蘅芜书院的月考，素来不只是检验经义背诵，更重在策论。
此次的题目，更是直指时弊——
“论漕运新策之利弊与边关粮饷转运之优化”。
题目一出，不少学子都被难的焦头烂额。
漕运新策乃当今陛下李牧之力推之政，纵有不便处，又岂是他们这些未出茅庐的学子能轻易置喙的。
于是，这群人在下笔间便多了十足的谨慎，字里行间充斥着歌功颂德，与不痛不痒的建议。
李青拿到题目时，眸光微凝。
漕运，边关粮饷……这几乎是戳到了她与李牧之理念分歧的痛处。
她执笔，略一沉吟，便不再犹豫。
墨迹淋漓而下，她以“林青”之名，却行“帝青”之实。将昔日朝堂上未能尽言，或是不屑与庸臣分辨的观点，尽数倾泻于纸上。
她剖析漕运新策急于求成，加重江南赋税，逼得漕丁与沿岸百姓苦不堪言。
她直言边关粮饷转运体系臃肿，层层盘剥，真正送到将士手中的十不存五，乃北疆二十万大军埋骨他乡的间接帮凶。
她甚至隐晦地指出，帝王好大喜功，不顾民生凋敝，乃动摇国本之源。
字字如刃，锋芒毕露。
文章被糊名誊抄，混在其他学子的卷子中，送到了几位主考夫子面前。
起初，阅卷房内尚算平静。
直到某位夫子读到“林青”的策论，初时一愣，随即拍案而起，胡须颤抖：“狂妄！大胆！此子竟敢非议国策，暗讽君上。这简直是忤逆！”
卷子被相继传阅，顿时在几位夫子间掀起了轩然大波。
“言辞犀利，却也一针见血。”
一位较为开明的夫子捻须沉吟，眼中虽有惊异，却更多是欣赏，“且看其提出的改良之策，并非空谈，条条切中要害，似对漕运与边务极为了解。”
“你怕是妄加揣测！此等偏激之言，若流传出去，我蘅芜书院清誉何存？”保守的夫子满面怒容。
“但其论据翔实，逻辑缜密，非寻常学子所能及。依老夫看，此文当属上乘。”另一位夫子反驳。
几位夫子的争论声几乎要掀翻屋顶，最终，惊动了山长苏文衍。
苏文衍已是古稀之年，须发皆白，但眼神依旧清亮睿智。
他默默听完双方的争执，接过那篇引起轰动的策论，细细读了起来。
屋内瞬间寂静下来，所有人都候着山长的意见。
只见苏文衍初时眉头紧锁，继而颔首轻叹，读到某些段落时，眼中甚至闪过不经掩饰的欣赏。良久，他放下试卷，抚须言：“此文……确实惊世骇俗。”
“观点偏激，言辞过于锐利，易授人以柄，此为其过。然，其忧国之心，察弊之明，献策之实，远超同龄学子，甚至远超朝中许多碌碌之辈，此为其功。功过相较，老夫以为，此文当予高分，然其观点不可宣扬，诸位心中有数即可。”
山长一锤定音，争议暂歇。
但“林青”其名，已然在书院高层心中留下了难以磨灭的印记。
苏文衍看着那力透纸背的字迹，心中暗忖：此人绝非池中之物，只是这性子太过刚烈，恐非福兆。
成绩公布，李青的策论果然高居榜首，但评语却只有寥寥“识见超群，笔力雄健”八字，对其具体内容讳莫如深。
这反常的待遇，更引得学子们私下议论纷纷，好奇那纸上究竟写了什么。
陈君竹自然也听说了，他本就是第二名，对那篇压过自己的文章自然上心。
他设法寻来了一份私下流传的抄本，这抄本虽不完整，但核心观点五脏俱全。
是夜，窗前灯下，陈君竹逐字逐句地读着。越往下读，心中的震撼越是无以复加。
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