这日，银荷又对了由心昔日的诗稿和书籍出神，织雨见了劝说道：“姑娘才放下针线，别读书了，太劳心，歇歇吧。”
银荷心中感伤，走进园子，徐步而行，一面想：“不知得叔最近怎样，他去了有半年了，好长的半年啊。得叔说可能要两年，我一天天数着，决不能着急。希望他平安、顺利，尽早来信。”
已近初冬时分，时而有风吹过，枝头一阵哗啦作响，树叶便纷纷扑落在身周。银荷心道：“以前没留意，这萧索的感觉竟也很美。其实何必独悲此深秋摇落，人要悲愁，难道还分四时？——盛夏也可能如隆冬，那时看周遭繁茂热闹，心里恐怕更是难受，倒不似现在，便是天地间仅余我一人又如何？也许再有一匹马，纵马奔驰，红叶纷飞。——这个意境不错，荏苒天涯、浪迹四海。”
这么胡思乱想间，不觉便走到了花园西北角。花府的花园极大，这一片鲜有人至，只有孪生兄弟爱过来玩，不过现下兄弟两个上了学堂，此处便显出些肃杀之感，倒正是银荷有意无意追寻的。
又是一阵风刮过，隐隐送来几声琴响。“这时候谁会在园中抚琴？”银荷大感意外，循声走去。
声音是从假山上的亭中传来——一座近三层楼高的土石小山，亭子位于山之巅。银荷恐怕打断了琴乐，从山后小径上去。树木掩映，看不见亭中是何人，她静静站在稍低处一块石后，正好能将琴音听得一清二楚。
这人奏的是《胡笳十八拍》。乐声如泣如诉，急时风卷尘扬，缓时踏草悠行，紧处激越高亢，细处委婉低徊。听着这样的琴音，几乎可以想出一双手在琴上轻拨慢挑、婆娑起舞的样子。
银荷不由沮丧地看了看自己的手：“我这双手除了拿针捻线毫无用处，绝对奏不了这么好。不过到底何许人琴技这般高超，莫不是花家还养了琴师，说不好是位名家大师。可是怎么从来没听人提过，难道如此不俗的琴艺在这里也只能默默无闻。唉，知音难觅，世间莫不如此。不然何故有诗云：‘知音者诚希，念子不能别。’”
她出了一回神，又欲流泪，忙敛敛心思，专注于乐曲之上，直至终了。正要走过去拜会奏曲者，忽听一副如琴声余韵的嗓音响起，话语袅袅飘了过来：“表哥觉得如何，可还能入耳？”
“指法了得。这样的弹奏很少能听见，今日倒是没有虚度。”另一人紧接着说，声音同样悦耳，温文有礼，并且还要响亮得多，让银荷一下子明白，说话人站在亭边，面向亭外，正是她头顶上方。
不过最令她惊讶的是，这两人是花澈和戚晚！
平时姐妹们玩闹时，从未见戚晚碰过琴，只推说不大会，不想竟是深藏不露。
至于花澈么，看来他并非如人所说，整日不着家。
只听戚晚又说：“表哥定然听过更好的。不敢和表哥妄论知音，但我实是万分欣喜。”
两人客客气气地交谈，银荷却大感自己处境尴尬。要是早知还另有听众，她绝不会过来打扰。听琴也罢了，又听别人的私密谈话，不管有意无意，成了什么人？可现在露面，插在二人中间，难免害大家受窘。偷偷溜走罢，自己就是探下脑袋也很可能被发现，那就更糟。
亭子里的人不知银荷心中曲折，自管自地讲。
“戚姑娘找我怕不单是为听琴吧，还有别的事？”
“今日心中实在烦闷，籍曲抒意，叨扰表哥了，我知表哥事忙，肯听我弹琴，已是意外之喜。不敢再烦表哥。”
“戚姑娘太客气了，都是一家人，是我一向关心不够。此时正好，不妨说说，你为何烦闷？”
“表哥既问，我自不敢相瞒。”戚晚的声音稍稍发涩，显是有几分害羞紧张的样子，停了片刻，似下定决心，又说下去。
“我的境况表哥怕也听过一些，我生父早逝，为了我，母亲只能改嫁，继父待我极好，与我的弟弟妹妹不差分毫，还请了许多老师教我。我若再口出怨言，当真成好歹不分了。
“只是原先我不曾想到，学得百般技艺，不过是为了充门面嫁人。我不愿嫁给父亲选中之人，若非姨母不弃，收留我至今，还不知会流落到何处去。来此大半年，承蒙老太太和太太关照，姐妹们都友善相待，我才知原来世上还有这般美好安逸的日子。但是……
“并非我不识抬举、不知感恩，但我恐怕是在有些人心里引起了一些芥蒂，其实我并无任何不当有的心思，只是说出来只怕也无人相信。毕竟我这样一个身份，误会我也是理当的。若换做是我，我甚至更要鄙视自己。”说到这里，戚晚的话音已带了些哽咽。
平日，姐妹们在一处时，戚晚话最少；有时，她陪着孪生兄弟进花园玩，银荷碰到过几回，想与她交谈，戚晚总不大开口。这时，听她这番倾诉，银荷才知她全部苦处，不免心有戚戚焉。只不知花澈是如何想。
花澈说：“戚姑娘的意思我明白了，其实你不必多心，我并未听到有人挑你的不是。——就算有又如何，人多口杂，哪个背后没点儿闲言碎语，若真到处听听，恐怕还有更不成话的。子虚乌有、不着边际的事情不用理会，横竖有老爷太太，谁也不敢怎么样。”
“话虽如此，但我实在不想因我之故，让人平添心堵。”
“那戚姑娘意欲何如？”
“我想要离开这里，我可以授人琴艺，我还会些其它的。只要是……只要是不累及声名之事，我都愿意做。表哥可愿帮我？”
“多谢戚姑娘信任。我当然愿意出把力，只要太太同意，都交给我安排就是。”花澈答。
前两日画眉去了个好人家，后来小晴代画眉谢银荷，以为是她求了老太太，银荷却知是花澈之力。见他那次没有食言，这回也应允得痛快，银荷不禁暗暗点头。
戚晚说：“我姨母她决不会答应。我要是不愿待在这里，她一定会送我回继父家去。姨母对我很好，只是她总拿我当个孩子，并不明白我的苦处，所以我才想到来求表哥。”
“太太是为你着想，我也以为很妥当。为何放着享福的日子不过，要去天涯沦落呢。特别戚姑娘看来是个聪明人，不该有这种想法。”
戚晚
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