9. 枯竭殆尽
第九章。
细雨啄花/径，日暮妩山远。
不久前，简子衿离了花谨身边，此刻正坐在书房里，看着旁边的韩茂点了烛火。
韩茂一向脑子不灵光，他自以为简子衿夜不能寐，来了这书房里，是为了批阅剩下的奏折，身体颇为劳累，所以心情不好。
他想着，他作为奴才，肯定要说点好听的，来宽慰宽慰简子衿，遂恭声道：“陛下，要将娘娘安排到哪个宫里？奴才看未央宫就挺好的……”
简子衿有时候也觉得韩茂蠢得可以。
但他其实不讨厌奴才蠢，他最忌惮的就是奴才骗他。
别说韩茂一直就是这个性格，想到什么就说什么，所以他偶尔也愿意无视韩茂的冒进。
“说那么远做什么？去把那个罗盘找来。”
韩茂闻声去了，等罗盘到了简子衿手里，他小心翼翼瞥了眼简子衿的神色，又道：“陛下，刚刚那边传来消息，说娘娘不肯喝药，又是哭又是闹腾，怕是今日不能侍寝了……”
简子衿侧身，定定看向他：
“你在多嘴什么？”
察觉简子衿眼含怒色，韩茂这才反应过来，他扑通一声跪在地上，连忙喊着：“奴才有罪！”然后给自己脸上甩了几个巴掌。
简子衿脾性虽是阴晴不定，但他也并未叫人将韩茂拖下去处死，或者是杖责一顿。
毕竟若他一怒之下就要血洗各方，动辄打打杀杀，那满朝文武、皇室宗亲、包括骨鲠之臣、天下百姓的嘴，他也堵不住。
况且帝王之道，就如那水能载舟，亦能覆舟，若是肆意妄为，更是防民之口甚于防川，他早就被人掀翻了屁股底下的底座了。
这些大臣还能跟着他混事，也是因为简子衿颇为擅操控人心，知道敲打了大臣，就要给大臣一点好处，而且他做得极为自然，常人只觉得他所作所为合乎其理，心中还感恩戴德。
更不用说他年少时还颇有盛名，辅臣说他是“温恭端正，仁爱性成，众人见之，叹其美仪皆有，心悦诚服，莫不称善。”
只是岁月流转，经历过巫蛊之祸的简子衿已不复从前，如今再一面对国师和花谨，他就克制不住内心翻涌而出的心绪，恨得几乎要连连呕血。
如果这一切都是假的，那他曾经的种种，又算什么？
想到这里，他不禁掂了掂手中的物件。
巴掌大的罗盘入手光滑，触感微凉，翻过来便能看见正面嵌着九个方正的按钮，横三纵三，排得整整齐齐。
若是随手按下去，那块方形的屏幕便会亮起光，浮现出几个笔画极简的字体。
若是花谨在此处，定会大为惊愕。
简子衿手中这方罗盘，仿佛一枚小巧的电子屏幕，那其中的几排按钮，分明就是九键键盘，上方还嵌着一道窄长的搜索框。
可这些东西落在简子衿眼里，便只剩下满腹疑云了。
他在游戏里，身为土生土长的古代人，肯定从来没见过手机，还有九键键盘。
在这些空暇的时日里，他多次试图破解过这个罗盘，当见到部分被简化过的文字，他也只能凭借它们与繁体字相似的样子，半蒙半猜，揣度着其中的含义。
如今多次试下来，随着旁边誊写的纸张越来越多，他隐约感知到有规律可循，但短时间内无人指点，到底不得其意。
至于擅长操控罗盘，或者说手机的国师。
那人现在已是不能说话了。
国师肯定知晓简子衿的目的，心中也清楚，若他一旦将罗盘的用途和盘托出，死期不日也要到了，并且在多番严刑拷打之下，他也捱不住，干脆决定咬舌自尽，图个痛快了。
可惜周围的侍卫及时发现，让他这一咬没能死成，也因为那舌根断裂，再吐不出半个字来。
后来，简子衿甚至下令，让国师将使用之法写于纸上，再给他过目。
可是国师受了酷刑，十指早已化作白骨，连握笔的力气都没有，那颤巍巍落下的墨迹，不过是一团辨不清的污痕。
这条路也断了。
对此，简子衿心下烦闷，只得将那罗盘翻来覆去地摸索，一遍遍按下按钮，想在那些看似陌生的文字中，寻找能撬开一切的豁口了。
“陛下……”韩茂咽了咽口水，心惊胆战地提起别的事，“户部的冯大人傍晚来求见过，当时您正陪着娘娘，奴才便回了话，说您正忙着，所以冯大人说明日再来……”
“不见。”简子衿头也不抬，执起一旁的毛笔，将九键拼出的每个字逐一记下，“让他先递折子上来。”
韩茂小鸡啄米似的点头：“是，是……”
接下来这一夜，简子衿在书房直坐到天明。他将奏疏批了一些，罗盘上的按钮也按下无数，始终未曾合过眼。
但旁边的韩茂困得不行，脑袋直往下点，却还是强撑着候在一旁，与这位谈不上清闲的皇帝，熬到了晨光大亮。
不过这一日，简府来了其他人拜访。
一个身姿清癯，年过半百，已经秃顶的老臣正站在树荫下，左右张望着。
他脸色焦急，不断地擦着额上的细汗，当听见门房的通传，又赶忙敛起神色，抖了抖衣袍，快步走进了府里。
但越往里去，他心中越是惶恐。
直到面前的大门被推开，老臣不敢直视天颜，只是趋步近前，及至书案的不远处，方才跪地行礼：“微臣恭请陛下圣安，陛下万岁。”
“你有何事要禀告？”简子衿瞥了一眼过去，“一清早就过来，来的还是这府里。”
秃顶大臣听见那熟悉的、凌冽的嗓音，一些不好的回忆涌上心头，让他这官场沉浸多载的人，竟是卡了壳，瞬间心头一凉。
“是……是……”他咬紧牙关，终是从怀里掏出一本奏疏，继而举过头顶，“烦请陛下过目。”
韩茂听见这话，便抬眼看向简子衿。
见他颔首同意，韩茂就接过了秃顶大臣手里的奏疏，继而转交给他。
“我看你清减了不少。”简子衿随手翻了翻奏疏，“最近在操劳些什么？还是为你那不成器的后生们忙着？”
“微臣哪有陛下辛劳？微臣此次前来，一是将这联请奏疏呈上，二是……”秃顶大臣阖上眼帘，随即将身躯匍匐在地，“微臣从未私下打听过陛下行踪，更不敢以权谋私，微臣始终恪守为臣之道……昨日金鳞亭种种，与微臣毫无干系，还望陛下明鉴啊！”
简子衿没有回答，只是将奏疏又翻过一页。这上面写的无非是劝他广纳秀女，充实后宫，为皇室开枝散叶，早日延续血脉云云。
都是些老掉牙的话，往年次次有人提，次次都被他所无视。
至于眼前的秃顶大臣，便是金鳞亭的牵线之人了。
虽然他官职比户部的冯侍郎低些，作为先帝元后、今上追尊的母后皇太后的心腹，秃顶大臣与简子衿感情不同，他又是三朝元老，在朝中声望颇高，只是一向行事低调，说出的话也总是谨慎小心，才不怎么打眼。
比如他呈上来的奏疏，虽是联名上请，但字句慎始慎终，按照简子衿以往的作风，估计看一眼就觉得无趣，顺手便往旁边一放了。
“我倒是有些好奇。”简子衿将折子搁在案上，“户部何时这样阔绰了？冯侍郎的儿子都能去雅集。怎么，有钱贴补诗社，没钱送到国库了？”
秃顶大臣有苦难言：“微臣不敢！微臣从未插手过户部之事，当初开设金鳞亭，也不过是惜才爱才，想与志同道合之人一同论文罢了，从未有过其他念头……”
简子衿道：“话是这样说……但那金鳞亭文人墨客众多，更有朝廷官员来往，谁又知道，是不是你结党营私的地儿？”
他话音刚落，秃顶大臣张了张嘴，顿时捂着胸口，朝后仰倒而去，似乎是急火攻心。还好旁边的韩茂眼疾手快，赶忙扶住了他。
对此，简子衿不禁顿了顿。
他摆手道：“不必再解释了，待会儿你出府，若冯侍郎找上你，你便告诉他，朕疑心他贪墨，让他自己掂量掂量。”
须臾之后，外头烈阳高照，正是午时一刻，秃顶大臣如临大赦，遂哆嗦着退了出去。
同时，简子衿一夜未眠，是有些困乏了。
他沐浴过后，便躺在书房的软榻上，却翻来覆去睡不着，总是想起花谨昨日的模样，一时间心烦意乱，便重新披好衣裳，出了书房，往后院行去。
再见到花谨时，她气色极差，病恹恹地倚在软榻上，眼皮往下耷拉着。
旁边的殷嬷嬷端了一碗羹汤，看样子正要喂她，她却不愿喝，手不停地往外推。
“我不吃这个。”
殷嬷嬷蹙起眉，明知问了也是白问，还是开了口：“娘娘想用什么？”
“我看是想用琼浆玉露，好早些羽化成仙了。”简子衿的声音陡然一出来，屋内众人这才发觉他来了，立刻齐齐跪地行礼，唯独床上的花谨，动也没动。
他徐步上前，拿过殷嬷嬷手里的羹汤，坐到她跟前，仍是冷言冷语：“这碗里难道有毒，让你一口都不肯尝？”
这话还真说到花谨心坎上了。
昨夜简子衿叫人给她灌药，她拼死反抗，甚至以死相逼，才终究没有灌成。
如今她对自己入口的任何东西都怀了戒心，哪里敢碰眼前的汤羹。
可这话她不敢明说。
“大人……不对，我不能这样称呼你。”她抬起眼帘，盯着简子衿的脸，声音颇为虚弱，竟自顾自地说：“我该喊你一声陛下，你其实是个男人，但你为何要男扮女装？”
她似乎已经预料到，简子衿听不懂她的话语，所以像是为了报复他似的，又道：“是这个游戏世界出了差错吧，才会让你这个npc压在主角头上？可为什么偏偏是你出了问题？”
“是，”简子衿此刻却笑起来，“我亦想请问你，你凭何觉得，是我出了问题，而不是你作为妖星，扰乱了这人世间的一切呢？”
“……”花谨瞳孔一缩。
这偌大的内室，二人就在咫尺之间，四目相对时，耳边却阒静得落针可闻。
简子衿脸色不变。他轻轻将汤羹搁在一旁，眸光流转间，却杀意尽显：“花谨，这是否为你的真实名姓……我犹想问问你，你来这一遭，究竟是为了什么？”
话落，他已是扯住了她的衣襟。
那双上挑含情的丹凤眼，分明叫人心神恍惚，或是神魂颠倒。
但此刻此刻，花谨居然感受到了刀光剑影，还有无穷无尽的血色。
她的身体颤抖着，无数话语卡在了喉咙里，那些浓郁的恐惧和无措，像是天幕一样宽阔地笼罩下来，将她每一寸的身躯都彻底吞没。
他却摸了摸她的脸颊：“我告诉你，我绝不会给你任何机会，我会让你真正知晓，谁才能左右这个王朝的将来。”
“至于你，”他唇瓣弯弯，“就永远留在西华台，做你的一代妖妃，目睹我此生此世之荣光，不灭不尽，再看这万里江山，如何尽数入我手中——”
无穷无尽。
是不是意味着，一辈子只能被囚禁，永远都不能离开他身边。
他又为何会知道这一切？
到底发生了什么，在这个虚拟的游戏世界里，为何剧情不受控制，他怎会有自我意识？
花谨不由得抓住他的胳膊，用指甲，在他的皮肉上留下深深的痕迹。
她死死盯着他的脸，仍在强撑着身体，不断喃喃着：“不，这不是真的，你只是一个npc，你怎么会对我说出这种话，绝对是系统出问题了——”
简子衿仿佛是顺着她：“嗯，你倘若有其他的话语，皆可同我说，我也很好奇，在你的眼里，这些人……”他环视了周围一圈，“是不是同我一样，只是天道的棋子？”
“救命，救命——你给我滚开！不要碰我！”花谨的眼泪不停落下，拼尽全力去挣脱简子衿的桎梏，却被对方拽着手腕，往怀里一带。
周遭众宫人全部颔首低眉，皆是不敢言。
“没人回来救你。我猜那颇为怪异的罗盘，你肯定会操纵，说不定就是你的东西，”简子衿神色自若，垂眸看向她涣散的瞳孔：“但我，绝不会还予你。”
紧接着，他俯下身，吻了吻她湿淋淋的眼睫，不顾她惊恐万分的面色，低声道：“等我再得知天道的一切，再来与你好好谈谈。”
说完，他轻松地站起，侧目对殷嬷嬷说：“伺候好娘娘，她若是不用膳，直接灌下去便是，若是你们下不了手，瞻前顾后，那就自己下去领板子。”
简子衿离开之时，花谨依旧呆滞地望向他的背影，一张脸上满是悚然。等她回过神来，便扶床咳嗽两声，继而嘴里不知道在喊些什么，像是受到了极大的打击。
殷嬷嬷这几日下来，也知道花谨是个不好伺候的主儿，她正准备耐着性子安慰几句，却见花谨神色迷乱，竟不穿鞋袜，不顾病体，直直下了地，往简子衿的方向奔去。
“快！拦住娘娘啊！”殷嬷嬷瞬间一哆嗦，对前方尖声喊道，“娘娘！您怎能往外头去？！”
但花谨的步子迈得又快又猛，好像入了魔怔似的，把宫人们都惊得乱了手脚。
院里一时间兵荒马乱，劝的劝，喊的喊，拦的拦，殷嬷嬷一把年纪，拉着花谨的时候，还不小心闪到了腰，疼得她连连抽气。
几个壮实的婆子将花谨重新“搀扶”在榻上，花谨依旧在不断地反抗，一副不死不休的模样。
殷嬷嬷见状，攥紧了手里的帕子，心一横，对旁边的小侍女道：“把那方子熬下去，今夜就给娘娘用上！”
接下来的几日里，简子衿没有再来过。
但花谨却一刻也不曾闲着，始终在与殷嬷嬷斗智斗勇。
她不喝任何汤药，甚至连饭食也不肯用，摆明了是要硬扛到底，但凡有宫人端了托盘上前，她便一把夺过来，狠狠掼在地上。
对此，殷嬷嬷肯定被花谨气得够呛。
她还渐渐发现，不管是好言相劝，还是厉声威胁，对这娘娘都毫无用处。
因为花谨倔得像块石头，即便两天只咽一口水，也绝不碰案几上的菜肴。
所以殷嬷嬷左思右想，最终仍打算让婆子们将花谨的手脚缚住，强行把汤药灌下去。
可这日傍晚，花谨躺在软榻里，像是终于耗尽了力气，又像是忽然想通了什么，竟松了口：“羹汤我可以用，但你们熬的那些药，我绝对不喝。”
提着药箱的太医闻声一愣，不明所以地看向殷嬷嬷：“这……还要给夫人号脉吗？”
他以为是来替哪位官员的女眷看诊，宫里的嬷嬷才大张旗鼓叫他过来。可这一路行去，府里府外竟有禁军层层值守，更是盘查森严，让他越走越觉得不对劲。
这里头住的到底是什么人物，竟要这般如临大敌？
他忍不住腹诽着。
殷嬷嬷已经掀开纱幔一角，将花谨的手腕轻轻执了出来，搁在脉枕上，仔细调整好位置，方才开口：“还不诊脉？里面这位可是贵人，切要注意你的眼睛。”
“是。”太医上前走了两步。
他将手指搭在帕子上，三四刻过后，一番望问切问，他让花谨几次调整着吐息。
“还没结束吗？”她却觉得难受，即使靠在榻上，也浑身乏力，接连调整着吐息，甚至呼吸渐渐衰弱许多。
太医的脸色有点怪异了，才犹豫着说：“夫人营血虚衰，脉象细滑无力，更有肝气郁滞之象……如今当以补正温养为先。
“按照你所言，”她声音有些淡，越来越模糊不清，“我不能用那些猛药、或是春药、迷药，对么？那我想麻烦你，跟你旁边那位嬷嬷商议一番，免得她不日就要给我将药灌下。”
隔着几层纱幔，午后的日光撒不到内里，她话音落下，再也没有人言语。
不出片刻后，似乎刚刚的针锋相对从未发生过，屋内的侍女和婆子四处忙碌起来。她们拿了太医新开的方子，有的往药房的方向去了，有的听太医吩咐，去采买药材了。
而花谨收回了自己的手腕，仰头看着彩雕房梁，浑浑噩噩地睡了过去。
她已是很少做梦了。
只是在这一日，她在梦里看见年少的自己，站在兴康府的江畔，与三两好友上了画舫，在靡靡的丝竹管乐之音里，在无数绝代佳人的身侧，看尽了这个王朝最繁华的时刻。
流霞倾尽，物华焕彩。
原本以为只是这场游戏的开始，更盛大美丽的将来就在脚下。
这也是她最繁华的岁月，所以当初在临江河畔，她于酒阑兴尽之中，写下过无数诗词。
当一日写到雨雪，像是时来天地皆同力，竟在十月初旬，昌灵江当真落了一场银白。
往年里，这兴康府周遭要是落雪，也是十一，甚至十二月之后。
所以这番奇景，叫花谨身边的众人皆是惊奇，又接连称赞，只道是“吉兆呈祥”。
她心中肯定高兴，又如何不得意，自以为漫长的一生里，就算天下英才如过江之鲫，她将来再次踏上前路，也不会输给任何人三分。
前尘往事如云烟。
花谨再次醒来，只觉恍若大梦一场。
“娘娘……”侍女的声音从帐幔外传来，“药煎好了，配了些蜜饯，您趁热喝了吧？”
“好，我今日下午若是有精神，打算出去走走，”她顿了一下，又补充道，“没事，只是去庭院里，你们不用担忧。”
“嗯……”侍女答道。
阳春三月，柳絮纷飞的时节。
万物复苏，各色花卉亦齐齐绽放，庭院廊庑附近，匠人们将一颗巨大的紫红色花树修剪成了弯月的形状，悬挂在假山的一侧。
花谨走过去时，能看见那浓郁、沉坠的花瓣，将细枝压得摇摇欲坠，点在了山石上。
她非常喜欢这颗花树，所以近日经常来这里走动。
“娘娘，要不要小婢将花枝采下来，放在瓷瓶里给您观赏？”侍女小心地拿着锦面团扇，替她遮挡了旁边的日光。
“待会……我记得上次回来，好像这棵树还没有这么大，”花谨站在这座假山后面，发现这里有一条道还能上去，只是有些狭窄，“我们去上头看看，说不定满庭的景色都能看到。”
侍女却犹豫了：“娘娘，上面有什么看头呢，我们该回去了呀。”
“嗯……不然这样，你在这里采一些花枝，我上去瞧瞧？”花谨怕她担忧，或者要去请示殷嬷嬷，便拔下自己乌发里的一只垂珠芙蓉金簪，塞到侍女手里，“天知地知，只有我们俩知道，这是我们的秘密。”
她眨了眨眼睛。
侍女瞬间涨红了脸颊，看向花谨明丽的眉眼，手上推拒个不停，谁知花谨又“嘘”了一声：“你快采一些吧，我先上去了。”
“不行！殷嬷嬷会怪罪小婢的！”
但花谨执意想去看看，便用尽了浑身解数，将侍女说得头晕目眩：“只是一小会儿而已，我也在院子里待得够久了。如果你不让我上去，待会我就伤心了，便回寝房里偷偷哭，到时候你还要来安慰我呢，不如就顺了我的心意……”
二人在花树下拉扯了许久，直到小侍女拗不过她，才担忧地答应下来：
“那小婢待会去找娘娘。”
“好。”
花谨顿时松了口气，遂提着裙摆，沿着这条石子小道一路往上。
这座假山以太湖石东西相夹，前面作了个瀑布。当她走到假山的最高处，发现顶峰还一座亭子，然而落座之时，她却隐隐感到身后有人在看着自己。
花谨还以为是自己的错觉。
但她待得越久，那预感就愈发强烈。
眼下她身边没有随侍，若她的察觉无误，这人怕是跟了自己许久。
倘若在这无人的地方，这人要对自己做些什么，后果简直不堪设想。
可她又转念一想，这是在简府，何况简仙本就是皇帝，怎会有人在庭院里暗中窥伺自己，并且一路尾随呢？
为了弄清楚心里的疑虑，她装作不经意地捋了捋发丝，用余光往后看去，当真看到了闪过的一抹衣角。
这让她惊得不轻，却只能维持着面上的镇定，在假山顶端看了一会儿风景后，她捏紧了手心，觉着时间也差不多了，那人也应该离开了，便准备折返回去。
然而就在转身之际，却见不远处的山石缝里，丢着一枚女孩子绣的香囊。
这就更奇怪了。
可是花谨认得那种纹样。
是她以前府上侍女常绣的纹路，针脚花样都很熟悉。
她左右张望了一番，确认无人后，快速弯下
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