深九寒秋贡院开。天将明未明之时，平江府大半的读书人就已赶来凑热闹。
他们都在观望着，报名的女子究竟是确有其事还是噱头。
深秋的风已然褪去温柔和缓，猛烈了不少，落叶堆叠在路上被来往的行人踩得咂咂作响。
更夫游走在街巷之间，狠狠地敲着手中的铜锣。
‘咂咂、咂咂’、‘咚、咚、咚、咚’，再无考生一个安生觉。
赶忙起身的学子或乘车马，或脚步匆匆，皆都争先恐后地涌在贡院之前。
一个个排好队，依次等叫姓名，递上考引。
被兵丁拦在远处的看客们引颈长待，失望地摇头。可惜啊，来的都是男子，搜身都并无什么看头。
听到周围调笑声的顾三蹙眉，不满地用眼神锁定说腌臢话的下流人：“一群宵小，谁准许你们瞧本公子的身子？都转过身去！”
他本是不愿参与科考的，顾家有阿兄照看着，他就是什么都不做也是闲散逍遥一世的命，何必苦苦折磨自己？
可是……
据说长公主会亲自担任这次秋闱加试的监考，他才鬼使神差地答应了家里的安排。
但他只说来，可没承诺他们要高中，走走过场就好。
队伍井然有序地往前挪着，轮到顾三时，就听衙役举着名册喊道：“顾世清、周同达、曲长尹、许乘帆、田悯农，保生上前签押保书！”
门外是结对的保生，门内是成排的廪生，是保生们专程请来为自己唱保的。
想要请动廪生为自己做保，要么奉上丰厚谢礼，要么便是家中长辈手握权势，稍稍放个消息自然就会有人自荐唱保。
前者是曲长尹之流，后者以顾三几人为例。
老廪生手拿图册当着衙役的面一一将几人面貌体征双双核对后，也在保书上签下自己的名字，而后高呼道：“平江府廪生王宇泽，为此五人作保！”
随手拎起家中备好的包袱，顾三与周同达几人勾肩搭背往场内走去，踏进门前他莫名往身后瞧了一眼。
一个女子也没有。
轻哼一声，谁也不知他究竟在看什么，也不知在嘲讽什么。
队伍只剩零星几人时，旁观的书生都散了去。
本是想瞧瞧都有哪些胆大的女子赶来应试，如今看来，女子果然还是不成气候。
剩下核查名册的衙役正烦躁地挠头，同伴瞧见用胳膊轻轻肘了他一下：“烦什么呢？马上天亮关门了，还有人没来？”
“可不是吗，差一个两个的也就罢了，十五六个呢。到时上面打眼一看座位全是空的。”
衙役攥着名册，看着那上面的名字，只觉得一个头两个大。
瞧瞧这些人，陆家的占十二个，还有顾家的。
且不说其他人，就他们两家人若真是没进了场耽误了，惹了麻烦也是他自己个儿的祸。
大人物才不会听他一个小小衙役狡辩什么规矩不规矩，对付不了规矩还不能对付他了？
面上发愁，他心底埋怨，女子家家的就是麻烦，要么就别报名，要么就早些来，现在徒增他的麻烦。
可埋怨着埋怨着，他又忍不住祈祷：姑奶奶们，快跑上几步啊！莫真耽搁了时间。
殊不知他口里心里念叨着的‘姑奶奶’们正狼狈的铆足了劲儿一个拽一个地往前奔着。
陆文敏喘着粗气，忍着胸腔快要爆炸的痛咬牙拖着落在最后的陆文慧：“慧儿，别停，快跑起来。”
她们于夜里趁火跑了出来，踩着姐妹们的肩膀，又拉拽着姐妹们的臂膀没落下一个人全须全尾地爬出了陆家的高墙。
不敢惊动旁人，做贼似的贴着墙根儿挪出了陆家的地界。
裙摆碍事，步子都迈不开，是她用怀里长公主赐给她的匕首将拖累的长摆刮开。
一路上姐妹们挨个掉队，可每个人都没停下。
只是，一夜的奔波，她们已经筋疲力尽，腿和灌了铅一样再难提速了。
从来没想过，陆家离贡院竟是这么远。
远到一群拼了命地跑，还是没看到贡院的边。
尽管内心深处都不愿意承认，可事实就是她们或许与这次机会失之交臂了。
沮丧像是瘟疫，在小小的范围里传染到了所有人的心上。
哒哒哒，哒哒哒
有疾驰的马蹄声从身后传来，路过她们身边时，马儿发出嘶鸣。
陆文敏循声望去，生怕是陆家派人追上来了。
气派的马车里钻出一个小公子，瞧着面熟得很。
几乎是同一时间，两个人发出惊呼：“陆文敏！”
“顾月升！”
小公子正是乔装打扮赴考的顾三的亲妹妹，一母同胞的亲兄妹，性子都一样的顽劣。
一个觉得对方矫情，一个觉得对方娇蛮，二人虽年岁相当，但总说不到三句便要散席。
是以，也无甚交情可言。
可眼下不是计较的时间，陆文敏咬紧下唇，涨红着一张脸想要向她求助：“能……”
“你们也是去贡院？那还不赶紧上来，就靠你们筷子似的两条腿赶过去刚好看榜。”
嘴上冷嘲热讽，顾月升却是跳了下来搀扶着陆家女上马车。
顾不上言谢，陆文敏也帮着一起搭手。
然，马车虽是气派，硬挤也挤不下这么多人。
还剩三个。
陆文慧推开姐姐拉着自己手，跳下了马车：“我还小，基础不如姐姐们扎实，这次机会还是留给姐姐们吧。”
闻言依次跳下几个小的。
陆文敏想拦，可人压着人，一时她也腾不出手去拽妹妹们。
“小姐们要是不嫌弃，坐我们的骡子车可好？”远远的，刘玉娘看见拉拉扯扯的几人，高声问道。
这个时间，又是方向相同的位置，她估摸着这几个虽狼狈但衣着材质上乘的小姐是要一同去贡院的。
今日她与姐姐本是要早早出门，偏生昨夜莲姐贪书着了凉，又是赶忙灌药又是捂汗才耽搁到了这个时辰。
也是缘分使然，竟也遇见了同路人。
既有转机，陆文慧姐妹几个也不推脱，张牙舞爪地就往骡子车上爬。
一行人跌跌撞撞，费尽九牛二虎之力总算在衙役求到观世音菩萨时踏进了贡院。
人是到了，可没有替她们做保的廪生。
除了刘玉娘与刘莲娘
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