养了五日，何樱然总算能在灶前站住了。
大夫复看过，嘱咐累了便歇，提水搬锅的活还得让人搭手。她一一应下，将借灶的时辰与客人约好，第二日天才亮，便带着洗净的食盒进了婶子家的院门。
米是自己的，肉是新买的，连柴都另捆了一束放在墙根，没挨着灶口。婶子见她备得齐全，原要帮着切肉，她却将砧板拉近，笑道：“您替我把锅坐稳就成。切菜我能做，手艺再闲着，要忘了该往哪儿使。”
“忘了最好，往后少惦记些折腾。”婶子嘴里这样说，给她留的位置却宽敞，还在身后摆了张凳子。
何樱然看见凳子，便知道逃不过坐一坐的安排，没等人催，切好肉就老实坐下剥蒜。灶上小火煨着酱肉，米饭另在锅里蒸，香气出来，她才觉得自己这些天闻着别人家的饭香，总算没白忍。
院门外探进一张脸，是那日替她报信的伙计。他扶着门框，朝酱肉锅前凑了凑鼻子：“咦，我明明是顺着香味来的，怎么走到这家了？”
“没错，今日灶借在这儿。”她朝院里让，“你的谢礼记着呢，等出锅就有，别站风口替我把香气挡了。”
伙计果然不走了，挽袖帮婶子提了桶水，又把送饭的小车挪到门边。他不伸手碰案上的吃食，寻常的活倒找得准，何樱然见状，给他倒了碗水，没同他推来推去。
肉炖得软了，揭盖便能闻见酱香。她夹出一块查看，肥瘦之间浸着汁，筷子略使力便松开，便请婶子撤些火，留在灶上温着。
今日补十二份旧单，另备答应过的谢饭，她没有全装进一锅硬做。米饭盛好，轮到炒笋，她将沥过水的竹篮端到灶旁，手忽然停住了。
锅底的油亮起来，她记起那日火苗扑向窗棂的响动。喉间紧了一下，连热气都变得熟悉，手背明明不疼，却下意识往里收。
婶子站在一旁，没催她。
何樱然把竹篮搁稳，检查过笋上没有滴水，才握住锅铲，叫自己看清眼前。柴在远处，锅边空着，火也不大，她不是还站在那间烧起来的灶房里。
笋入锅，响声轻快，油花没有乱迸。她翻过一遍，手渐渐稳了，灶间很快只剩锅铲碰着锅沿的声响。
这一锅炒好，何樱然出了一背汗。
伙计原本等着夸香，看见她把铲子搁下，倒先问要不要喝口水。她接过碗，一气喝了半碗才笑起来：“要的。旁人做饭费柴，我今日还多费一碗胆气。”
婶子笑着替她把凳子拉来，没提方才那点停顿，帮着将菜盛进食盒。米饭、青笋、酱肉装得齐整，开盖便能看清，不拿汤汁遮着分量。
何樱然逐盒核过，依铺子分好，自己没有去推车。伙计本就要回店，顺路的一路带走，余下由事先约好的送饭脚夫送，她付脚钱，免得人家替自己出力还耽误挣钱。
那脚夫看着食盒笑道：“何姑娘，这回我可等着吃你的饭走。前回才到巷口，你那烟便把我熏回去了。”
“你若还肯来，就少笑我两句。”她将盖子扣好，“饭送到，人家若说不好，你回来照实告诉我。别为着我刚出牢，连盐放多了也不敢讲。”
脚夫答应得响亮，领了饭出去。何樱然看着小车过门槛，脚都往前挪了，想起大夫的话，又退回来，将灶边零散的东西收好。
婶子叫她别忙，自己好歹吃一碗，她这才舀饭，没敢盛多，吃几口便朝门外听听。
“急什么，人还没走出巷子呢。”婶子看破她，“你自个儿尝着好吃，他们还能尝出旁的来？”
“尝是尝过，可就怕他们说，比从前差些。”何樱然夹起一片笋，送到嘴边又停住，“也怕说比从前好，那我不是早该换个灶了？”
婶子举着筷子笑她，笑声传到门外，荣长蓝恰从巷口过来，听见便停下。院门敞着，他在外头叫她，没有径自进灶间。
何樱然应了一声，端着碗出来，见他身后还有人，忙放稳碗，问是找自己还是找婶子。
“找你。”荣长蓝往旁边让开，“码头仓房做活的，听说这边能送午饭，想来问问。能不能接，你同他们说。”
来的是个管饭食的伙计，背后跟着常在码头扛货的汉子。汉子肩上的衣料磨白了一片，说话带笑，进门便问：“就是这一家？巷口那块牌子还写着歇业，我差点转身走了。”
何樱然一怔，才想起自家牌子上的小纸条还没揭。她原想等旧单补完再开新单，倒忘了有人看见会以为不开门了。
“今日补以前收过定钱的饭，新单后日才接。牌子是我没说清，让您白绕了一趟。”她把凳子挪出来，“坐着歇会儿。现下饭还热，您尝尝合不合口再定。”
汉子连忙摆手，说自己真吃起来要费她不少粮。何樱然笑着取了干净小碗，各夹一块肉、一筷笋，请他们尝味，不必吃饱了才知道咸淡。
管饭的伙计尝过，没立即点头，倒问了菜能不能天天换，米饭凉了会不会硬，赶上卸货晚是否送得到仓门。
何樱然把能做的、不能做的讲清。菜随时令换，送到仓门可以，饭却不能从中午摆到日落还等人来取。他们若常误饭点，就事前说好晚些送，不能做了又叫她空跑。
汉子只顾吃，听到最后才抬头：“晚些送也成，就是肉别越做越薄。头一日尝着好，往后只能夹起一片影子，那可不成。”
“您放心，我这刀没那么巧。”她指指碗里，“今日什么样，照这个分量。价钱也说明白，不能您吃惯了，我忽然说头一日是便宜卖的。”
管饭的伙计听得笑了，与同伴商量过，定下后日试送。何樱然只收自己做得完的数，没因难得有人上门便把往后的空当全许出去。荣长蓝坐在旁边听，直到他们说妥也没替她压价或替客人打包票。
客人走到门边又折回来，管饭的伙计问能否记在仓房账上，月底一道结。何樱然心里一算，摇头道：“头回买卖，得收些定钱。米肉都是我每日买的，若一月的钱全垫着，下旬便没东西可做了。等往来熟了，咱们再商量。”
说完她朝荣长蓝看了一眼，怕他介绍来的人觉得自己不肯给面子。他却端着茶坐得安稳，既不替人说情，也没拿自己的钱添进去。
那伙计听了点头，说回去请掌柜照她的规矩办，仍将后日的饭约下了。
何樱然送他出门，回来才朝荣长蓝笑：“方才还怕一开口，就把生意说没了。可我也不能白答应，总得把灶上的米留住。”
“做得长久才是生意。”荣长蓝放下茶杯，“他们管饭钱的人，也懂这个道理。”
她点头，眼里掩不住欢喜：“原来你说有人要订，真是有人要订。我还怕你找人来捧场，吃了一顿就不见了。”
“他们若吃不惯，自然不会再来。”荣长蓝看着她，“你敢让人尝，我还不能带人问？”
何樱然笑着点头，转身进屋端出另留的饭，摆到他面前。荣长蓝看了一眼，没马上拿筷子，问道：“这算哪一笔？我今日没来收钱。”
“不算欠条里的，答应请你吃的。”她将筷子放好，“你也替我尝尝，刚才他们当着你的面，未必肯挑不好听的说。”
荣长蓝夹了一片笋。她原本靠着门，见他吃完没有出声，便不由站直些，等了片刻，终于忍
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】