沈熹一股子傲气待出了荣华楼，被兄长拎进轿子外，才稍稍收敛些。
“大哥垮着脸干甚，我这番是巧计救美人，人家可念着我恩呢。”
沈然晲她一眼，“你要拿银子去洒，通家被你败空也救不出多少风尘娘子，你若真有心，如何不将心思花在那些未入青楼，正困牙人手里转圜不出的姑娘身上？”
沈熹一时被呛怼住，梗着脖子不依，“我只将出手一会儿，便救了位不愿委身青楼的姑娘，哪里是我运气好，可见如她一般的女子世上多了去了，便是相救也不能时时碰上，反正，我这四百零一两花得值钱！”
“待回南京，将此话原原本本说与娘听，敢是不敢？”
见沈熹不吱声，沈然接着又道：“你是救她，还是害她尚未有定论，她若为官妓，只怕今日根本未拿到脱籍文书，若是私妓，也未与老鸨画了契。能走上翻墙逃走的路，便知晓她甚么也没有。一个甚么都无的妓者，连苏州都走不出去，而你，给老鸨白奉四百零一两金，给她，只留下一顿毒打罢了。”
沈熹闻罢，脸上霎时一白，急得就要下轿。
“作甚？”沈然拉住她。
“我自家惹出的祸事，如何敢反连累了人家，大哥咱们别急着北上，在苏州多留几日罢！倘若她被捉回去，我定要护着她，至少免一顿皮肉苦楚。”
“胡闹，归家乃大事。”
“大哥！你难道想看着四百两砸进水里，连个声儿都不响么！”
沈然冷下脸，“我随顾部堂来南京，是为水灾一事，以刑部主事身份，若久待，难保苏州官员多心，此地浙党多聚，若不想被卷进去，早离才为明哲保身。”
提及官场事，沈熹到底还是收敛气性，只愁得眉掉，“这却如何是好，顾部堂甚么时候走？”
“八日后。”
此话一锤定音，她唉声叹气倒在轿内，软骨头似的不起。
沈然盯着，拂开她攥住撒娇不放的手，“余下时日，你若安分些，我或可为你捅得这窟窿，填补一二。”
只是，这大窟窿落于旁家，已然顺水而飘。
彼时已亥时三刻，入冬的山塘河上泛着冷光，画舫船夫与娘子们正提灯收摊，冷不丁见艘船不举灯过桥洞，只一船夫卖力划桨。
“天这么黑，不点灯看不着的哇，容易出事哩！”
见船吃力游过，船娘又叉腰补道：“船划得也不对，哪有人这般划……”
船夫撞她一下，低道：“嘴皮子不饶人，你管旁人做甚么。”
离得远了，夜一下子沉入底，倒影出一拱水中月。
江岁换上沐和玉准备的衣物，系好带从乌篷里钻出，先掬一把溪水净面，叫浮腻脂粉飘走，又扯出帕子一通擦拭，便将红艳艳衣裳悉数用力沉进水底。
沐和玉用力撑木浆，不忘回头与她道：“夜里风大，江娘子进篷里避着，待过了虎丘，到渡口坐船沿潞河一路北上。”
薄月将他的身影勾出一圈残影，江岁擦擦眼梢挂着的水珠，终于坐在船蓬里，瞧清他。
她说：“沐相公，多谢你。”
“娘子想好了么？”船头一晃一荡，将他的问也抛出起伏，“若不想去金陵，我便送你去旁处，借着我阿妹户帖与路引，暂可渡你远些，天大之下，总归有你容身地。”
“娘子在苏州已有盛名，平白失一人，苏州府不挂心寻，那老鸨也是要寻的。”
江岁却一笑，搂紧暖和大氅，“一个妓子罢了，便是死了也没人在意。”想起楼中救她那位姑娘，她微微垂眼，“只是欠了旁人太多情分，还不上。”
江夜寒风裹着她低沉语入耳，沐和玉撑住船竿坐下，望着她，“离开樊笼地，该复得返自然。金陵也好，我替娘子寻里长，县衙里打点一二，先认作我沐家附户，待大造黄册后，有了正式户帖，倘若娘子已有所成，可自立门户，我当为娘子周转。”
“沐相公为我一孤女如此，真不知何以为报。”
江岁赫然伏船，双手触地，“江岁此生当衔草结环，以报相公再造之恩。”
沐和玉被她如此大礼惊住，忙弯身扶她起，“原来，娘子本名江岁，却是受不住。”
“小妹身弱，此番南下本为接她回家，未曾想船间行浪，不知触得甚么人而染病，不幸殒命。”他语中哀凉，“出此等事，只好回舅母家禀明而南葬，今返金陵，实不知如何与家中尊老开口。”
那双染悲目落去河面，“这番凭她生前路引与户帖引渡娘子一程，也算善事。”
江岁愣愣仰头，捏住手心衣角，知晓再多话，也不适合开口了。
她顺着湖中微波，见那月亮碎了又圆，圆了又碎，忽地双手合十，对月而拜。
我江岁此生，得各路鬼娘子相照拂，上苍有好生之德，必保娘子们转世顺遂，重得好路。
“沐相公入内歇息，我来掌船罢。”
“不必，你坐着。”
江岁一脚踩前，已拿住船竿，然这乌篷船却失了平衡翻荡起来。沐和玉一惊，扑她朝船心去处，两人俱低了身，才保得没落个人仰船翻。
“沐相公！没事罢！”她僵着手未动，“我头一遭坐船，闹了笑话。”
耳边响起一声笑声，“我亦算头一遭坐这等乌篷船。”顺着呼出耳廓的那团暖气，视线被衣衫挡住，唯一一丝冷月光顺着一摇一晃的布帘朝入内，却照清那只透着薄红的耳廓。
江岁一愣，盯得久了，自家也略有些尴尬意。
“……是么？金陵不是有条秦淮河，没有苏州那样的小桥流水？”她正说着，手心去够蓬船壁，不想一个分神间抓空，扬起的脊背直直下跌，她慌急间扯住身前人衣裳。
沐和玉一个踉跄，倒压她入怀，小船因水荡起颠簸，贴得极近的二人，俱蓦地清晰感知唇瓣擦过脸颊，滑向耳边的滋味。
周遭一切水声皆搅合起来，耳廓热气烧得人心慌意乱，两人僵住身，谁也没动。却又在无灯的船间默契般的移眼，直到水面一小浪花翻动回两人的神。
江岁发髻后的掌心松动了下，顺着脖颈朝下停在背心，施力扶她起。
“没事罢？”沐和玉声音低低缓缓，终于离得远了，他攀船壁缓起，先去摸那根船竿。
她抢先倾前，抓住船竿，脑袋一绕自他怀中钻出，攥紧手中物。
江岁急急按回他身，“沐相公歇着，换我来。”
这厢，终于未再推让。
两人尤为自然地掠过尴尬事，各自无声。
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