守关的将军站在城门前，身披一副赤铜战甲，甲片层层叠叠，在日头下泛着暗沉沉的光。那光不是新甲那种耀眼的亮，是戴久了的老铜，颜色发乌，像蒙了一层经年的灰。甲叶的边缘磨得圆润，肩头处有一块铜皮微微翘起，也不知是磕的还是压根没人修。
他一只手中拿着卷成几圈的马鞭，鞭梢是牛皮拧的，又细又长，软软地垂下来。他的手指轻轻敲动着鞭柄，那鞭梢便跟着一颤一颤，像一条懒洋洋的蛇在甩尾巴。
另一只手握着一柄横刀，刀拄在地上，刀柄朝上。那刀柄和刀鞘都擦得锃亮，亮得能照见人影……鞘口那一圈铜箍，反着光，晃得人眼晕。可是从头看到尾，那刀上干干净净，连一丝血迹都寻不见。
太亮了。
亮得像是每天都要拿布蘸了油细细地擦一遍，擦完还要对着日头照一照，看看有没有哪里没擦到。
亮得像是从没有真正用过。
一行六人等了许久，终于牵着马来到那守城将军面前。马蹄踏在关前的沙土地上，闷闷的，一声接一声。
那人先是对着刀马的脸看了又看，上上下下打量了好一会儿，像是要把这张脸刻进眼睛里。看完刀马，他又瞟了陈晨两眼……只是瞟，不像看刀马那样仔细，像是顺带的。
然后他迈开步子，径直穿过并排而立的三人，朝站在刀马身后的知世郎走去。
知世郎低着头，双手在身前摆弄着马背上的装具，把系好的绳子解开又系上，系上又解开。他不敢抬眼，只能盯着自己的手指，盯着那根翻来覆去摆弄的皮绳。
“这狗吐舌头的天气，”将军在他面前站定，声音从头顶落下来，“穿这么严实，不怕热出病来？”
他盯着知世郎，抬手就去掀那兜帽。
“把斗篷摘了！”
刀马脸色微微一变。他的脚步极快，一错身，已转到将军身侧，压低了声音道：
“将军且慢。这奴才是刚从关内买的，得了大风病，浑身起癣，见不得风。我们正赶着回去退货呢。您离远些，别染上。”
他说话时脸上堆着笑，声音压得恰到好处……只有将军能听清，却又像是怕惊着什么似的。
阿育娅不知何时已从马侧绕了过来。她身子一横，不偏不倚挡在将军与知世郎之间，抬腿就是一脚，踹在知世郎屁股上。
“站远点！”她喝道，声音脆生生的，“小心把病染给陈大将！”
知世郎被她踹得踉跄两步，双手下意识裹紧了斗篷，头埋得更低了，几乎要埋进胸口里。
陈晨一言不发。他牵着那匹枣红马，脚步不急不慢，悄悄退到了队伍最后，与阿妮并肩而立。他的左手隐在袍下，指尖已触到那冰凉的连弩。
阿育娅满脸堆笑，转过身对着那陈大将盈盈行了一礼。
“我阿塔是老莫，”她说，声音甜得像蜜罐子里刚倒出来的，“承蒙您照顾。”
她说话间，手已经递了出去。一袋银子，不大不小，不轻不重，恰到好处地塞进将军掌心里。那动作行云流水，像是演练过千百遍，又像是生来就会。
“若每个军爷都像您这般爱民，”她抬起眼，笑得眉眼弯弯，眼角挤出细细的笑纹，“大隋早就四海服膺了。”
陈大将低头看了她一眼，又低头看了看手里的银子。那袋子拿在手里，沉甸甸的，压手。他用指腹摩挲着袋面，感受着里面银锭的形状，眉头慢慢拧成一团。
“我上辈子他妈是欠了你们莫家集的。”
他嘟囔着，声音含糊不清，像是从牙缝里挤出来的。可手上的动作却诚实得很……他掂了掂，沉甸甸的，又掂了掂，还是沉甸甸的。脸上的表情随着那掂动的节奏，慢慢松了三分。
可那双眼睛，还是忍不住往队伍中间瞟。
瞟向那个裹着白袍、压着兜帽的身影。
盯了两眼。
然后他冷笑两声，把银袋子往怀里一揣，大手一挥，嗓门抬得老高：
“行，过吧！”
阿育娅笑意不减，眉眼还是弯的。可她的眼风却飞快地扫过众人……从刀马脸上扫到陈晨脸上，又扫到阿妮脸上，最后落在知世郎埋着的头顶。
那一眼极短，短到旁人都察觉不到。
但刀马看见了。陈晨也看见了。
众人脚下顿时快了三分。
陈晨牵着马，步子不快不慢，身体却不动声色地侧了过来……正好将知世郎挡在身侧。那匹枣红马也懂事，打着响鼻往前凑了凑，把那个裹着白袍的身影遮得更严实。
周围的士卒神色各异。有人低头盯着自己的脚尖，有人眯着眼打量他们，还有人手已经按上了刀柄……但谁也没动，谁也没出声。
一步。两步。三步。
关门就在眼前。
外面的天光已经透进来了，亮的刺眼。能看见关外的沙地，能看见远处的沙丘，能看见天边那一线淡淡的蓝。只要踏出去，就是另一片天地……
“站住！”
一只手忽然从旁边伸了过来。
那红峡关的副将不知何时绕到了侧面，一把抓住知世郎的兜帽，猛地往下一拽！
兜帽脱落。
惨白的面孔暴露在日光下。那张脸白得不像是活人的，像是浸了水的宣纸，又像是埋了三天刚挖出来的。而那几道诡异的花纹，从嘴角蔓延到耳根，又从眼角爬进鬓角，弯弯曲曲，盘根错节，像扭曲的树藤爬满了半张脸。
触目惊心。
“这是……”
士卒们愣了一瞬。
下一瞬，刀枪剑戟齐刷刷举起，寒光闪闪，对准了六人。枪尖指着胸口，刀锋对着脖颈，箭头瞄着眉心。只要一声令下，六个人瞬间就能变成六具尸体。
阿育娅手刚搭上刀柄，弯刀才抽出半截……
虎口忽然一沉，被什么硬物不轻不重地抵住了。她低头一看，是刀马的刀柄。那力道恰到好处，既让她抽不出刀，又不至于伤着骨头。她抬眼看去，刀马连目光都没挪过来，只是手腕轻轻一送，将她抽出的半截刀推回了鞘里。
“你……”
话没出口，刀马已经收回刀柄，像是什么都没发生过。
但陈晨却不会等死。
他身形一闪，左手如电，一把薅过那副将的衣领，把人拽到跟前。那副将还没反应过来，脑门上已经顶上了一件冰凉的东西……弩箭的箭槽，不偏不倚，正正抵在太阳穴上。那冰凉凉的触感，硌得他浑身一僵，动都不敢动。
与此同时，腰间的长刀不知何时已被陈晨抽出。刀身雪亮，映着日头晃出一道寒光。他握着刀，刀尖从左边划到右边，缓缓划过每一个士卒的脸，像是在数人头，又像是在挑第一个下手的。
“所有人退后。”
他的声音不大，却清清楚楚送进每个人耳朵里。那声音平平的，没有起伏，没有情绪……越是如此，越是让人脊背发寒。
“若敢上前一步……”
他顿了顿。
“我保证他脑袋开花。”
副将被弩箭顶着脑门，脸涨得通红，脖子上青筋一根根暴起来，像蚯蚓爬满了脖颈。可他偏偏还在笑，笑得狰狞，笑得牙关都露出来了。
“龟儿子！”他啐了一口，唾沫星子喷出去老远，“用暗器暗算老子，你们走不掉了！”
他梗着脖子，声音又尖又厉，刺得人耳膜发疼：
“我等奉裴将军之命，在此恭候多时了！若不放了我，等裴将军铁甲军一到……你们全都要变成猪狗！”
陈晨没有答话。
他只是手腕一翻。
刀尖在那人眼前轻轻划过……轻得像裁纸，像切菜，像做一件再寻常不过的事。那动作太快，快到那副将甚至没来得及眨眼。
“啊……！”
凄厉的惨叫刚出口，就卡在了喉咙里，变成一声含混的呜咽。
两只眼球从眼眶里滚落。
它们先是掉在副将的衣领上，弹了一下，然后顺着胸膛滚下去，落在脚边的沙土地上，又弹了弹，终于不动了。裂成了四瓣，像两朵被踩烂的花。
鲜血顺着脸颊淌下来，一道一道的，像红色的泪水。染红了那张还张着嘴的脸，染红了衣领，染红了胸口的铜甲，染红了脚下的土。
那副将张着嘴，嘴型还保持着喊出“啊”的那一刻。可是再也喊不出声了。
陈晨甩了甩刀上的血，甩出去的血珠落在沙地上，洇成一个个暗红色的小点。他把刀收回来，重新架在那副官脖子上。
而那守城大将，却好似根本没看见这血腥的一幕。
他嘴里念叨着“知世郎”，一步一步朝队伍中间走去。他的目光穿过人群，穿过刀马，穿过阿育娅，穿过陈晨的背影，穿过那匹枣红马，最后落在那裹着白袍的身影上。那目光定定的，像是终于找到了要找的东西。
就在此时，阴影中的人动了。
墙根下，门洞后，货堆旁，那些原本一动不动的黑影忽然活了过来。足足数十条，悄无声息地从各个角落钻出来。他们的脚步轻得像踩在棉絮上，轻得像踩在云朵里，没有一丝声响。
不过瞬息之间，他们已经欺到那些士卒身后。
一人对一个，分毫不差。像是早就数好了人数，早就分好了目标。
还没等陈晨开口，那陈将军已经拔出横刀。
他握着刀柄，刀尖朝下，对准副官的胸膛……那个还在流血、还在张着嘴、还在瞪着一双空洞眼眶的副官。
一刀攮进去。
那副官的身体猛地一颤，瞪大的眼眶里流出最后一丝黑红色的液体。他至死不敢相信，杀他的不是敌人，是他的将军。
与此同时，数十道寒光同时亮起。
有的短刀从背后捅入，从前胸透出，血顺着刀尖往下滴。有的手掌捂住口鼻，刀刃在喉咙上一抹，干净利落，连血都喷不远。没有惨叫，没有呼喊，只有身体软倒在地的闷响，一声接一声，像口袋掉在地上。
一具。两具。三具。
不到片刻，那些刚才还举着刀枪对准六人的士卒，全都躺在了地上。有的还在抽搐，有的已经不动了，血从身下渗出来，汇成一道道细流，在沙土地上蜿蜒。
做完这一切，那守城大将转过身。
他面朝知世郎，双手抱拳，深深行了一礼。腰弯得很低，头几乎要碰到膝盖。
“花颜团团民，陈十九，见过先生！”
话音落下，那数十条黑影齐刷刷单膝跪地。他们跪在自己的血泊里，跪在那些还温热的尸体
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