“岁娘！你去哪儿了？”
江岁将冒了影儿，秋和脚步生风，忙一倾身够出窗外，“居士唤你去服侍呢，我只得胡诌你还未打楼里回，该是被甚么绊住脚。”
不待她出声，秋和低了音又道：“在西院，是独唤你一人去的。”
不提倒罢，陡然听得，江岁那满身轻巧气一瞬蒸散，叫窗外晚风一吹，生出贴脊寒气。
她唇一干，眼一缩，脸全白，一时木在那儿，幻想起去后要命的情形来。
“不成。”
“不成不成！”
江岁嗫嚅。
“好姐姐！”她一骨碌抓紧秋和的手，“我悄悄回楼里，你只说我一夜未归，该是被我姨妈留住了。”
说罢将外衫褪去，自柜里扯出件青半比甲套上，拿了柄似遮非遮扇面，扭身跨出门楣。
秋和一把拉住她，细细掩住门，道：“这是作甚，我最不擅扯谎，万一叫旁人瞧见你回来，我怎的圆话？”
“再者言，西院居士从来不叫咱们张望，你如今得了这等机遇，不妨进去一瞧。”她朝江岁眨眨眼，“那三府老爷瞧中你，可不知日后如何呢。”
“姐姐忘了单谷兰下场不成？”江岁心里发毛，连音也颤。
“你与她怎的能相提？这番是居士唤你前去。”秋和摇她臂膀央她，“岁娘，你就去罢！”
江岁听着她话，注视她眼，只将她望清了。
一时心如坠冷湖，脱了秋和桎梏，三步并作两步跳出院。
当下四处无人，天色已有昏暗相，兼得浓云覆来，她有几分庆幸，将扇歇掩住额面，院中并无多余侍奉人，只要不撞上紫珠甘棠，便可好生出馆躲去。
过桥下阶，枯枝落叶声踩得吱呀响，她只顾得低头快行，不提防间额角猛地撞上甚么东西，软乎乎一团，竟有锦缎滑腻腻垂下来，带着一股子凉浸浸的香。
江岁柳眉一皱，定睛先瞧得，竟是绸缎下晃晃荡荡的一双红绣鞋！
那鞋儿只三寸许，尖头翘着正对她膝盖。惊得她手中团扇啪地落地，脸庞又不知落上甚么刺痒细丝，伸手去拂，指尖触到的却是又软又腻的一缕乌发，一抬眼，险些把魂灵儿吓出顶门——
歪柳上正吊死一人，油乌发里藏着脸白若纸，黑瞳散大若铜钱，一动不动与她脸对脸，眼对眼。
江岁只觉得浑身血都冻住了，想喊，喉咙里却像塞了布条。想逃，两腿却似捆了枷。只有那颗心，扑通扑通，要跳出腔子来。
她终于软了骨头，将余下气力都凝在舌头上，扯破嗓胡闹尖叫。
“啊啊啊——”
“鬼啊！杀人啊！死人啊！”
江岁跌坐在地，通身似分开八片顶阳骨，倾下半桶冰雪来。
须臾死寂一片的巷子里传出人声，麻乱脚步四面聚来，江岁抖着手，终于在混乱里觑见闻声赶来的秋和。
“是那……枫林堂新来婢子。”
“瞅着该是。”
“快去告知李娘子与顾娘子，往来这么些人，瞧着太不好了些……”
江岁在一堆杂声闲语里，被秋和搀扶三次才离地。她白着脸僵着背，一点点仰起脖子，再度朝树上尸身望去。
正是冯春生不错。
“好好的，怎么吊死了？”
秋和贴近她唇，问：“甚么？”
江岁牙齿打颤，“好好的，谁将她吊死了？”
秋和这下听清了，连拖带拽地将她弄回馆院里，语气没多大起伏，“甚么谁，她是自个儿吊死的，树下一把倒着的藤木凳，你没瞧见？”
江岁木讷听着，不说话了。
撞上这等骇人晦气事，秋和是极为怜惜她的，只将四面传风的窗儿掩了，扶她坐躺椅上，又亲烧了壶热茶，添上几两醒神清心药草，道：“好生歇着罢，我去与居士分说，就说你回馆路上被吓魇住。”
椅上人儿唇微张，却一点声气儿不吐。秋和将热茶塞入她手心，叹息：“罢！罢！你是真魇住了！”
她因而衣袂一飘，开门朝外，不想紫珠甘棠已过来，立着槛边打内张望。
“岁姑娘可还好？”
秋和朝里努嘴，“你瞧，只怕三魂五魄皆散，要请道士唤神呢。”
紫珠觑一眼她，显然不喜这话，“撞上没福之人罢了，岁姑娘哪里是这等弱八字。”
甘棠提裙跨进来，三人跟着围住她，几双眼睛直将江岁望得毛骨悚然。
她挨不住，眼睫一颤，空悬舌头正要上下两翻碰齿，一道身影倒忽得挡在她跟前了。
秋和叉腰，“好姐姐们，且先饶了她罢，凭谁头一遭撞上这等事，不吓得失魂落魄的，居士是最体谅咱们的善心人，如实相告，哪里会硬拖着她去不是？”
“谁不体谅她？”紫珠抚案坐下，“我们望着事儿，便去西院外头禀了，居士体谅，可不饶人的，是西院里居士供着的主子。”
甘棠也道：“你当我与紫珠怎的去而复返？是亲听准了内里老爷的音儿，这才忙不迭过来。”
秋和听罢竟也没法子，却没让开身，只杵在那儿一声不吭。
于是满屋俱不言语，唯独那铜炉上炖着的瓷坛咕咕乱响。
江岁转眼，又愣愣去望盖不住的热腾气。忽而心底似架了柴，叫火一烧，冒出一点黑烟来。
她打椅上起，直朝门外行，口内道：“早也死，晚也死，我定不做吊死鬼，倒去做冤死鬼，阎王见了也体谅我哩！”
众人听了，骇得瞪直眼，秋和跳脚言：“不得了了！我说甚么！她被那吊死鬼的死气儿魇住了！你们偏要她去！”
紫珠瞅看她两眼，“哪里是我们硬逼着她去……”
不想几人说话间，江岁已越过门槛，形容怪异，直直朝院中那颗三抱粗的树根撞。
“天菩萨！她这是做甚么！？”
秋和急着去拉，可撞树的人儿似生了牛劲儿，又似只会直挺挺一条路行，光滑额面上登时坑洼着渗出红来。
这厢她也不敢再拉了，愣愣立在那儿。
紫珠亦心有余悸，拉秋和回来，三人怔瞅看着她撞树，俱不言语。
偏一阵厚云过，天瞬然暗了一片，倒显得青比甲长衫似一通垂树绸带，生生扯吊着人。
“这番真撞见鬼了……”
甘棠连连后退几步，搓搓夜风淌过的胳膊，忙道：“咱们私去请个道士瞧一瞧她，若叫她姨妈或是李娘子晓得了，可就遭殃了。”
三人商量定，忙不迭迈脚。不想撞树人儿忽而将身一转，突似脚下生风，三人惊
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