？
屋中愈发阴冷，寒意从四面涌来，他的身体仿若被冻住一般，却又似被利刃劈开，一面是母妃刻意隐藏的白发，一面是皇姐决绝离去的背影。
“番邦人不通礼仪，对待女人如同牛羊。牛羊还可宰杀吃肉，人却没有尊严，没有自由，一根锁链上身，便只能作为最低等的奴隶。二公主成婚数年，可曾有过一封回信？”
霍元御僵住。
福王轻垂眼眸，掩盖住眸中的森然：“抉择如何，但凭殿下自己。”
……
寅时，别院中忽然响起沉沉的钟声，那声音悠远绵长，响彻山间，震得人心中发闷。
众人从梦中苏醒，来不及怔愣，慌忙穿衣推门而出。
苍徐别苑有一宫殿名为无常殿，无常殿中挂着百年悬钟，此钟不作更钟，不作梵钟。众人甚至从未听过它的声音，如今悬钟代替宫中的丧钟，共响了四十五下，只有帝王驾崩才会如此。
那是丧钟！
无常殿中人满为患，霍寒漪匆匆而来，便听到
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