这话如一可栓鬼神的法咒，轻易捆住江岁魂。余下三日，她掰着指头过。
第一日去后院，寻到乾娘们再讨一碗肉末蛋羹吃。李香君说，没甚么好怕的，我这儿有迷药，你且装着，将人灌醉糊弄过去，也便万事大吉了。
第二日去霞山馆，还回那本《林氏焚书》。居士问，可有甚么感慨？她摇摇头笑言，再无闲暇心致细瞧了。离开时，远瞧见树下偶过三人，竟也只是各自驻足对视，再无言语。
第三日去见娘。
两人立在人来人往廊道，不论她如何明劝暗求，娘始终不愿踏进她屋内，只抱着三五本书册，鼓足劲儿往她怀中塞，笑道，与图上细学着些，少吃些苦头。
当着来往不少看客，江岁恼得要闭门，娘却拿手挡住，一味道：“你个不知好歹的丫头，记着要看！”
门终于闭上，一股脑的羞愤却无处撒，怀中书被她摔于地，却轻轻巧巧摔出个锦囊，外头缝着歪斜字迹：迷药。
江岁一时失了措，不知该哭还是该笑，蹲下攥紧它，不知如何坐于镜前，凝望那张脸，风一吹，身后便响起热闹喜语，假母乐呵呵嘱咐梳头娘子多上些花膏，一双掌搭在她肩上，指着镜内道：“你瞧，今日这妆多明艳，是能吸住满楼爷们的眼与心的。”
她顺着那根指头抬眼望，才发觉满头珠翠金玉，红妆已成，她竟是要把自个儿嫁了。
妓院里，初破瓜者，谓之梳拢，已成人者，谓之上头，衣饰皆为客措办。梳拢前姑娘的名声，便打纸书绢条里，传出大半个山塘坊间，那些个裁衣卖布铺子的伙计们，早凑来荣华楼外，等着招揽生意。
够脖子一张望，挟弹吹萧者多不胜数，罗绮芬芳，升阶而上，三五个鹦哥喜唱迎客，登堂，假母一身艳丽装扮笑迎，“谢诸位老爷赏面，今夜梳拢夜雪娘子压尾，各位布行掌柜们可都得备好头一等衣裳，雪娘是我娇养出的姑娘，她大喜日子，老娘也要为她添妆呢！”
下头乌泱泱脑袋里，响出一声喝：“甄妈妈放宽心，掌柜们压箱底的好物什都叫咱们搬来了，只等娘子老爷们挑看！”
众人玩笑间，连翘已跟着主家进轩寻坐，多少丫鬟毕妆捧食而出，俱是上等名酒、佳茶、饧糖。楼中歌舞起，扇影水袖飘飘，连翘凑上去，听主人问：“你可打听清楚了，雪娘当真是那小娘子？”
“错不了。”连翘拍拍胸脯，“我阿兄几壶花酒一吃，早套干净话，那雪娘，本名江岁，从前正是蕊方娘子馆中女使。”
说着，台下歌舞散开，唯留管弦独奏，不知又来了位甚么大人物，此起彼伏恭维声萦絮耳边，主家打着哈欠吩咐：“待抬价开了场，再唤我。”
连翘伸脖子回头，喊道：“开场了！”
楼台前，那扇精致门框被推开，显出一面软织金屏风，似透非透，两排绯色蓝衫丫鬟举灯入内，照出一道倩影。
娘子缓缓走出，身着花鸟披风，粉黛饰面，人比花娇。乌发间金簪绒花绾着，竟比满堂锦绣更扎眼。
她低眉垂首，朝列下诸客礼行万福，随即一语不发，又退回屏风后，静了半刻的满堂霎时喧哗。
连翘嘟囔道：“却是个美人，只瞧着不大高兴，阴阴郁郁。”
她回首，见主家一眼都没分去，开心逗着鹦哥，“主家真为她来？咱们看到几时回去，晚了爷要怒的。”
“吵得慌，能叫他逮着不成？去把你阿兄唤来，留罗雨一个在门外守着。”
说话间，楼台前假母已点上一盏香，“仍是依楼里老规矩，一炷香时辰，香断高价者得雪娘今夜梳拢。衣裳头面皆由赢家老爷另办，我独添三十两，底价三十两。”
“四十两！”当下便有人起哄着抬价。
“五十两！”
“五十五两！”
连翘是头一遭见苏州花楼里的梳拢夜，眼珠子转遛去楼下楼上厅前出价的爷们，年轻相公、商贾大家、斑白老者，甚至一身粗麻褐布的伧夫也喊得“五十七两”。
众人揪出这人样貌，捧腹道：“六十两够买你这老爹后半辈子，连黄泉下纸币也不需烧了，也不叫个整的，今儿一遭享用个美娇娘，是打算死里头赖账不成？”
伧夫面红耳赤，嚷骂：“你这忘八，老子有钱，谁着你来施长说短。”又见大半个楼里皆瞧看自个儿笑话，都没个人抬价，不由着心慌，“怎么不喊了，区区几十两就把各位老爷们唬住了？”
“六十五两。”
此价一出，是位书生模样打扮，众人不吱声了，连翘惊愕间，忽得听身后听见熟悉音色，“七十两。”
她瞪大眼回头，见阿兄手一扬，正替着主家喊银。
“姑娘，你这是做甚？”连翘已骇然忘了嘱咐，碎步凑来急问：“爷晓得了不说得一通斥，他若气得告诉老夫人，奴家与哥哥得招一顿好打哩！”
这番说话间，连台已替姑娘喊得了一百两。连翘唬得立不住，扭头去瞧是哪几位爷打擂台——
竟还是方才那粉袍书生，连翘眯眼细瞧，忽吓了一跳连连退步道：“不好了主家，爷追来了！”
连台最先凑上栏边窥望，慌慌张张问：“爷打哪路上楼？”
顺着连翘所指，他抖着心望——只瞧个粉衫郎。
“咱们爷哪时穿过这等服色？分明不像。”连台乐呵回头，“主家放宽心，小妹瞧错人呢。”
这厢逐价人只剩下那粉袍书生与楼间一位大官人，炉台间，香烛已然快要见底，然雪娘梳拢银子已蹭蹭涨至一百五十两。
“沐相公是瞧多了才子佳人的戏本子不成，在这儿与小爷争个高低，倒便宜了老鸨儿，何苦诶！”
一通话，说得甄静庄朝前一步，一双扇子似的眼褶撑开，赔笑道：“薛大官人这是甚么话，那些个银子也是为着雪娘添彩不是？”
谁料薛邑没理会这话，抖抖衣袍撩坐下，不急不慢喊道：“三百两！”
又朝着沐和玉道：“烟快断了，沐相公若没能耐够得着三百两，不必加价！”
“三百零一两。”
这话清清淡淡飘来，却不是沐和玉，连翘再度瞪大眼回身，然叫她口张得似吞了个鸡蛋的话，却出自楼中假母喜笑颜开的恭贺。
“烟灭，时辰到，今日要贺这位爷了！”
众人循声望，只见一穿缎蓝褡护，腰悬金玉丝绦的年轻相公负手现身，身后跟着一喜乐小厮，一愁颜丫鬟。
薛邑赫然起身，“小爷出四百两！”
这厢甄静庄扭一扭脖子，扯出方巾略擦手，虽是赔罪模样，话却有几分打鼻孔里出气意，“薛大官人怕是头一次来楼里，不晓得规矩，凭谁喊到千两万两，时辰到便是止了，多一分老娘不要，少一分老娘打得人去官府喊冤都得倒赔上银子。”
见恩客近前来，她脸一变，又扬笑恭维：“这位爷，不知是去府上拿银，还是现煎？”
小厮脊背一停，咋呼道：“主家少不得妈妈半分，早去银店煎好了。”说着自匣里，掏出几个重银锭大元宝，“可要拿戥子称一
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