芦穗听了“原先东家”几个字，当即如同抓住了她什么短处似的，高声叫嚷：“唷，你原先还有个东家？我只听说过东家打发银两的，何曾听过东家相赠衣裙的？”
翠晓捂着嘴，噗嗤笑了。
“哎呀，芦穗姐姐，你听不出其中道理呀？她生成这样，原先必是做妾的，什么劳什子东家，想必是被糟践过了，又扔到这儿来搪塞主君的。”
胡萤满脸涨红，也不顾脚踝肿痛，一瘸一拐地便去芦穗手里抢衣裙。
芦穗定睛一看她那跛脚的姿态，当即气得结巴，破口大骂：“小贱蹄子，你在埋汰谁？”
周遭几个女奴见了，皆是偷笑。
她们只当是胡萤在模仿芦穗走路，有意讥讽她呢。
芦穗气得咬紧牙，抓紧了衣裙，誓不给她，骂得愈发难听：“你个蓄意勾引主君的贱人，我要告到夫人那儿去，你这样的货色，老姑娘我早在几年前就见过不少了！想攀爬贵主，也不看看自己是什么命数！”
胡萤听了，一把抓着她的腕子，狠命咬了下去。
芦穗尖声叫起来，一只手去扯她头发，胡萤也不给她反应的功夫，当即松了口，握住她扬起的腕子，“啪”地一声甩在她脸上。
这一声，响得出奇，连带着整个院子都静了。
胡萤大喘着气，站在原地，掌心发麻。
芦穗瞪大了眼，不可置信地盯着前处，尚且还没反应过来。
胡萤一把抢过衣裙，喘着声道：“我不知道你是什么来历，可你不能欺负我，我没有做错什么，也没有伤害过谁。你们没有缘由的污蔑我、羞辱我，我不会这样下作，我只好打你，这不怪我，是你欺人太甚。”
芦穗回过神时，如蒙大耻，当即锐着声叫骂，冲上来要扯她撕打。
“你们这是做什么？按住她！”
郑袖微站在院门前，高声令下。
旋即她身旁的女奴便冲上去，一把将芦穗压住了，口中叫着：“你好生放肆！夫人眼前，你敢这样撒泼！”
芦穗当即大哭，膝行到郑袖微眼前去：“夫人、夫人救救奴，奴不过是见她包藏它心，本想好好教一教她如何侍奉主君、夫人，不曾想她脾气如此之大，竟对奴又咬又打！”
她试图去攀扯郑袖微的裙摆，却见郑袖微无声地朝后退了一步，让人扑了个空。
芦穗哭得更甚：“奴虽是前朝罪奴，却也伺候主君和夫人有月余了，奴尽不尽心，您是清楚的啊！”
郑袖微垂眼看着，实则心里十分厌恶。
她曾是燕王的门客，清楚何让的手段：将明影囚困在这一方矮院里，为他的门生授学讲课，亦将前朝许多罪奴发配到这儿来，左右不过是为了羞辱。
那她呢？
何让一句令下，让她嫁与明影，于明影而言，也是羞辱吗？她日夜与罪奴共处，与罪臣行夫妻之名，心中的许多委屈，也唯有用一句“当报燕王的恩情”来平。
郑袖微抬起脸来，向胡萤道：“萤娘，你说。”
胡萤觑了眼芦穗：“她说得不对，是她扯着我衣匣里的衣裳，非要一口咬定我曾是别人家的妾室，又污蔑我是来勾引主君的，要替夫人教训我，我打她，全因她作怪在先。”
芦穗还要张口，被身旁的女奴一把制住：“夫人还没置喙，你又要抢谁的话！”
郑袖微叹了口气，“萤娘是从前侍奉在明郎左右的女奴，情谊有同兄妹，为何到了你们嘴里，如此不堪？那衣裙，是萤娘从府外穿回的，如今衣裙规制也与你们没有什么不同，又有什么可说？”
翠晓在一旁低声：“夫人偏袒。”
胡萤不等郑袖微再开口，顺势跪到她面前，低着头，“夫人，她羞辱我在先，我打了她，也有错处。我不想让夫人担了‘偏袒’之名，夫人请罚我吧。”
郑袖微忙去扶她：“你这是做什么？我擅自罚了你，明郎又要为你忧心。”
胡萤不愿起，只是闷着声：“主君是非分明。”
郑袖微叹了口气，直起身，朝女奴吩咐：“你去请示主君，该如何责罚。”
女奴称是，忙出了院儿，朝书房去。
不多时，人便回来，急匆匆地：“夫人，主君遣萤娘到书房一叙。”
郑袖微追问：“旁的没说？”
女奴应是：“是，主君说后院之事应由夫人处置，萤娘既是从前的旧奴，他也不会偏袒，待清楚了缘由，定会也有个发落。”
郑袖微颔首：“既如此，芦穗便禁食两日，面壁思过，这两日的活计——”她随手一指，“你叫翠晓？你既有许多话要说，定有使不完的力气，芦穗的活计便交给你做。”
她回过脸，“萤娘，你莫耽搁了主君问话。”
胡萤称是，抬起步子朝书房去。
待郑袖微携女奴出了院子，女奴才试探道：“夫人，主君既然要先问话于胡娘子，夫人何必先将芦穗处置了呢？不若先等主君处置，事后再随着主君的分寸行事便是。”
郑袖微敛袖，面色寻常，口吻冷淡。
“你看不明白吗？明郎故意冷落薄待她，不过是不想我过于注意到他这个旧奴，禀报给燕王殿下听，无端让殿下再捏住一个把柄。可他与胡氏初见时，那种情态，怎么会是一般的情谊？”
她平白无故笑了一声，笑意不及眼底：“我先处置了芦穗，责罚有了衡量，且看他要如何处置胡氏。他若是在此责罚之下，便是再怎么心狠，也不舍得怠慢她，胡氏在他心中就有了重量；可若是在此等责罚之上，那这场戏，他便是要做全了……只怕，胡氏纯真，总会有心灰意冷的时候。”
女奴细细听了，不由暗叹。
“那如此说起来，还要多谢那个芦穗，生出这样的事端，也好让夫人插手过问，试出深浅。”
郑袖微端着身脊，讥讽一笑：“她是个戴罪的奴婢，我是罪臣之女，明郎是前朝罪臣，满院的罪孽，谁要谢谁呢？不过是看谁翻得风浪更大些罢了。”
女奴讪讪地低下头去：“夫人是燕王殿下的门客，谁敢置喙夫人半句。”
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胡萤走到书斋院前时，明影已在院中候着。他立在廊下，青布长衫被穿得妥帖，袖口微敞着，露出一截干净的皓腕。
她走得缓慢，不想他看出她的伤势。
明影
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