白闽握紧紫鞭，正要抵老头脖子上逼问到底是怎么一回事。
下一秒，老头的脖子突然向后折成不可能的角度，整个身体像断线的木偶般瘫软在地。他的皮肤迅速干瘪下去，仿佛有什么东西正从内部吸食他的血肉。
从他长大的嘴里，一条青黑色像蛇信缓缓探出，紧接着是两颗滴着毒液的尖牙。
赵禾原地不动，始终死死盯着那个正在“蜕皮”的老头，两人对视一眼，默契地快速退向楼梯。
就在他们踏上第一级台阶时，地下室里突然响起此起彼伏的“嘶嘶”声。货架后的阴影里，无数双泛着冷光的竖瞳接连亮起，铁笼开始剧烈摇晃。
“快走！”白闽甩出鞭子，抽向地面，炸开的鞭响在密闭空间里震耳欲聋。两个转身冲向楼梯，身后传来重物坠地的闷响和鳞片摩擦地板的沙沙声。
赵禾最后一个退出地下室，反手抄起一根硬木棍卡在门缝上。白闽立即会意，紫鞭如灵蛇般缠上门把手，两人合力将沉重的木门死死拉上。门内传来“砰”的一声闷响，整扇门都震动了一下。
“怎么了？”初与序站在门口外。
“里面有个老头。”赵禾急促地回答，“锁呢？”
白闽从麻花辫上抽出一根皮筋，将里面的铁丝取出，三两下将门锁缠住：“撑不了多久，先离开这里。”
三人快步穿过杂草丛生的后院，直到回到旅馆主楼附近才放缓脚步。白闽的紫鞭仍紧握在身后：“那个老头，他在变异？”
赵禾脸色凝重：“是的。那些笼子，我猜是给住客准备的。”
初与序突然看向二楼窗户，在窗帘的缝隙间，几张苍白的脸正默默注视着他们，又很快隐入黑暗。
三人走向旅馆大门时，身后传来地下室方向的一声巨响，像是有什么重物撞开了那扇脆弱的木门。他们没有回头，推开了旅馆大门。
大厅的壁炉已经烧得正旺，火光在墙壁上投下摇曳的影子。住客们三三两两围坐，低声交谈。
角落里，一位须发皆白的老先生坐在摇椅上，膝盖上摊着一本破旧的羊皮册子。他的眼睛浑浊泛黄，像是蒙着一层薄雾，嗓音沙哑却带着某种奇异的吸引力。
“你们知道这座山的传说吗？”他缓缓开口，周围的住客立刻安静下来，连呼吸都放轻了。
白闽拉着赵禾挤进人群，初与序则靠在墙边，扫视着四周人群。
老先生的身影像是从很远的地方传来：“很久很久以前，这座深山地下，盘着一条上古巨蛇。它不是普通的蛇，而是活了千年的怪物，鳞片如蛇，毒牙似刀，连山里的猛兽见了它都要绕道走。”
“某一天，有个胆大包天的猎户，趁巨蛇冬眠时，剖开了它的脊背，取走了最中央的一节骨头。”
他的身影忽然压低：“那节骨头被制作成了笛子，一根刻满蛇鳞纹路的骨笛。笛声一响，活人失魂，亡魂被困。”
大厅里的温度似乎骤然下降，白闽不自觉地搓了搓手臂，赵禾则盯着老先生的手指，他的指甲泛着不自然的青灰色。
“活人听到笛声，会变得眼神空洞。”老先生继续道，“像梦游一样跟着吹笛人走，任人摆布。”
“那亡魂呢？”一个住客问。
“亡魂更惨。”老先生咧嘴一笑，“它们会被笛声束缚，无法超生，只能永远跟在吹笛人身后，像一群无家可归的影子。”
“而那个吹笛人，总是在月圆之夜出现。”
壁炉的火光忽明忽暗，将他的脸映得阴晴不定。
“有人说，”他继续道，“当月亮升到最高处时，吹笛人的皮肤会浮现出蛇鳞般的纹路，眼睛变成竖瞳，舌头分叉，就像那条上古巨蛇一样。”
初与序的目光落在老先生脚下，摇曳的火光中，他的摇椅投下清晰的阴影，可他却没有影子。
“活人和亡魂排成长列，跟着笛声走进深山。”他的语调变得飘忽，“从此再没有人见过他们，除了吹笛人自己，没人知道他们去了哪里。”
“那……有人见过那条巨蛇吗？”一个住客颤抖着问。
老先生缓缓摇头：“没有活人见过，或者说……见过的人，都没能回来讲述它的模样。”
初与序了然，既然如此，那么他所说的“胆大包天的猎户”要么与蛇达成了什么交易，要么便不是活人，或者不算真正的活人。
她的目光从老先生身上移开，耳边忽然捕捉到一丝异响。
“窸窣窸窣——”
像是某种细长的生物正贴着二楼走廊的地板游走，鳞片蹭木板的声音几乎听不见。趁着众人沉浸在老先生的诡异故事中，她悄无声息地退到楼梯拐角，短刀握在掌心里。
二楼走廊比白天更阴森，昏黄的壁灯投下光晕。尽头那扇窗户外，惨白的月光将树影扭曲成张牙舞爪的形状。方才的声音似乎消失了，但地板上留下一样东西。
一条完整的蛇蜕，从楼梯口一直延伸到初与序的房间门前。
她蹲下身，刀尖挑起蛇蜕。蛇皮足有成人手臂粗细，内侧黏附的透明黏液尚未干涸。而蛇蜕的头部位置竟依稀呈现出一张人脸的轮廓，仿佛有什么东西是从人类口腔中蜕皮而出。
而此刻楼下，住客们的讨论还在继续，但白闽的注意力却被另一种气味拽走了。
“你闻到了没？”她悄悄捅了捅赵禾，“像是什么东西烂透了。”
赵禾没说话，但眉头已经皱了起来，她点点头。两人对视一眼，借着去洗手间的借口溜出了大厅，顺着那股愈发浓烈的腐臭味，一路摸到了厨房。
推开门的下一秒，气味猛地撞了上来。白闽差点干呕出声，赶紧捂住口鼻。
厨房里点着一盏油灯，昏黄的光线下，老板正背对着她们，站在砧板前切着什么。听到动静，他回过头，苍白的脸上挂着温和的笑：“你们饿了？
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