梦中的夏蝉发不出声音来。
载着年轻郎君的船，距离她尚有三丈之远。竹笼在半空摇摇欲坠，她的视野也来回晃悠。
她听见他的嗓音，沉稳有力，无比严厉。
“你们来信时，只说扣留了戚家郎，要我独自带五箱钱财来换人。却并未提及另一人。”
水匪满不在乎：“少废话，怪就怪昨儿是上巳节，游湖的男男女女这么多，他俩形影不离，我们还能拆散这神仙眷侣不成？你且说，要救哪个？早些了事！”
年轻郎君微微仰头，黑沉无光的眼眸望向竹笼。
夏蝉的心一点点揪紧。
“——我要救阿弟。”
睁眼时卧房已经大亮。
夏蝉捏着笔，一笔一划写下残留的记忆。
“竹笼。”
“水匪勒索。”
“我与……”
她不太确定地继续动笔，“与阿夜共同受困。”
“其兄前来……救一人。”
写到“一”字时，力气格外重。
写完后，夏蝉对着这张纸发了很久的呆。
能记下来的东西好像变多了。但谁又能确保，梦见的就是真实的记忆呢？
她可从来都不记得，自己曾被匪徒劫走。
穿衣洗漱的时候，夏蝉和问兰提及此事。问兰摇头，说没有印象。
“不过，夫人十六岁那年，的确受过一桩惊吓。”问兰说，“应当是上巳节的事儿。当时夫人已经许了人家，但在夏家仍然待得很不开心。那年上巳节特别热闹，闻氏在画舫上办诗会，据说有许许多多有趣的玩法，赢了还能挣银两。郎君便带你上画舫玩儿。”
上巳节不拘俗礼，年轻男女出行游玩也无甚大碍。
夏蝉毫无印象，追着问：“后来呢，后来呢？”
“那画舫夜里便回来了。但你俩都没回来，只派人捎了信儿，说沿着秦淮河继续玩儿，过两日再回来。”
夏蝉听着奇怪。
她家里的确没什么真心亲戚了，巴不得她天天跟阿夜混一块儿，只要不损伤名声，私底下生米做熟饭也无所谓。
可阿夜不是随便带她夜不归宿的人。
夏蝉问：“谁捎的信儿，真的可信么？”
问兰点点头：“是郎君的亲笔信，还盖了私印呢。后来，过了两日，你们便回来了，随行还有许多戚家的人。他们说你和郎君在船上遇暴雨，船翻落水不慎受伤。归途一直有女医照料。这女医也跟你进了家，住了好长一段时间，日日为你诊治换药。”
夏蝉不记得自己身上有什么旧伤。再问，问兰也摇头，只道女医诊治细心严格，从头到尾旁人不知夏蝉伤势模样。再后来治伤完毕，女医便离开了。
“那时候夫人不爱讲自己的伤，我们都不敢问。”问兰叹口气，“如今想来，夫人当时似乎也有些恍惚症状，不太记事……”
哦哦。
夏蝉听懂了。
原来她本就有受惊易忘事的毛病。
夜里等戚知叶回来，夏蝉便将自己残留的梦境讲了一遍，央他在灯下寻找旧伤痕迹。
她是真的容易害羞又胆大。脱了衣裳，脸颊泛粉如同桃花，身子却像滑腻的绸缎，伏在戚知叶腿上。
戚知叶的手掌按住夏蝉后颈，顺着脊椎向下摸，她便如柔软的狸奴，自他掌心滑脱出去。
“没有旧伤。”他声音发哑。
夏蝉疑惑：“当真没有么？那你跟我讲讲，那时候发生了什么？”
她只跟戚知叶提了自己的梦，而戚知叶寥寥数语，所述内容与问兰吻合。
没有提水匪，也没提什么勒索。
“梦当不得真。”戚知叶俯身，亲吻夏蝉颤抖肩胛，“清醒的时候才是真。”
……
白天的时候，夏蝉去探望老夫人。
这回她总算能进到帘子里面，扶老夫人起身，握手说些贴心话，并帮忙喂药。
她还催着仆妇上了一碟子蜜饯。要老夫人先含蜜饯，再喝药，喝完药漱了口再吃蜜饯。
戚老夫人如今根本不在乎嘴里苦不苦，毕竟身体里已经苦透。但对上夏蝉担忧的眼神，莫名无法拒绝。
左右待半个时辰，老夫人精神不济，便要休息。夏蝉离了此处，再到园子里散心。
走走停停到那冷僻角落，榆树的刻字已被削去，墙头坐垫换了新。
她问过戚知叶这是怎么回事，戚知叶解释道，所谓刻字和坐垫，都是以前住在家中的亲眷留下的，后来他们不在这边住了，留着无益，不如清掉。
夏蝉难免觉着惋惜。
毕竟那是一份旧时的情愫。
她坐在墙头吹风，看远处的风景。秣陵别业不在城中，这里地广人稀，周围都是戚氏的地盘，能见到的踪影，大多是庄子里的部曲与佃户。
北边儿的战火烧不到这里来，闲杂人等也不会打扰她，盯着她，说这样那样的闲话，讲这样那样的规矩。
如此坐着，便仿佛置身世外桃源，什么忧虑都能放下。
但时间久了就觉着无聊。看话本子无聊，吃点心做糖糕也无聊，在园子里赏花也无聊。别业的大门她出不去，夏家堂伯倒是差人送了更名的契书来，恳求她务必为堂弟说情，谋个好前程。
夏蝉并不知道这契书是戚知叶伪造，所谓堂伯的恳求，也子虚乌有。
如今夏家人的任何诉求都传不进戚氏家门。
“我知道了。”夜里，戚知叶听了夏蝉转述的话，略微点头，“我自有安排，你放心。”
他无意在夏家的事上欺骗夏蝉，但七年间夏蝉争取回来的东西实在无法再争一遍。他能做的，就是把剩余的家产也抢回来，将那些吸血的亲戚全部处理掉，让夏蝉拿回曾经的一切。
夏蝉无比信任戚知叶，给堂伯的回信，也学着戚知叶的口吻，写出气势来。
这信自然落在戚知叶手里。他翻看一遍，又在末尾看到了照料阿兄的嘱咐。
管事道：“这些天打探过几回，二夫人的兄长幼年便疯了，不仅不记事不认人，还做出伤人的举动。夏家将他关进独院，时常派医师去诊治，但一直没什么起色。二夫人父亲去世前后，她的堂伯，也就是前些日子来的那人，找了个什么医仙回来，说是有独家秘方，给病人服用几付，竟然真好起来了。
但这药起效快，失效也快，但凡断几天，癔症更加严重。二夫人母亲离世的时候，家里人心不齐，那堂伯就不肯续药，致使二夫人兄长没能为生母祭拜守灵。”
戚知叶拧眉不语。
片刻，吩咐道：“找到这所谓的医仙，把人带过来。若是找不到，能拿到秘方也好，看看这药究竟是个什么东西。”
若是良药，学得配药，再把夏蝉兄长弄出来，留在夏蝉身边也行。
她没了牵挂，他对付剩下的人也不必顾忌。
管事应诺，又道：“近日有人向咱家仆役打听二房的情况。似是闻氏的动作。”
见戚知叶不说话，管事连忙补充：“常在庄子里的人无须担心，日常派遣进城采买的，我与其余几位管事定会严审严查，挑那口风紧又机灵的人，避免被不相干的人套话。”
戚知叶这才缓缓应了一声。
“送到家里的拜帖，也要留意。”他说，“若有亲眷旧识上门走访，莫要让他们与二房接触。”
虚假的谎言需要时时提防，避免被击溃。
而夏蝉的情况太异常，但凡与人交往，要不了几句就会被人察觉问题。
所以他只能将她困在这平静安宁的牢笼里。
……
但任何事情都不可能始终一帆风顺。
几日后，夏蝉坐在墙头乘凉的时候，望见远处有车队浩浩荡荡而来。
彼时她正在把玩木偶。这木偶是从东院仓房里捡了带出来的，当晚混在衣裳堆里，没被戚知叶察觉。后来她便将它藏在妆奁底下，得空了就拿出来看一看，摸一摸。
夏蝉不愿和阿夜有秘密。但阿夜明显排斥她追究大兄死亡的内情，她又实在放不下此事。反正东西是顺手带出来的，放也放不回去了，纵使心虚，她也要背着他琢磨。
这木偶挺小，模样也粗糙。脑袋是个脑袋，身子是个身子，衣裳不太能分清男女，脸也看不明白，眼睛鼻子嘴巴都很丑，有种拙劣的蠢感。
只能从脑袋两边的发揪揪推断出，这是个幼年娃娃。
夏蝉认为，木偶肯定不是她自己。
也不是阿夜。
阿夜没这么丑。
难道是阿夜的兄长？他给自己雕个娃娃，放进满是她旧物的仓房里？
……噫，不能想了不能想了，好怪。
夏蝉盘木偶的间隙，望见了驶来的车队。那可真是热闹，香盖如云，仆从甚众，沿途洒下一片欢声笑语。
这车队进了别业的门。夏蝉派问兰前去探看，问兰回来笑着说：“是陈家夫人来了，还有好些个姊妹。说是来看看老夫人。”
陈氏即戚老夫人的娘家。按如今的形势，家族要比戚氏还兴盛些，真真有权又有钱。
这陈夫人，据说是戚老夫人的侄女，性情温婉，又有才德，是个好相与的，家里女眷都喜欢她。
夏蝉听了自然也想去认识认识。
可西院的婢女仆从总要露出为难神色，找各种理由拖延她出门。甚至说出陈夫人不愿见夏蝉的话来。
晚些时候戚知叶回来，见夏蝉恹恹地伏在案头，跟他说话也没有笑。他问清原委，沉默片刻握住夏蝉肩膀。
“表妹并非不喜蝉蝉。下人说错了话，你罚便是。是我担忧你身子禁不住热闹，去不得这热闹地界，家里有客的时候不想让你走动。你想去便去，累了就回来歇息。”
夏蝉立即打起精神来，扑在戚知叶怀里：“那我明日就去！”
“嗯。”戚知叶提起嘴角，效仿着某人，僵硬且温和地回应，“拘着你，是我有错。你莫要伤心。”
夏蝉仰头，望见他黑沉眼眸。深不见底。
她主动亲亲他的眼皮，“我不伤心了。我知道的，阿夜其实也生了病，是心病。什么时候好了，我们就还和以前一样。”
她真的好喜欢他。
想让他多笑笑，想看他红耳朵。想多抱一抱，抱紧些，两颗心贴在一处，连跳动的声音都纠缠不清。
当天晚上依旧折腾很久。
次日夏蝉起晚，着急忙慌地梳妆打扮，刚用完早饭，便有笑声进内院来。
十来个年纪相仿的女子进了门，将夏蝉团团围住。一眉目如画的年轻妇人握住她的手，将她拉到榻上闲话。
这便是陈家夫人了。漆眸红唇，顾盼生辉，瞧着只有二十五六。
“我听姑母讲过了，你最近生了大病，还惦记着我们，我们若不亲自来看看，反倒让你过去，属实不应该。”
陈夫人笑着说了几句，对夏蝉介绍其余女眷。这个是表妹，那个是远亲的族姊，末了又拉出个明眸善睐的英气女子来，“这是我堂妹阿冬，比我小六岁，幼时遭难离散，前些日子才认回来。你应当是第一次见。”
夏蝉认人认得手忙脚乱，抬头望去，愣了愣。
站在面前的人，竟然穿了朱红的男装，瞧着利落潇洒得很。头发绾在脑后，也是简单样式，只簪了玉簪。
她看那人，那人也看她，冲她笑。
“我叫陈忍冬。”
一群人在西院认了脸，喝了茶，也没问什么详细的东西。光是介绍彼此，聊些打趣的糗事，就过去半个时辰。陈忍冬是个闲不住的，在屋子里走走看看，问夏蝉怎么都是些新物件。
这话刚问出口，外头伺候的婢女就进来，传老夫人的话，请客人去别处游逛。夏蝉也想跟着，被陈夫人按住肩膀。
“姑母说你忘了许多事，是神魂不稳的症状。”陈夫人微笑道，“你且歇着罢，人多了又该闹病了。”
夏蝉没能坚持。
这位夫人看起来温柔，但说话好有气势！
问兰从头跟到尾，始终捏着一把汗。见众人离去，才放下心来。
来客未必知晓戚知夜的死讯，是老夫人敲打过，所以她们将夏蝉当做失忆的亲人，仔细斟酌着完成了这场会面。或许戚知叶也暗中警告了陈夫人，所以今日的闲聊没牵扯危险话题。
陈忍冬却有些麻烦，瞧着就心直口快，多留一会儿指不定要捅大篓子。
问兰心有余悸，可她没料到，自己的心放得太早了。
第二天众女眷相约在园子里作诗品酒。
夏蝉很是期待，提前半个时辰去了，在约定的水榭吹凉风。栏杆外就是一片石头围起来的池塘，池塘里有鱼，水面波光粼粼格外璀璨。
她洒了饵食喂鱼。喂着喂着，头顶突然翻下来个人，脚勾在梁上，与她打招呼。
“阿姊这么早就来啦？”
夏蝉被吓了一跳，手里的鱼饵都扬在对方脸上。
陈忍冬呸呸吐着跳下来，扒拉自己的脸，扒拉完了又笑：“阿姊好有趣，明明比我大，却像我妹妹受不得惊。”
夏蝉有些奇怪。
她刚嫁人，论理比陈忍冬小，怎么反而被叫阿姊。
不过现在也顾不上掰扯这事儿了，她刚打发婢女去取洗脸的巾帕和水，转头看见陈忍冬又翻出栏杆，踩着池塘边上的石头蹦蹦跳跳地往远处去。身形摇摇晃晃的，瞧着就惊险。
夏蝉探出去制止：“你快回来，别摔进去！”
“摔不了摔不了！”陈忍冬摆手，身形轻捷地跳到池塘里面露出的半块石头上，蹲下来打量，惊奇地咦了一声，“阿姊，这石头刻了什么东西，你知不知道？我看看……是蝴蝶？不对，像蝉……”
夏蝉的心又怦怦加快。
她也想看。
也不知被什么力量驱使着，她踏上石头，拎着裙角靠近陈忍冬。
池塘水面的反光刺得夏蝉眼花。夏日蝉鸣远近重叠，落在耳朵里，拉扯着她的脑袋。依稀有人在耳边呵笑。
——蝉蝉，蝉蝉。
蹲在石头上的年轻女子，变成了意气昂扬的小郎君。
——你不是爱吃鱼么，但你如今又下不得水，我在这里刻个蝉，就算作你日日喝鱼汤……哎你别拿石子砸我啊！
夏蝉的鞋底踏上滑腻石面。离陈忍冬越来越近。
为什么下不得水？
为什么这水面让她心慌？
她快要看清掩在水下的刻痕了。
夏蝉抬脚，身体悬空。同一时间，陈忍冬面露惊愕，匆忙伸出手来。
“你抓住我！”
噗通！
夏蝉摔进温热池水。
她向下坠去，张嘴涌出串串气泡。水面上陈忍冬的影子扭曲歪斜，模糊的呼唤转变成另一种冰冷平静的话语。
“——
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