苏觅云记忆中母亲的模样，已有些模糊了，只记得母亲是在她刚满四岁时去世的。
之所以记得那年自己四岁，也是因为那是裴敛来苏家的第一年。
从小到大，无论是从前的小宅子，还是而今恢宏华贵的总督府，父亲书房都是禁地。
但对当年年纪尚小的她而言，越是对她明令禁止不许进父亲书房，她就越好奇。
直到十岁那年父亲进都述职，因她感染风寒，并未如往年一般同行，也是那年，她才有机会偷偷溜进父亲书房，发现了那一匣匣的女子画像。
其中有母亲病逝那年要求父亲为她所绘的画像，也有一个唤作云儿的少女画像。
不，不是少女，画上女子梳着妇人髻，虽面容清丽娇嫩，却已嫁作人妇。
起初她以为是那云儿肖似母亲，直到她翻出数百张云儿的画像，母亲的却只那一张，她才明白原来是母亲肖似云儿。
这个秘密一直被她压在心底，从未点破。
云儿肖似母亲也好，母亲肖似云儿也罢，她都不在乎。母亲身份低微，当年若非父亲出手相救，也只能流落烟花之地。而父亲对她百依百顺，她想母亲此生的价值，已算是物尽其用，所以她下定决心会永远替父亲守护这个秘密。
直到今夜，当父亲言之凿凿、义正言辞地让她忘掉裴敛时，她却满脑子都是凭什么？她能为父亲的秘密守口如瓶，父亲为何不能成全她？
苏崇已经离开念云苑，被她问得哑口无言，气得拂袖而去。当然，临走前没忘让人严加看守念云苑，禁了她的足。
月下花窗，苏觅云颓然坐在地上，望向院中已缀满绯红花苞的垂丝海棠。
是八岁那年她知晓义兄喜欢海棠后亲手所植，也是那年起，她对义兄的喜欢便同这海棠一同生根发芽，肆意疯长。
而今海棠树已然树冠葱翠，亭亭玉立，可喜欢海棠那人，却已不知去处。
*
扬州地处江南，依江傍海，船港遍布，加之本州百姓心思活泛，善于织造行商，做得一手好东西，绫罗绸缎、茶盐漆瓷，不在话下，偏又有舌灿莲花的本事将东西销出去。
因而扬州乃是不折不扣的贸易大州，是诸州之中最为富饶之地，寸土寸金，盛名天下。
而这片寸土寸金的土地上，历阳县钟家，则是最惹人瞩目艳羡的金银窝。
三岁孩童都知，“红朱门，琉璃瓦，玉栏弯弯绕西墙”，说的就是钟府景致。真正有幸见识过的人寥寥无几，但这首童谣却早已传得人尽皆知。
是以姜泠找到钟家并没费什么功夫，入历阳县后随意找人一问，就找到了钟府所在的官堂路。
长街上人来人往，纷纷往钟府门前那高挑纤瘦、头戴幕篱的女子投来若有似无的眼风。
她穿着普通，但气质卓然，偏偏又孤身一人寻来钟家，任谁来看都觉着是桩不容错过的热闹。
姜泠忽略那些或和善或探询或玩味的目光，上前叩门。
钟府不似寻常百姓家那般门户大开，眼下已过午时，依旧朱门紧闭。
但她也没等多久，叩了两声就有人来应门。
扬州比江都暖和，门打开来是个身着薄衫的仆从，兴许方才还在忙碌什么，额上浸满汗珠。
姜泠匆匆扫他一眼，从袖中掏出一物，递上前：“劳烦将此物交予你家家主。”
仆从接过，下意识翻看两眼，才发现是个的同心锁。
同心锁通体金铸，嵌以宝石，虽略显古旧，却依然华贵非常。但这仆从打生下来就在钟府伺候，见惯奢靡，对此也并未流露惊诧之色。
只是看到背后镌刻的“钟”字时，细长小眼才浮现些许疑惑。
但他没问，只让姜泠在府外等候，随即关上厚重府门，往里去通传了。
姜泠站在踏跺上，背对街上熙攘人潮静静等候。这一路风雨不歇，没心思去想旁的，眼下等候的间隙，倒让她挂念起了青州的境况。
算算日子，裴敛与姜安应当已经到青州了，而苏崇去往青州最快需要三日。扬州距青州比之荆州稍近，她这边动作快些，应当赶得上。
可府里还没动静，一向耐心极好的她此时也心急如焚，在府门前来回踱步。
正想再上前叩门，府门开了，依旧是方才那个小眼仆从。只是那仆从再见她时，举止多了一丝端正。
他将府门大开，朝姜泠抬手作邀请状，言简意赅道：“女郎这边请。”
极速躁动的心稍稍平复，姜泠略一颔首，跟着进了钟府。
钟府内是另一方天地，府外人声鼎沸，喧哗嘈杂，府内清幽雅致，鸟语花香。
许是将有什么节庆，府里装点红幔彩灯，一片热闹景象。
姜泠无心也不敢随意赏玩，目不斜视地跟着仆从往待客的花厅而去。
一刻钟后，仆从在宝瓶门前停下脚步，向她示意：“家主在里等候，女郎自去即可。”
姜泠谢过，快步往里去。
行至花厅门前，她看见了那道背对她负手立于厅中，正仰头看着一幅群仙贺寿图的陌生背影。
她停在门外，礼仪周全地屈身见礼，缓声道：“姜泠拜见家主。”
*
扬州春日天光和煦，杨柳依依，但青州晨夜却残存几分料峭春寒。
裴敛一行人入青州后，先在平淄县住了两日，才踏着熹微晨光往城外那早已烧毁的裴氏祖宅而去。
曾经的裴家是青州名门，一方望族，声名显赫，是百姓心中的高洁芝兰。
而如今的裴家，和这座烧得只剩残垣断壁的老宅一样，令人避之不及。
裴敛已有多年不曾回来过，确切的说，自五岁那年离开后，也就三年前为调查真心踏足过一回，只是费心竭力一番，却是空手而归。
姜安是头回来青州，与裴敛弛马沿着翠云河往裴家祖宅去时，目之所及远山迢迢，晨雾霭霭，渺远空灵不知来处，他只觉青州当真是个好地方。
只是一路行来景致越好，这座坐山靠河的老宅就越显疮痍。
满目乌黑，寸草不生，曾经那座三进三出的古雅大宅，而今笼罩着烈烈春阳也照不
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