44. 赴宴

江安地界日渐安稳，叶祎为官清正，断案公允，体恤乡邻，短短时日便深得地方百姓敬重，就连顶头上司戎州知州，也对这位江南来的年轻通判颇为留意。

一日午后，知州特意设宴，单独宴请叶祎一人赴府小聚，美其名曰同僚闲谈，联络情谊。

席间推杯换盏，酒过三巡，知州慢慢闲话起京中旧事，旁敲侧击，已然打探清楚了叶祎过往遭遇。知晓他本是汴京新科二甲进士，前程锦绣，本该身居京城清贵要职，只因不肯攀附权贵，当众回绝高官榜下捉婿，不肯休妻另娶名门贵女，才惹得朝中权贵记恨，硬生生被排挤贬谪，远放到这川蜀偏远州县任职。

知州心中了然，面上故作感慨，缓缓开口试探：“叶老弟年少有为，满腹经纶，本该留身朝堂大展宏图，如今困在这荒僻江安，日日处理乡间琐碎杂务，屈才太多。换做旁人，心中定然积满怨怼，难掩不甘，不知老弟心中，可会有所怨言？”

这话明着是宽慰，实则是试探，想看看叶祎是否心怀不满，有无想要攀附靠山、重回朝堂的心思。

叶祎闻言，放下酒杯，神色坦荡从容，不卑不亢回道：“大人说笑了。仕途浮沉，皆是天命机缘，我既为官，无论身在京畿还是边陲州县，皆是为国为民。我自问行事坦荡，不曾负心负义，不曾攀附权贵，心中无愧，便无半分怨怼。如今守一方水土，安一方百姓，于我而言，已然足矣。”

一番话落落大方，毫无半点委屈怨色，听得知州暗自佩服，却也存了别样心思。

在这蜀地官场之中，同僚之间互赠姬妾、拉拢交好乃是常事，人人皆以此维系人脉情面。知州只当叶祎年少自持，嘴上清高，心中终究寂寞，又见他孤身携妻远赴此地，身边并无旁人伺候，便自作主张，想要以此拉拢示好。

他笑意盈盈，语气带着不容推辞的好意：“叶老弟品性高洁，令人钦佩。只是此地偏僻清苦，日常孤寂，家中仅有夫人一人操持家事，未免太过冷清。我府中颇有几分温顺乖巧的女子，今日便挑选两名伶俐温婉的姬妾，送与老弟带回府邸，平日也好侍奉左右，分忧解乏，还望老弟莫要推辞。”

话音落下，便是执意要赠，全然一副好意相送、不容拒绝的姿态。

叶祎面色当即一正，起身拱手，言辞郑重决绝，没有半分含糊退让：“多谢大人厚爱，只是我家中发妻情深义重，我与妻子患难相守，此生唯她一人，绝不纳妾，更不会收下旁人女子。这般心意，还请大人速速收回，叶祎万万不敢领受。”

他态度坚决，立场分明，丝毫不留情面，坦荡坚守初心，断了对方所有念头。

知州见状，面上微微尴尬，心中却暗自不信，只觉叶祎不过是当面故作君子，碍于颜面不好意思接纳，便暗暗打定主意，嘴上不再多劝，心里却暗自盘算。

宴席散后，叶祎告辞离去，返回官署处理公务，并未将此事放在心上。

谁料入夜时分，知州竟趁着叶祎不在家中，悄悄命下人，将两名妆容娇俏、衣衫华美的女子，径直送往通判后院居所，直言是送来侍奉起居，任凭差役如何阻拦，都执意强送进门。

彼时初南絮正坐在屋内灯下清点家事，晚禾陪在一旁收拾杂物，忽见门外突然被人领进两名陌生女子，一时皆是一愣。

还未等初南絮开口询问，随行仆役便笑着传话，道明是知州好意送来，往后便留在府中伺候大人起居。

晚禾性子刚烈，又是川蜀本地人，最见不得这般欺辱正妻、强人所难的行径，瞬间心头怒火翻涌，当即上前一步，面色凛然，当场厉声斥责。

“你们好大的规矩！我姐夫为官清正，一生只护我姐姐一人，从不纳妾，早已当众回绝，你们竟敢私自强送上门，欺人太甚！”

她转头看向送来女子的仆役，句句铿锵，毫不留情：“听闻你们知州大人在家素来惧内，是出了名的耙耳朵，在家中唯唯诺诺，不敢多言半句，从不敢往自家府里添人纳妾，如今反倒来为难我们，强行往别人家里塞人，刻意为难我姐姐，安的是什么心思！”

晚禾满心愤懑，越说越是气恼，字字句句毫不退让，半点不肯委

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