雨后的京城，空气里弥漫着湿润的泥土和草木清气。长公主府内，那几株芭蕉叶被洗得油亮，檐角断续滴着水珠，在青石板上溅开细小而单调的回响。
这潮湿的静谧，比晴日的沉寂更让人觉得粘稠压抑。
听涛阁内，萧令珩已换下晨褛，一身月白素缎常服，长发用一根简单的白玉簪绾起，坐在书案前。
案上摊开的不是公文，而是一局残棋。黑白双子错落，子势既不依古谱，也不成章法，乍看仿佛信手掷就的闲局，却又隐隐透着某种胶着的杀机。
她指尖拈着一枚温润的黑玉棋子，久久未落，目光落在棋盘上，又仿佛穿透了它，落在更遥远、更纷乱的时空。
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当年，赤狄王庭并非与大夏交恶。相反，在老赤狄王统治后期，因深感乌维所在的狄戎部落联盟日益强盛带来的威胁，曾多次遣使向大夏示好，甚至有联姻、互市的提议。
先帝出于牵制北疆的考虑，态度暧昧，未明确答应，却也默许了边境一定程度的缓和与贸易。
这平衡，却在老赤狄王突然病逝、幼主仓促即位不久后，被彻底打破。
赤狄王庭精锐“赤焰军”被一纸调令紧急调往西线，说是应对西羌骚扰，实则是一招调虎离山。
调令符节俱全，印信皆备，合于典制，彼时并无一人置疑。
其时赤狄王庭守备空虚，虽拼死力战，浴血顽抗月余，终究力竭城破。王族直系几被屠戮殆尽，唯余些许远支旁亲与老弱妇孺四散奔逃，隐入茫茫草原。
赤狄王庭积攒数百载的珍宝财富遭劫掠席卷一空，圣山祖庙亦在熊熊烈火中化为焦土断垣，徒留一片浸透血火的废墟。
事后，大夏朝廷虽对乌维的残暴予以谴责，却也仅止于口头，未有任何实质性干预。
朝野私议纷纷，多有揣测：莫非朝中有人暗通款曲，与乌维达成了不可告人的默契？
借狄戎之刀，除赤狄这一心腹之患，既清边陲之患，又弱漠北之势，令草原永无凝聚之力，正合分而治之的庙算远谋。
流言如草蛇灰线，虽无实据，却始终萦绕在勋贵与文吏的窃语之间，成为一桩无人敢公开质询、却又心照不宣的悬案。
如今，指向睿王的线索越来越多。
高俨的异常升迁与暴卒，其子被睿王府荫蔽；当年经手调令的枢密院、兵部人员后来的蹊跷变动；裘内侍的突然“告老”和近期被“蝮蛇”探访；还有睿王如今对北疆、对赤狄崛兴的针对……
睿王萧令宸，当年很可能利用了其暗中经营的关系网，伪造或促成了那份关键的调令，将赤狄王庭最锋利的獠牙拔除，为乌维的屠刀扫清了最大的障碍。
其动机其一，可藉此向乌维示好，暗通款曲，为自家在北疆伏下一着远棋；其二，边患既起，便可凸显守将，尤其是那些可能倾心其他皇子或长公主的将领“庸懦误国”，借此剪除异己羽翼；其三，那笔惊人的战利，乃至事后可能掌控的草原商路，皆是令人心动的边贸之利，足以坐收渔利。
而萧令珩，是在赤狄覆灭约半年后，奉先帝之命巡视北疆，安抚边民，调查真相。
正是在那次巡视途中，她偶然救下了一个女孩。
思绪的闸门一旦松动，沉积的往事便裹挟着鲜明的棱角，破开岁月尘埃，汹涌而至。
有些场景，历经数年光阴的冲刷，非但未曾褪色，反而在记忆的深潭里沉淀得愈发清晰锐利，如同昨日重现，甚至能嗅到那时北疆风沙干燥粗粝的气息，感受到指尖触及女孩冰冷手臂时传来的细微颤抖。
她那时也不过十六七岁的年纪，正是鲜衣怒马、初试锋芒的时候。眉宇间尚有几分未褪尽的青涩，但那双凤眸看人看事，已淬炼出超越年龄的洞彻与果决。
旁人或醉心猎场围狩的喧腾，或困于边镇官员的奉承周旋，唯有她，能于一片歌功颂德的浮华之下，敏锐地捕捉到边关防务细微的疏漏，察觉到某些将领眼底闪烁不定的暗光。
救下那个女孩，便是在这样一次看似平常、实则暗藏机锋的巡视途中。
彼时，是在朔方城以北、靠近当年战场边缘的一个混乱集镇。战乱过后，流民、马匪、奴隶贩子混杂，是法外之地。
她带着亲卫微服查访，在一处肮脏的帐篷外，目睹了人贩子正要将几个衣衫褴褛、面带菜色的孩子装车运走。
其中一个女孩格外瘦小，看起来不过四、五岁左右的年纪，抱膝蜷缩在角落，不哭不闹，只睁着一双极大的、琥珀色的眼睛，茫然地看着这一切，那眼神空洞得让人心悸。
她脸上有污渍，头发纠结，但轮廓依稀能看出异于寻常汉家孩子的精致。
不知为何，那双空洞的眼睛刺中了萧令珩。她让亲卫出手，赶走了人贩子，救下了那几个孩子。其他孩子或哭泣或道谢，唯有那个小女孩，依旧沉默，只是在她走近时，微微瑟缩了一下。
“你叫什么名字？家在哪里？”萧令珩蹲下身，尽量放柔了声音问。
女孩看了她很久，久到萧令珩以为她不会说话，才极其缓慢地、带着某种生涩的腔调，吐出两个模糊的音节，像是某种部落语言的词汇，又像是名字的片段。
再问，她便只是摇头，眼神里的茫然更深，甚至开始流露出痛苦的神色。
随行的本地向导是个五十余岁的边军老卒，闻言凑近几步，借着昏暗的天光，仔细端详那女孩被尘土污渍遮掩的眉眼轮廓，又侧耳辨了辨她无意识呜咽出的、破碎而陌生的音节。
片刻后，他脸色倏地一变，皱纹深刻的额头上渗出细密的汗珠。他慌忙将萧令珩请到一旁人声稍稀的角落，几乎是贴着耳朵，用气声急急道：
“殿下，恕小人多嘴……您看这孩子的骨相，额头饱满，眼窝略深，鼻梁的走势……还有刚才那几个模糊的音节，绝非我中原官话，倒有些像……像北边狄戎诸部的土语，但似乎又有些不同。”
他紧张地舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，几乎只剩气流摩擦的嘶嘶声：“小人早年……早年随军时见过一些。看这模样，听这残音，十有八九……是从北边更深处逃过来的。很可能……是那边遭了大难、王庭覆灭后……流散出来的赤狄遗孤啊！”
“赤狄”二字入耳，萧令珩原本沉静如水的眸光骤然一凝。
赤狄遗孤。
这四个字，沉沉地撞入萧令珩耳中，在她心底激开一圈涟漪。她的目光重新落回那个蜷缩在亲卫披风下的单薄身影，落在那张被尘土和泪痕模糊、却依然能看出几分异域轮廓的小脸上，最后，定格在那双眼睛里。
那双眼睛……此刻依旧茫茫然望着虚空，没有聚焦，没有属于孩童的好奇或获救后的感激，只有一片深不见底的、近乎死寂的空洞。之前她觉得那是吓傻了，可现在，她忽然懂了。
那茫然与空洞，并非无知，而是饱浸了太过浓稠的黑暗与剧痛后，稚嫩的心神不堪重负，自行斩断了与那段记忆的联系，如同最脆弱的蚌，在突如其来的风暴与碾压后，紧紧闭合了所有通往内部的缝隙，只留下坚硬而空白的外壳。
这是一种绝望到极处的、笨拙的自我保护。
那不是遗忘，是封印。
一丝极细微带着刺痛的情绪，猝不及防地掠过萧令珩向来冷静自持的心头。她见过朝堂倾轧，见过边关烽火，甚至亲手处置过阴谋叛乱，自以为已能平静面对世间大多数惨烈。
可眼前这个孩子，这种以彻底“消失”来抵御外界伤害的方式，依旧让她感到一种陌生的……窒息感。
她下意识地，向前迈了半步。
但她不能带着一个身份敏感的赤狄遗孤招摇过市，那会害了她，也会给自己带来不必要的麻烦。但她也无法将她丢回这吃人的乱世。
最终，她辗转寻到一户在朔方城经营杂货、为人本分、多年膝下无子的苏姓夫妇。赐下足够他们半生温饱的银钱，托他们将女孩收作养女，并再三叮嘱：务必举家南迁，远离朔方这是非边城，越远越好。往后，只当是个寻常汉家女儿，平安度日便好。
临别那日，马车颠簸，女孩昏睡间，一枚半旧的玉佩从她紧攥的袖中滑落。
萧令珩俯身拾起，玉质普通，边缘却染着早已干涸发黑的、不祥的血渍。她指尖摩挲过那粗糙的痕迹，静默片刻，终是将它纳入了自己袖中。
便当作……了结这段意外的酬谢罢。她如是想。
回京后，她亦未全然放手，只遣了妥帖之人，隔些年岁，暗中探问那户南迁苏家的消息，知晓女孩已改名“云絮”，在南边湿润的风里，渐渐褪去北地的轮廓与惊惶，长成寻常巷陌里一个安静少女，便也够了。
彼时的萧令珩以为，这不过是她在命运滔天巨浪的小隙间，偶然拾起一粒沙，予它一方远离风暴的浅湾。是烽火狼烟与庙堂倾轧之外，一点连自己都未必察觉的、近乎奢侈的恻隐。
她不曾料到，那枚染血的玉佩，那点偶然的慈悲，会在多年后，化作北疆最灼烈的烽火，与贯穿她此后所有权谋与私心的、最温柔也最锋利的回响。
命运的车轮何其吊诡。多年后，那户苏姓人家并未如她所愿远离北疆，反而因生意辗转又回到了朔方附近。
而那个女孩，在养父母去世后，竟又阴差阳错，被卖到了通判府，以那样一种方式，再次闯入她的视线。
猎场初见，女孩眼中只有惊恐与戒备，全然不识当年救她之人。
而她，竟也似被迷障深重，将她囚于帐内，缚作独属一人的禁脔。
指尖捻着的那枚黑玉棋子，温润沁凉，在指腹间短暂停留。
“嗒。”
一声极轻的脆响，棋子落下。位置并非棋盘上任何显而易见的要冲，甚至显得有些随意，偏离了中腹纷争，只落在边角一处看似无关紧要的交叉点上。
然而，就在这枚黑子嵌入棋盘的瞬间，那一片原本沉寂的、近乎死地的白棋局部，竟被这看似无心的一子隐隐牵动、缠绕，生出了一丝极其细微、却不容忽视的滞涩感。
萧令珩垂眸，看着那枚刚刚落定的黑子，也看着棋盘上因这一子而悄然改变的无形流向。
自己当年在北疆风沙中，偶然拾起、又随手安放的那点“慈悲”，原以为是投入命运深潭的一颗小石子，涟漪散尽便该无痕。
谁能料到，山重水复，星移斗转，那点微澜非但未曾平息，反而在时光的河床下暗自奔涌，最终竟以如此面目。
以苏云絮这个名字，以赤狄王女的身份，重新冲破水面，以足以搅动北疆风云的姿态，出现在她面前。
更荒谬的是，她竟成了自己此刻谋划的、这盘全新而凶险的棋局中……破局不可或缺的锋芒，和她整盘谋划里最怕被风吹熄的薄焰。
是棋子，却早已生了根脉。当年女孩茫然空洞的眼神，与如今狼居胥城头那双清澈、沉静而又坚韧的眼眸，在记忆里无声重叠。
她缓缓向后靠入椅背，目光却未离开棋盘。窗外的雨声不知何时已歇，一缕惨淡的月光勉强挤过云层，落在棋盘上，将黑白双子照得半明半昧。
命运这盘棋，落子无悔
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