山风清疏，吹曳竹林的沙沙声中，有竭力压制的细碎脚步。
驿卒趴在食案上酣然入梦，堂中一灯如豆，摇摇晃晃。恍惚间一阵风起，豆灯蓦地熄灭，堂中霎时陷入无边黑暗。
驿卒啧了啧嘴，无意识拍开耳边嗡嗡作响的蝇虫，继续睡觉。
灵泉驿堂屋后有一小院，却没什么景致，不过一方古井，一张石桌，以及一些叫不出名来的寻常花草。
但无人在意，鬼刀领着一队黑衣人贴墙而行，直至走到西面的楼梯入口，才抬指分别朝左朝右各点一遍。
借着月色，黑衣人看清指示，悄无声息分成两列，往东西两面分开，将二楼那三间烛火明亮的房间团团围住。
鬼刀守在楼下，靠墙闭眼等候，并无要出手的意思。
往东面去的领头人步履矫捷，带着十人迅速绕到最右侧的房间。房中是个女子，长发披散的身影映上窗纸，正执笔在写着什么。
区区女子，速战速决。
领头人扯着嘴角往身后做了个手势，刀柄在手中一转，径直劈开房门。
没有预想中女子花容失色的模样，大刀劈向侧坐案后之人时，转过来的是一张比他们还要阴鸷冷漠的脸。
刹那间，脖颈一阵寒凉，领头之人还未看清那人用的是何武器，眼前就被血雾掩盖。
冲进房中的几人接二连三地倒下，尚来不及进屋的两人对视一眼，正想跃栏而逃，却在腾空的刹那被两柄柳叶刀插..入心口，坠跌下去。
身前两声闷响，鬼刀睁眼，就见两人双目大睁，身形狰狞地摔在他身前石板上，已然没了气息。
鬼刀往前迈出一步，走出廊下暗影，紧接着，二楼西侧也传来一声声闷响。他仰头望去，脸上被溅上几点温热。
他抬手抹掉，捻着指尖黏腻，沉默看着二楼空无一人的长廊。
突然，鬼刀俯下身，右手从方才跌落在他面前的尸身上掠过后，再次隐于黑暗。
重归岑寂，裴敛坐在太师椅中，亲眼看着院墙边翻过一道矫健身影，转瞬即逝。
姜安坐回案后，提起茶壶朝手中血淋淋的长剑浇去。殷红血水顺着剑尖流到地上，姜安放回茶壶，又拿起那张布巾仔细擦拭。
裴敛看着他，由衷道：“好剑法。”
但他语调波澜不惊，姜安没听出什么夸赞之意，遂也礼尚往来，漫不经心回他：“你的鞭法也不错。”
何止不错，若非裴敛此时一副若有所失的模样，姜安倒想真情实意地请教一番。
但姜安明白他的低落从何而来，毕竟自己也在担忧着，于是他没再说话，准备起身回房。
刚走到门边，东侧上房中走出一人，长发飘飘，衣裙曳地，却分明是个男子模样。
姜安收剑入鞘，吩咐道：“里里外外收拾干净。”
男子躬身称“是”，转身离去。
裴敛一言不发的看着，心思却显然早已不再此处。
姜安转过门扉前，余光又瞥他一眼，到底没忍住，停下脚步肯定道：“阿姐不是任人揉捏的软柿子，她既然坚持如此，我们就该信她。”
裴敛掀眼看去，门外却已没了人影。
夜半山路难行，鬼刀却如履平地，疾奔而去。翻过灵泉驿南面的低矮丘陵，早有人马候在此处。
鬼刀翻身上马，看了眼被滚滚乌云遮蔽的残月，而后从袖中掏出一物，交给身侧之人：“将此物送回荆州交予总督。”
下属没敢多看，将物件小心揣入怀中，低声问：“那大人您？”
鬼刀调转马头，望向东面峦峦山岭：“我自有别的要务。”
*
消息送回荆州时，已过日有余，中途换了两轮快马，鬼刀送回的物件才及时躺在了苏崇的书案上。
柳叶刀已被人擦拭干净，在午后光线折射下泛着寒光。但每日与药材病患打交道的岳真却仍是从那上头，闻到了一丝若有似无的血腥气。
苏崇拿起柳叶刀，在两指之间转动把玩，皮笑肉不笑地看向恭恭敬敬站在一侧的岳真：“我还道是谁在助我那义子，原来竟是早该死透的太子殿下，我倒忘了，姜安手中还有支玉麟军。我这义子也惯会未雨绸缪，竟在宫变时就给自己留了一手。此事，岳太医身在江都，可知晓？”
岳真明白，苏崇问的是自己是否知晓裴敛救下姜安一事。
想起在赵府和私宅中诊治的少年模样，顶着头顶那束审视目光，他答得不卑不亢：“从前不知，现在知道了。”
“是么？”苏崇反问，显然有所怀疑。
苏崇只得跪了下去，恳切道：“总督明鉴，臣不敢说谎。”
说罢，他埋下身重重磕了一记响头。
苏崇漠然看着，不置可否。
鹰隼般的眼睛眯了眯，苏崇看向自己手背上那道蜿蜒至衣袖下的刀疤。
这些年旁的不说，就冲岳真救过他两回性命，这一遭，他也没必要苛责。
他苏崇虽算不得深明大义，却也没蠢到自断臂膀。他对岳真有知遇之恩，绝对算得上比裴敛更有吸引力的靠山，他找不出岳真会投效裴敛的理由。
沉默须臾，他才开口：“起来吧，探听报信原也不算你的职责。”
他将岳真送去江都，倒是当真为照看裴敛，也想着等觅云嫁给裴敛后看顾二人，让他省心。
想到此处，苏崇冷笑，心道自己当年还是太过仁慈，太愚蠢，竟为着裴敛骨子里流的一半血，将他留下抚养长大，甚至还想将自己的亲生女儿嫁与他，让他与自己真正成为一家人……
又思及自从回了荆州郁郁寡欢的苏觅云，苏崇有些头疼，合眼揉着眉心，叹出口浊气。
岳真默默看着，想了想，恭声开口：“总督既已知晓淮王借助的是玉麟军，也该放心了才对，为何还要叹气？”
苏崇提起眼皮扫他一眼，自然不会告诉他自己是在为何事感慨，只幽幽道：“裴敛不敢调遣江都兵力和荆州的良将奇兵正面对抗，所以找上了玉麟军。可玉麟军统共不过三千余人，他想借此对付本督，也算是穷途末路了。”
他嗤笑，一扫眼中忧虑，又来了精神：“倘若本督当真如他所愿不敢大肆张扬，只身去往青州善后，五千人，杀了本督倒也绰绰有余。只可惜啊，他那一身本事是本督教出来的，又怎会猜不到他在想什么？”
苏崇靠回椅背，面色一如既往的猖狂得意：“眼下本督倒是对这义子有些失望了，竟将筹码都赌在玉麟军身上。”
岳真毕恭毕敬听着，适时恭维道：“总督算无遗策，他自然不是您的对手。”
阿谀奉承听惯了，苏崇没什么反应，依旧把玩那柄轻易就能取人性命的柳叶刀。
不得不说，这玉麟军倒让他有些兴趣。
觑着苏崇神色，岳真又问：“此番摸清了淮王的套路底细，总督何不假意上套，再反杀之？”
这还用他岳真说？苏崇蔑他一眼，早已想好计策。
岳真意会过来，试探道：“算算日子，他们已至青州，总督打算何时调兵？”
苏崇丢开柳叶刀，薄如蝉翼的刀片落到案面，发出“噌”的一声轻响，却仿佛刮在人骨上，听得人头皮发麻。
岳真将头埋低了些。
“本督不打算调动荆州兵力，”苏崇随手翻开一册兵书，语气平淡，“说不准，这又是一招声东击西。”
他可没忘当初袁翼是如何栽在他那义子手上的。何况，对付裴敛和区区三千玉麟军，他也不想折了自己的兵。
“当年青州刺史贪污军饷一事，是本督帮忙摁下的，如今这份恩情也该还了。”
换言之，苏崇要用的是青州兵力。虽说青州只两万大军，但对付玉麟军却是足够。
“总督英明。”岳真笑道。
苏崇哼笑一声，受了这句更为真心的赞颂，因心中舒坦，便也大发慈悲多说了几句：“光是压制性的兵力还不够，生死存亡之际，多的是殊死一搏给自己挣得生机的典故。古话说得好，打蛇打七寸，本督还得找一个能让裴敛心甘情愿跪地认输的筹码。”
岳真抬头，不解道：“总督何意？”
苏崇笑得意味深长，抬手打了个响指，给隐在暗处之人发号施令：“本督明日启程去青州，江都那头，可以动手了。”
这夜细语绵绵，淅淅沥沥。
岳真离开后，苏崇又处理了会儿公务，才去了位于总督府东面的念云苑。
那是苏觅云的住处。
苏崇到时，贴身伺候苏觅云的金玲和蕙娘正在哄劝她再多用碗粥。
听见门外脚步，蕙娘转过头，看见了缓步走来的总督大人，赶忙扯了扯金玲衣袖，起身行
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