诏狱。
原本终年不见天日的幽暗深渊，被突如其来的大量火把照得一片通明，反而更显诡异。火光跳跃，映照出墙壁上干涸发黑的血迹和刑具狰狞的影子。
“放肆！无陛下口谕或是太后懿旨，擅闯诏狱等同谋逆！”
狱卒长刀铿然出鞘，却在下一瞬僵在半空——
一道金令破开昏暗，在他惊惶放大的瞳孔中映出九天蟠龙之影。龙身盘踞祥云，五爪张扬欲裂令而出，正是圣上腰间挂着的“承天御令”。
火光倏地一跳。
玄色暗金蟒袍掠过潮湿的石阶，袍角繁复的捻金绣纹，在跃动的光晕中流淌着妖异的暗泽。楚晞径自向前，靴底踏过地面经年累月的污秽血垢，却似行走于玉堂金阶般从容。那张被火光勾勒的侧脸艳丽得近乎诡艳，眉眼间却凝着冰封千里的寒意。
他未看任何人，目光如淬毒的刃，直刺向甬道深处那间牢笼。
突如其来的强烈光亮刺痛了夜绫柔紧闭的双眼，她惊恐地瑟缩在墙角，双手被缚，嘴里塞着破布，只能发出“呜呜”的微弱声响。
牢门被粗暴地打开。
下一瞬，她便被一股不容抗拒的力量揽入一个坚实而充满冷冽龙涎香的怀抱。嘴里的破布被粗暴却精准地扯掉扔在一旁，头顶传来一个低沉而熟悉，此刻却让她浑身血液几乎冻结的声音：
“柔儿，别怕。我来了。”
楚晞低头，动作近乎温柔地去解她手腕上粗糙的麻绳。然而，就在他专注于绳结的刹那，颈侧陡然传来一阵尖锐的刺痛！
她竟用尽全力，狠狠咬住了他！尖锐的虎牙刺破皮肤，血腥气瞬间在两人之间弥漫开来。
或许是因为虚弱，或许是因为别的，这一咬并不算太重，比起疼痛，更让楚晞心口骤然发烫的，是她温热的鼻息毫无阻隔地喷薄在他耳后敏感的肌肤上，混合着愤怒、恐惧与绝望，形成一种难以言喻的致命撩拨。
他身体几不可察地僵硬了一瞬，随即，竟低低笑了一声。麻绳终于解开，他将她打横抱起，丝毫不在意颈侧渗出的血珠，垂眸看向怀中如同受伤小兽般瞪着他的少女，柔声问：“可解气了？”
夜绫柔眼中燃烧着不屈的火焰，嘶声道：“今日杀不了你，总有一日，我必取你性命！”
“柔儿这般狠心，是想还未过门就先守寡不成？”楚晞抱着她，步履稳健地向外走去，怀中的人拼命挣扎踢打，他却仿佛感受不到，只是将手臂收得更紧，温声安抚，语气却带着不容置疑的掌控，“地上脏，乖，安静些。”
“殿下，这些狱卒……”紧随其后的心腹侍卫上前半步，低声请示，目光扫过甬道两旁跪伏在地瑟瑟发抖的狱卒。
楚晞脚步未停，甚至没有回头看一眼，薄唇轻启，吐出四个冰冷的字眼，如同判决：
“不留活口。”
他的声音不大，却清晰地回荡在火光通明的诏狱甬道中，如同死神的低语。
“是！”侍卫毫不犹豫地躬身。
楚晞抱着仍在挣扎的夜绫柔，头也不回地走向那通往地面的出口，身后，惨叫声与利刃破风声骤然响起，又迅速被厚重的石壁吞没。
慈庆宫后殿，烛火通明。
夜旖缃正望着窗外渐暗的天色，思忖着太后那番话里究竟有几分真情，几分算计。殿内晴窗鹤梦香依旧袅袅，却忽然被一阵凄厉到变形的惊呼悍然撕裂。
“娘娘——娘娘——！”
紧接着，是张公公那拖着长调，哀绝如丧考妣的尖嗓，穿透重重殿宇：“太皇太后……薨了——！”
薨了？
夜旖缃心下一惊，几乎是本能地提起裙裾，朝着后殿声响最骇人的方向疾奔而去。丝履踏过光洁如镜的金砖，心跳如擂鼓，不祥的预感沉甸甸地坠在胸口。
冲入那间悬挂着重重明黄帷幔的暖阁时，映入眼帘的景象让她瞬间血液倒流，僵在原地。
一道极其刺目的赤金色，从高高的鎏金梁上垂落。那是绣着九龙九凤的吉服，象征着无上尊荣与权柄，此刻却空空荡荡，了无生气。
顺着那抹刺眼的金红向上望去……
悬于白绫之上的妇人，头戴缀满东珠的九龙朝冠，身着明黄十二章纹礼袍，面容被垂落的发丝遮挡大半，唯有那双曾睥睨朝堂的眼睛，凝固着最后的不甘与决绝，直勾勾地“望”着下方。
夜旖缃脑中“嗡”地一声，下意识后退几步，脊背重重撞上冰凉的殿柱，才堪堪稳住身形。她垂眸，深深跪伏下去，额头抵着冰冷的地面，寒意瞬间窜遍全身。
依照规制，太后有临朝听政，摄理国政之权。
而太皇太后，则仅掌后宫事宜，再难直接干预前朝。
这是以最惨烈、最决绝的方式，在权力交接的关口，发出的最后一声咆哮。她生前临朝称制，执掌乾坤，如今即便输了棋局，身死之际，也要以帝王之尊的规制下葬！这身逾制的冠服，这悬梁的举动，无不是在向新帝，向朝野宣示她不可侵犯的尊严与从未真正放手的权柄。
好狠厉的心性，好刚烈的选择……
难道，真的不能如同靖渊帝那般，退位之后，安享富贵荣华的晚年吗？
夜旖缃闭了闭眼，心底涌上一股复杂的寒意。与这般对手博弈，输赢皆在刀尖舔血。
“皇祖母……？”
一道带着难以置信的颤抖声音自殿门口响起。楚怀黎不知何时已卸下了头盔，明甲未除，疾步闯入暖阁。
当他看清梁上那静止的身影时，整个人如遭雷击，猛地僵在了原地。那张在千军万马前也沉静如水的脸上，第一次出现了近乎空白的震惊。
“陛……陛下……这……这可如何是好啊……”张公公连滚爬爬地膝行到楚怀黎脚边，老泪纵横，声音抖得不成样子。
楚怀黎仿佛没有听见，他的目光死死锁在那悬梁的身影上，喉结剧烈地滚动了几下。
时间仿佛凝固了，殿
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