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——对马海峡·大夏巡逻舰队——
凛冽的北风卷起千堆雪浪，拍打着“飞龙号”的船舷。这艘大夏二等巡洋舰正在执行例行巡逻任务，瞭望哨上的水兵突然瞪大眼睛——西南方向的海平线上，两艘前所未见的陌生战舰正破浪而来。
“舰长！发现不明船只！”瞭望哨的声音因紧张而尖锐，“悬挂……悬挂从未见过的旗帜！白底红十字，中间还有奇怪图案！”
舰长赵德昌一把抓过望远镜，镜筒中那两艘修长的战舰线条流畅，三根桅杆上悬挂的旗帜在风中猎猎作响。更令人不安的是，它们的侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口若隐若现。
“传令全舰戒备！升起识别旗！”赵德昌额头渗出冷汗。作为参加过琉球战役的老兵，他本能地感受到这两艘船的危险性。
信号旗升起后，对方不但没有回应，反而调整航向，直冲“飞龙号”而来。距离拉近到两里时，赵德昌终于看清对方旗舰舰艏的金色雕像——那是一头张牙舞爪的雄狮。
“英……英吉利船！”赵德昌想起战前简报上的情报，“快发火箭示警！全炮就位！”
三支红色火箭呼啸升空，在对马海峡阴沉的天空下炸开刺目的光芒。
——三日后·对马岛海军基地——
我站在新建的蒸汽机维修车间内，看着工匠们检修“神机二号”的传动轴。琉球一战，三艘蒸汽战舰表现出色，但也暴露出明轮在复杂海况下易受损的缺陷。
“陛下，沈大人改良的设计图到了。”工部侍郎呈上一卷图纸，“新舰将采用螺旋桨推进，彻底舍弃明轮。”
图纸上，一艘流线型铁甲舰跃然纸上，船尾的螺旋桨设计明显借鉴了后世理念。我正欲细看，陈芝儿匆匆闯入车间。
“陛下！巡逻舰队急报！”她手中密信火漆完好，“英吉利两艘战舰闯入对马海峡，与我军对峙后占据巨文岛，升起旗帜宣称'发现权'！”
“好个贼喊捉贼！”我一把捏碎手中炭笔，“巨文岛早在前朝就属大夏藩属，什么时候轮到他们来'发现'？”
车间内瞬间寂静。工匠们低着头，大气不敢出。英吉利这个名字，对大多数大夏臣民还十分陌生，但来自后世的我知道，这个岛国将是未来三百年海上霸主。
“舰队状况如何？”我强压怒火问道。
“'定远'、'镇远'已完成补给，三艘'神机'舰除二号正在维修外，均可出战。”陈芝儿语速飞快，“朝鲜水师李舜臣部也已抵达，随时听候调遣。”
我大步走向门外：“召集所有新科进士，即刻登舰！朕要让他们亲眼看看，什么是真正的海权之争！”
——半日后·“定远号”作战室——
巨幅海图前，所有高级将领和新科进士齐聚一堂。我特意让林阿水站在前排，这个渔家子对海域的直觉远超常人。
“英吉利人选择巨文岛绝非偶然。”我指向海图上那个不起眼的小岛，“此岛控扼对马海峡咽喉，北通朝鲜，南连倭国。占据此处，等于在大夏家门口架了门炮！”
李舜臣眉头紧锁：“陛下，英夷战舰形制古怪，船身狭长，航速极快。我观察多时，其转向灵活远超我舰。”
“因为他们专为海战设计。”我沉声道，“西洋诸国百年海争，战舰迭代数十次。而我大夏水师，直到三年前还在用福船打倭寇！”
这话让不少将领面露愧色。确实，若非我带来的技术革新，大夏海军至今还是支沿岸防御力量。
“陛下，臣有一言。”邓玉函突然开口，佛郎机口音的中文格外显眼，“英吉利战舰虽快，但火炮射程应不及我舰。其侧舷炮窗设计明显是为短管炮所设。”
我赞许地点头。这个外籍学者一眼看出了关键——此时英国海军尚未发展出后来称霸四方的长程炮战术。
“传令全军。”我拍板决策，“明日拂晓出击，以'定远'、'镇远'为核心，呈纵列接敌。保持距离，用远程炮火压制！”
“那三艘'神机'舰呢？”陈芝儿问道。
“作为奇兵。”我嘴角微扬，“待主力交火后，绕至敌舰后方切断退路。这次，一艘英舰都别想逃！”
——次日黎明·巨文岛海域——
晨雾如纱，笼罩着平静的海面。“定远号”率领的大夏主力舰队呈一字纵列，缓缓逼近巨文岛。通过望远镜，我已能看到岛上新立的木制十字架和那面刺眼的英国国旗。
“陛下，发现敌舰！”瞭望哨高声预警，“西北方向，正向我舰驶来！”
果然，两艘修长的英国战舰破雾而出，正是情报描述的“雄狮号”与“皇家商人号”。它们显然早有准备，一左一右呈夹击之势扑来。
“升旗！鸣炮示警！”我厉声下令。
震天的号炮声中，明黄龙旗在“定远号”主桅冉冉升起。按照欧洲海战惯例，这相当于正式宣战。
然而英国人的反应出人意料——两舰突然转向，看似要逃！
“想引我们追击？”我冷笑，“传令，保持阵型，不得冒进！”
果然，当大夏舰队不为所动时，英舰又调转船头，这次是从侧翼高速切入，明显要抢占T字横头优势位置。
“全舰右转两舵！”我亲自指挥，“目标'雄狮号'，齐射准备！”
“定远号”庞大的身躯在海面划出优雅弧线，三层炮甲板共计四十八门重炮缓缓转向敌舰。这个时代最强大的风帆战舰与未来霸主的第一场较量，即将见分晓。
“开火！”
随着令旗挥下，“定远号”侧舷喷吐出长达数十米的火舌。改良后的**呼啸着飞向“雄狮号”，在海面上炸起无数冲天水柱。其中一发正中敌舰前甲板，瞬间将两门火炮掀入海中。
“打得好！”将士们欢呼雀跃。
然而我眉头紧锁。这轮齐射命中率不足一成，远低于训练水平。英国战舰的机动性远超预期，在炮弹飞行的十几秒内竟能做出有效规避。
“雄狮号”迅速还击，其侧舷十五门火炮同时怒吼。虽然射程较短，但精度惊人，三发炮弹接连命中“定远号”上层建筑，木屑飞溅，数名水兵当场阵亡。
“保持距离！”我喝令道，“瞄准水线打！”
第二轮齐射更为精准，一发炮弹直接命中“雄狮号”船艉，将其舵轮炸得粉碎。英国战舰顿时如醉汉般在海面打转，但很快又用船首三角帆勉强控制航向。
就在此时，一阵奇异的轰鸣从东南方传来——三艘“神机”舰喷吐着滚滚黑烟，以惊人的八节航速切入战场！没有风帆的阻碍，它们可以任意调整航向，完全不受风向限制。
“这……这是什么怪物？”通过望远镜，我清晰看到“雄狮号”舰桥上那个金发舰长惊恐的表情。
“神机一号”率先开火，六门后装线膛炮发出尖啸，炮弹精准地落在“皇家商人号”周围，形成完美的跨射。
“投降吧，约翰·史密斯船长！”我让旗手用英语发出信号，“你们已经无路可逃！”
英国人的反应令人意外——两舰突然降下国旗，但同时又升起了一面陌生的旗帜：红白蓝三色旗，上面绣着“东印度公司”字样。
“陛下，他们声称是商船，刚才是'自卫还击'！”通译急忙解释。
“无耻！”陈芝儿怒斥，“哪家商船会强占他国岛屿？”