人影将任邕签字画押的陈情书放入袖中，眨眼间，黑黢黢的高大郎君变为一个秀致的娘子，银白光点散落周身，上百支箭簇随着白光瞬间隐去。
桌上的三棱箭簇变作一根白色鸟羽。
青瑶将鸟羽收在袖中，低低喊了几声任邕的名字，见他丝毫无反应，怒目瞟了一眼肖无疾。
方才她一本正经地扮着贺兰承，肖无疾见了任邕的窘态一直忍不住失笑，险些让他们暴露了身份。
任邕写完陈情书，肖无疾又转到他身前现出本相，任邕早就被吓得魂不附体，满篇字皆歪歪扭扭，见了这张红绿相间的丑陋面孔更是神魂离体，登时晕了过去。
“肖神医，你吓他作什么？他若是死被吓死了，陈情书送至太后处，要拿他去对质怎么办？”
“阿芍娘子莫要担心，他敬酒不吃吃罚酒，某这是让他长长教训。”
肖无疾提着唇角，伸手去探任邕鼻息，“并无大碍，片刻后，他便能醒了。”
—
胡太尉接过许昀递来的陈情书，立即进宫面见曹太后。
月余前，太皇太后薨逝，此时宫人皆着素衣素服，为太皇太后服丧。
午时，便殿中。
曹太后正襟坐在桌案前，面前堆叠的奏章几乎掩盖了她的眉目。
她年逾五十，凤冠加身，却难掩一脸倦色。
批阅完最后一本奏章，曹太后搁下朱笔，凤眸半闭，倚在身后靠枕上小憩，任女官为她轻按太阳穴，以解乏累。
十四年前先帝崩逝，天子尚且年幼，全数朝政压在曹太后一人身上。
如今天子虽长大成人，将近及冠之年，但心思却并不在国事上，所思所想仍如稚童。
曹太后数载国事操劳，加之一年内长女永宁公主和太皇太后接连病逝，她伤心过甚，鬓边已现出丝缕华发。
中常侍轻步走来曹太后身旁，在她耳边低声道：“胡太尉候在门外，说有要事禀告太后。”
胡太尉平日在曹太后面前话不算多，但凡开口便有重要军情，刚入夏时，狄丽来犯大鸿北地，临川王奉旨带兵迎战狄丽，此时双方战事正胶着中。
曹太后微垂的颈项抬起，强打起精神，“胡威这个时辰进宫，必有要事，快请他进来吧。”
胡太尉一步跨入便殿，跪在门前，深深叩首。
“太后，如今正值国丧，朝中众臣理应戒断一切宴饮取乐，为太皇太后茹素服孝，可魏时坚日日尽狗马之乐，极耳目之欲，甚至找妖人施法，行禁忌之术，见他死去的爱妾，以行淫事，臣现有证据在此，请太后明察。”
朝中时有参魏时坚的本子递上来，均是些不痛不痒的小事，无非魏是坚品行不端，又太过张扬，文官清流将他视为附着在大鸿身上的蛆虫，恨不得除之后快。
此前胡太尉也有参与其中，曹太后屡次护下魏时坚，处置了几个小官杀鸡儆猴，有些眼色的早已明了她有意回护，此后对魏时坚也只睁一只眼闭一只眼，不敢再犯曹太后逆鳞。
却不想胡太尉今日正午前来，只为参魏时坚。
曹太后闻言忽而睁大了眼眸，其中现出些许难明意味来。
中常侍瞥了一眼曹太后神色，内心暗叹一声，从胡太尉手中接过陈情书，递至曹太后手中。
曹太后笃信佛教，向来视巫蛊之术为旁门左道，除了月余前大旱不得已在国师的首肯下请神婆入宫前来卜筮之外，宫中禁巫蛊多年，但凡后宫中有涉此道者，皆严惩不贷。
胡太尉正等待曹太后凤颜大怒，却不想她粗粗看过一遍后便将陈情书搁在一旁。
曹太后长叹一声，示意中常侍将胡太尉扶起，赐了个绣墩让他坐下。
“永宁去年因病离本宫而去，本宫伤心至极，只是众多朝事都压在本宫一人身上，容不得本宫放纵，那时本宫偶尔也会私下召伶人去寝殿清唱小曲，以缓解哀思，胡太尉也是过来人，想必能理解本宫的心情。”
胡太尉一时不明白曹太后为何不答他言，却反而说起了自己的伤心事，只颔首道：“太后思念爱女，臣自然可以理解。”
曹太后拖着倦体起身，走至窗边摆弄着一株刚盛放的芍药，芍药粉红，迎着夏风微摆，曹太后闻着淡雅的花香，微微展颜。
“你别看时坚平日一副玩世不恭的轻浮模样，实则他心细如发，重情重义，他那个死去的妾室，本宫曾听他提及过，可谓是他最钟情的一个。他与袁少卿之女感情不睦，旁的妾室又贪恋他的身份地位，假意迎合，并无真心，时坚身旁可以说并无体己人，好不容易得了一个，又这么去了，他此时的心情，与本宫失了永宁时是一样的……”
胡太尉抬眸，微微一愕，方才理解曹太后话中深意。
曹太后声音微顿，接过女官手中的青白釉瓷花浇，亲手为芍药浇水。
“祖宗礼法要遵，心中真情亦难放下，胡太尉，你说是不是两难？”
胡如箬被贺兰氏怨念上身整有五日，被折磨得好似脱了形，胡太尉恨不得立即逼魏时坚交出通灵瑶琴，将他杀之而后快，以救得爱女。
“太后每日国事操劳，找伶人排忧解闷臣可以理解，但魏时坚此举却为一己私欲，臣断不能容！”
曹太后微转凤眸，语气中夹着几分威压，“本宫在亲女未葬之时亦违背了祖宗礼法，胡太尉可是要将本宫一并参了？”
魏时坚得宠人尽皆知，但胡太尉从未想过铁证就在眼前，曹太后竟能对他如此偏袒，若此时再咬着魏时坚不放，曹太后必然凤颜大怒。
他不得不如实以告，“太后，因魏时坚盗了贺兰塚的古榇板，贺兰氏的老鬼们阴差阳错找到了臣的次女，如今小女被鬼物上身，成日不吃不睡，怕是熬不得几日，此事皆因魏时坚而起啊，盼太后能以为人父母之心体恤臣之不易，为臣做主。”
曹太后手指微微一顿，放下芍药，转身道：“魏时坚盗了贺兰塚内的棺木？太尉此言当真？”
胡太尉跪下，铮铮的面颊流下两行浊泪来，叩首道：“臣不敢妄言，若是再不交回通灵瑶琴，小女怕是要枉送了性命。”
曹太后在宫宴时曾见过胡如箬两面，因胡如箬落落大方，颇有些男儿英姿，给他留下了些许印象。
曹太后同身边中常侍道：“快请国师去胡府为胡二娘子瞧瞧，瑶琴之事，容本宫问魏时坚一问。”
—
胡太尉虽心急如焚，但也不能当面拂了曹太后的好意，只得谢恩后回府等待消息。
天色将黑，一辆八叶莲台步撵在一众僧人的簇拥下从皇宫出来。
走在两旁的僧人手持青铜行灯，口中念唱梵文佛经，所过之处，皆是佛音袅袅，光耀炫目。
国师薛甄身披宝莲袈裟，手持一柄锡杖，低眉如墨，宝相庄严，端然趺坐在莲台上。
路旁行人听得佛音，纷
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