陈扶先向最常来往、消息也相对灵通的陈氏旁敲侧击：“未见李夫人前来，可是身体抱恙，或是有其他缘故？”
陈氏正为她掖被角的手微微一顿，抬眼看了她一下，垂下眼帘，含糊道：“李夫人么……她近来身子似乎也有些不适，在自个儿院里闭门静养着呢，少见人。”
这回答显然不尽不实。
陈扶转而问了元玉仪。元玉仪道：“妾身不知缘故，只知李夫人一个月前就被挪了住处……似是搬到西边那个许久未用、原本给粗使嬷嬷暂歇的小院里去了。过得……似乎不甚如意。” 她说着，眼中掠过一丝对那等境遇的本能畏惧。
陈扶的心沉了下去。
她不动声色，翻查了前月吏部文书，确认李昌仪的父兄已被高澄调离实权之职；净瓶机灵地从下人处打听来，李昌仪所居的小院从外上着锁，每日由专人送餐食，那膳食连下人的都不如。
这已足够拼凑出真相轮廓：李昌仪正在被软禁、苛待。
陈扶找出一些耐读的书籍、御寒的衣物和必需的药品，令元玉仪先设法悄悄给李昌仪送进去。
数日后，一个秋雨淅沥的黄昏，元玉仪悄然来到侧寝。她袖中滑出一枚被蜡封得严实、仅有指节长短的细竹筒，迅速塞入陈扶未受伤的右手中。
陈扶令净瓶守在外间，自己挪到烛火下，融开蜡封，从中倒出一卷楮皮纸。
纸上的字迹峻拔，一如其人。
扶卿：
承蒙牵挂，感念五内，知卿伤势渐愈，吾心甚慰。
目下境遇，皆因自请和离而起。初时蒙彼偶顾，或有俯仰之情；及至名分落定，顿成掌中之物。予取予夺，皆出上意，喜怒恩威，无非驯术，非吾所能忍也。
彼心硬如石，吾意志更坚。
府中诸女，或得一时之趣，终不过架上玩器，全凭兴之所至，纵正室元氏，看似尊荣，于彼无用之时，焉知不弃？
卿当以吾为戒，应知此门似海，不若早寻舟楫。
陈扶将信纸移向烛火，火焰升腾，灰烬飘落，沾了满指。
午后，处理完紧急军报，她搁下笔，思忖片刻，终是转向正闭目揉着额角的高澄，
“稚驹有一事，思之再三，还是想与相国一言。”
高澄未睁眼，只从鼻子里“嗯”了一声。
“是关于……李姐姐。” 陈扶斟酌着词句，缓言道，“赵郡李氏终究是河北高门，树大根深。如今其族女在府内待遇不足，若风声传出，恐令李氏一族面上无光，心生芥蒂，于相国日后安抚河北士族人心，或有不谐。”
高澄缓缓睁开眼，眸光落在陈扶写满诚恳的脸上，忽轻轻笑了。那笑意漾在唇角，却未达眼底。
“赵郡李氏……”他拖长了语调，声音含笑，身体微微前倾，手肘支在案上，指尖闲闲点着紫檀木面，“树大根深是不假，可那根，如今是扎在谁的地盘上，仰赖谁的雨露存活？莫说一个嫁出去的女儿，便是他们族中嫡系的子弟前程，如今不也得看孤的脸色？”
他笑意更深，眼底却是一片漠然的冰凉，“至于因此生怨？稚驹更不必忧心，李氏非但未因李昌仪与孤生分，前日族中主事还递了话，道是尚有一女，年方及笄，性情柔顺，远胜昌仪之刚愎，愿献于府中，以续姻亲之好，表忠谨之心。”
“……便是现下无虞，李姐姐性子刚烈，长久困顿，万一……生出极端之念，他们只怕会借机生事，于相国声誉亦有损碍。稚驹愚见，是否可稍缓其处境，以示宽仁？”
“他们会在意一个不能为家族带来益处、反倒惹是生非的女子死活？真有那日，怕是还要埋怨她不识抬举，连累了家族。”
她深吸一口气，紧声道：“即便如此，李姐姐终与相国有夫妻之情，相国真不怕……她想不开么？”
“想不开？” 高澄眉梢高高挑起，“人得自己先‘想得开’，才能活得舒坦。自己非要想不开，旁人难道还要拦着不成？”
陈扶感到一阵恶寒顺着脊椎爬升，她努力维持着平静，声音却难掩颤抖，“……可是……稚驹明明记得，当初相国与李姐姐相识之时……也并未强迫于她，想来相国是怜香惜玉之人，何故现下待她如此……”
高澄对李昌仪最初流露兴趣，确实只是递出了改嫁的橄榄枝，并未动用手段强迫。
高澄闻言，目光巡弋她周身，笑意更显幽深，“那会儿……你才多大？七八岁？居然连这种事都记得清楚？”
“那时她算不得孤的人，便如甘露，孤不也是等她心甘情愿，才收用的么？孤再霸道，也不屑于去强迫别人的人，更没那份闲心去管教。”
他说罢，身体向后靠入背枕，又闭目养神起来。烛光在他挺直的鼻梁一侧，投下深深的阴影。
陈扶僵坐在那里，指尖冰凉，张了张嘴，却发现喉咙干涩，再吐不出一个字。
回到侧寝，净瓶见她脸色比出去时更苍白几分，忙上前搀扶，低声问：“仙主，可是……不顺利？”
陈扶在榻边坐下，任由净瓶替她脱下沉重的外衫，怔怔然将高澄那番论调说了。
净瓶听得眼睛都睁圆了，手里的衣服差点掉在地上，“我的天爷……这、这叫什么话！合着没进门的时候还能算个人，进了门反倒成了……成了随他搁置摔打的物件儿了？李夫人那样的出身品貌，又不是买来的奴婢！” 她顿了顿，忽想起曾在晋阳高家园囿里见过的一幕，“停了用度，关了禁室，这不是……这不是‘熬鹰’么！”
“熬鹰……”陈扶喃喃着，“熬鹰……”
出神了好一会儿，她才又开口：“明日，我会去找公主一叙。如今元魏建祚尚在，高澄终究还是魏臣。”
净瓶愣了一下，撇嘴道：“仙主，不是奴婢不敬，公主在……那位跟前那模样，斟茶递衣都要觑着脸色，说话轻声细语，比咱这奴婢还小心几分。哪里像是公主对臣下？分明就是……就是……” 她憋了憋，找了个不算太逾矩的说法，“就是寻常人家性子软和的主母，对着说一不二的主君罢了。她能做得了那位的主？只怕开口提个‘李’字，那位一个眼神过来，公主就先怯了。”
净瓶虽不通经史政务，但常年在内宅走动，眼睛最是毒辣，看的是最实在的情状。元仲华那份深入骨髓的顺从与隐隐的畏惧，她看得分明。
陈扶何尝不知？只是眼下，这是她能想到的、唯一还能在规矩和情理上稍作文章的路径。
次日午后，元仲华正在窗下翻看一本诗集，见陈扶出来，便和气地让她坐下，询问伤势。
闲话片刻，陈扶身体微微前倾，声音放低，“公主，关于……李氏……稚驹斗胆一谏，公主或可将迁至某处僻静厢房，令其‘静思己过’。一则可彰公主仁厚治家之德；二则……” 她语气加重了些，“以防其性子刚烈，做出不可挽回的极端之事。如此，于相府颜面，乃至公主相国之声望，岂非
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