她们一走，坊内顿时议论开来。
“尚功局的女官怎么会亲自来咱们这儿？”
“听说今年陛下要大办春宴，各宫夫人都在赶制新衣，料子自然要最好的。”
“刘典饰好像挺看重舍长的......”
春杏在一旁冷冷插话，“看重有什么用？还不是个织室的罪奴，难不成还能飞上枝头变凤凰？”
这话说得刻薄，几个宫女都皱起了眉，潘淑却像没听见，只平静地说：“都干活吧，十日期限紧，耽误不得。”
午间休息时，潘淑照例去绣坊找姐姐。
绣坊的环境比织坊好得多，光线明亮，通风良好，绣娘们也都穿着干净整齐的衣裳，潘玉正在绣架前埋头刺绣，手指翻飞，针线在她手中仿佛有了生命。
“姐姐。”潘淑轻唤。
潘玉抬头，露出温柔的笑来，“淑儿，你来啦。”她放下针线，从身旁拿出一个油纸包，“早上发的糕点，我留着，咱们一起吃。”
姐妹俩坐在绣坊外的石阶上，分食那几块小小的绿豆糕，阳光很好，照在身上暖洋洋的。
“姐姐，刘典饰今日来织室了。”潘淑说。
潘玉动作一顿：“她说什么了？”
“没说什么，只是查验料子。”潘淑顿了顿，“但我感觉，她好像对我有些留意。”
潘玉握住妹妹的手，眼中满是担忧，“淑儿，你的容貌终究是太惹眼了，这宫里，美貌是福，也是祸。”
潘淑当然知道。
这五年，她不是没遇到过麻烦，有管事的太监想占她便宜，被她巧妙躲过，有其他坊的宫女因嫉妒找茬，被她化解。
甚至连周司织，也明里暗里试探过几次，想将她推荐给某个有权势的宦官或侍卫，都被她以年幼无知、不敢高攀为由婉拒了。
她很清楚，自己要的不是这些。
“姐姐放心，我有分寸。”潘淑轻声说，“倒是你，王夫人那边可还顺利？”
“王夫人很好，赏赐也丰厚，只是......”她欲言又止。
“只是什么？”
“前日我去送绣品，还碰见了三皇子。”潘玉压低声音。
潘淑心中一动。
三皇子孙和，宫中出了名的谦谦君子，勤勉好学，王夫人是他的生母，在宫中地位尊崇。
“姐姐不必多想。”潘淑安慰道，“咱们做好本分就好。”
话虽如此，但她心里却开始盘算，若能通过姐姐与王夫人搭上关系，或许......是一条出路？
但这个念头只是一闪而过，现在的她们，还没有资格想那么远。
下午的劳作照常进行，潘淑一边监督坊内进度，一边自己也上手织一匹锦缎。
她的手艺这五年已练得极好，动作流畅，节奏稳定，织出的布匹平整光滑。
春杏就坐在她斜对面，时不时投来怨恨的目光，潘淑只当没看见。
快到申时，春杏忽然“哎呀”一声，手中的梭子脱手飞出，正朝着潘淑的织机砸去。
潘淑眼疾手快，侧身一躲，梭子擦着她的手臂飞过，砸在后面的墙上，断成两截。
“对不住啊舍长，”春杏皮笑肉不笑，“手滑了。”
坊内顿时安静下来，所有人都看向潘淑，等着看她的反应。
潘淑慢慢站起身，走到春杏面前，她没有发怒，甚至脸上还带着一丝淡淡的笑意。
“春杏姐，”她开口，声音不高，却能让每个人都听见，“这已经是本月第三次了。第一次，你不小心弄断了桂香的经线，第二次，你手滑打翻了染料，今天是第三次。”
春杏梗着脖子：“我都说了对不住，你还想怎样？”
“我不想怎样。”潘淑转身，从自己织机上取下那匹刚织了一半的锦缎，“只是按照织室规矩，损坏织机物料，照价赔偿。这把梭子是桃木的，市价五十钱。春杏姐，你是现在赔，还是我从你月钱里扣？”
春杏脸色大变：“你......你凭什么说我故意损坏？我就是手滑！”
“是不是故意，你心里清楚。”潘淑语气依然平静，“但规矩就是规矩，你若不服，我们可以去找周司织评理，不过，”她顿了顿，“周司织最近正因为春衫料子的事心烦，若知道有人故意捣乱，耽误进度，不知会作何处置？”
春杏的脸色由红转白，又由白转青。
她当然知道周司织的手段，轻则杖责，重则调去最苦最累的浣衣局。
“我......我赔。”她咬着牙，从怀里掏出钱袋，数出五十钱，重重拍在织机上。
潘淑收起钱，对众人道：“都看见了，损坏物料要赔偿，这是规矩，以后谁再手滑，照此办理。”
说完，她回到自己的位置，继续织布。
傍晚收工后，潘淑被周司织叫去了。
“今日刘典饰对你很满意。”周司织开门见山，“她说尚功局缺个能记账、会理料的典事，问我愿不愿放人。”
潘淑心中一跳，面上却不动声色，“司织的意思是......”
“我还没答应。”周司织看着她，“潘淑，你是个聪明人，在织室，你是舍长，管着二十几人，但去了尚功局，你只是个最低等的典事，上面不知有多少人压着，而且尚功局靠近后宫，是非多，以你的容貌，难免惹人注目，是福是祸，难说。”
潘淑明白了。
周司织既想卖刘典饰一个人情，又不想失去她这个得力的舍长，更重要的是，周司织在试探她是否安分，是否有往上爬的心思。
“奴婢全凭司织安排。”潘淑垂下眼帘，“司织让奴婢去哪儿，奴婢就去哪儿，司织让奴婢留在织室，奴婢就安心织布。”
周司织盯着她看了片刻，终于点点头，“你先回去吧。此事我再斟酌。”
夜里，潘淑躺在铺位上，久久不能入睡。
五年了，她在织室待了整整五年。
这五年，她从一个任人欺辱的罪奴，成了管着一坊的舍长，姐姐的绣工得了贵人青眼，日子也好过不少。
表面上看，她们似乎站稳了脚跟，但她知道，这一切都如履薄冰。
周司织的看重，是因为她的利用价值，宫女们的尊敬，是因为她现在是舍长，还有那渐渐流传的“神女”之名，更不过是空中楼阁，一阵风就能吹散。
窗外月光如水，洒在冰冷的地面上。
潘淑轻轻抚摸着手上的茧子，那些坚硬的壳，是她这五年挣扎求存的证明。
但还不够，远远不够。
她需要更大的机遇，需要更牢固的依靠，她要永远离开这里。
潘淑深吸一口气，缓缓闭上眼。
次日清晨，潘淑刚到乙字三坊，
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