33. 漠北
突厥汗国自三十年前忽然南下，朝着大周河套及关中以北的大片郡县发难，被那时的皇帝周武帝领兵讨伐，大破突厥军队，逼着他们退回了漠北，一直打到丢了原来的大半土地。
三十年后，新任突厥首领带领突厥军队夺回了原来的漠北以西的土地，趁虚而入侵扰大周边境。
沈崇砚在位时期施行仁政，将原来的军队解散了大半，让将士们解甲归田，与家人团聚，仓廪充足，不然大周也打不起三年的仗，可惜在边防方面不断削弱，使得突厥得以乘虚而入。
沈琼华这次和亲，不仅仅是一场战争的终结，更象征着两个结有旧怨的民族自此达成了和解，未来突厥将会与大周同进退。
从长安出发，沈怀瑾亲自护送，一路向北，到达丰州，婚车队走了快一个半月。
待到了地方时，沈琼华受不了多日的车程，脸色早就变得极差。
沈怀瑾带着车队终于到了丰州的地界，身披甲胄的镇国公容老将军得知此事，特地领兵来接。
镇国公早已年过花甲，一头白发被头盔挡了个严严实实，布满风霜侵蚀的脸上闪着坚毅威严的光，身披数十斤的甲胄也不见一丝疲态，精神得如一把永不生锈的利剑。
两方人马相遇，镇国公二话不说翻身下马，朝着这边奔过来。
沈怀瑾也下了马，转头去搀扶从马车上下来的沈琼华，沈琼华已经换下了婚服，穿着常服，脸色发白，捂着胸口不住地犯恶心。
“大娘小心。”
流玉小心翼翼地搀扶着沈琼华下车阶，沈怀瑾也站在一边，接住她的另一只手。
但下一秒，沈琼华的目光便落在了一旁，恍惚的神情流露出一丝焦急，将胳膊从沈怀瑾的手中抽了出来，指着不远处马上要跪下的镇国公，叫道：
“快，快！拦着容老将军，别跪！”
两个士兵见状就要上去扶，可还是慢了一步，镇国公的双膝轰然跪地，年迈的老人在军营里刀剑从不离手，但这次，他放下了手里的剑，对着沈琼华行跪拜礼。
“快起来快起来，镇国公大人，您这是何苦呢？”
沈琼华和沈怀瑾两人一同上前，想要搀扶跪倒在地的镇国公，得到的却是他沙哑却中气十足的回应：
“老臣听闻，承徽公主自请和亲，此举救了边关三百一十六名无辜百姓，五千名将士，老臣这一跪，是为了谢公主救命。”
无关乎她的身份，镇国公跪的，是一个识大体、知大义的牺牲品，不管是为了感激也罢，为了良心也罢，沈琼华都受得起这一跪。
沈琼华悬在半空中的手僵住了，她注视着镇国公苍老坚毅的面庞，缓缓站直了身体，收回手臂。
镇国公低下头，对着她深深一拜。
在场的人都看着这一幕，这一回没有一个人上前拦着，而是静静地低下头。
没人会为此景此景愤愤不平，因为众人都知道接下来这位公主的命运。
果然，不一会，一直跟在后面负责看送假装队伍的人骑马赶了上来，不偏不倚恰好撞见这一幕。
“哟，中原人还有这规矩呢。”
中年男人穿着突厥本地的服饰，头上戴着一顶羊驼绒的帽子，脚上套着便于骑马的皮革靴，腰间佩有金蹀躞带，彰显出他在突厥的贵族身份。
突厥使臣嗤笑一声，扯起唇角，轻蔑的视线从沈琼华身上淡淡扫过，眼中浮现一抹难以掩饰的欲望。
“微臣劝公主殿下还是快些换上婚服，我们大汗有令，殿下一到边关即刻入我国国土，不必多作停留。”
沈怀瑾忍了他一路，现在看着沈琼华颠簸多日的精神状态，终于忍不住怒目而视，拂袖道：
“突厥使臣便如此急不可待？连给公主整休的功夫都没有，难道公主憔悴大婚，贵国国君便不会迁怒于你了吗？！”
面对沈怀瑾的厉声责问，突厥使臣脸色微变，接着恢复过来，马儿在原地绕了一圈，自沈琼华身边大摇大摆地走了过去：
“那又如何？可汗要的是公主殿下，只要她还能洞房花烛，其余的便都不重要。”
将这种事摊开在这么多人面前讲，显然是不将和亲公主当人来看待，反而像是在说一匹贵重的配种马，这对在场所有的大周人都是一种无法原谅的屈辱。
沈怀瑾听见他这样侮辱姐姐，顿时怒目圆睁，接着便要拔刀暴起
“你——！”
危急关头，沈琼华的手连忙按在他拔刀的手背上。
两人的脸凑得极近，沈琼华用眼神示意他不可轻举妄动，暗中摇了摇头。
沈怀瑾忍下一口气，看见沈琼华的胸口微微起伏，她眨了眨眼，强打起精神回头，冷冷地与突厥使臣对上视线。
“既如此，那便容我更衣，大周人向来重礼重信，已经许下的婚事，自然不会食言。”
少女不卑不亢，定定地注视着骑在马上的突厥使臣，即使矮了头，气势也依然踩在了他脸上，她代表的不仅是自己，更是大周的威严气度，岂能白白被对方轻视。
“但是，还请使臣睁开眼看看，这还是在我大周国境，我一刻没有离开，就依然是大周的公主，身为来客，对主人颐指气使，这便是突厥人的礼仪吗？”
突厥使臣环顾四周，周围的土房子内已经有人被外面的骚动吸引出来，手拿刀剑的士兵，持有斧头的百姓，还有即使跪在地上，目光仍然如一头老狼般狠戾的镇国公。
所有人的目光都黏在他身上，眸底闪着怨恨与杀意。
侵大周国土、杀害大周百姓的突厥人就在眼前，现在还敢当着他们的面侮辱公主，只要有一个人，被仇恨占据了理智，他就会死在这里。
不知为何，他忽然记起了自己在大周皇宫被一宫女刺杀的记忆，眼神乍然闪烁，怯意油然而生。
语调不再如之前那般嚣张，但仍不愿就此被压一头，听起来颇有虚张声势的味道：“殿下还是趁现在未出关，多摆摆公主的架子，待入了突厥，可就没有这样的机会了。”
说完，他一夹马腹，骑着马朝关口奔去。
沈琼华目送对方远去，心中提起来的一口气霎时间松了下去，回头注视着沈怀瑾。
她的眼神顿时柔和下来，极具安抚意味地拍了拍他的手背，转眼朝着流玉投去一个眼神。
流玉会意，朝着身后的宫女们摆摆手，两名宫女抬起装有婚服的礼箱，在礼官的带领下走进了为承徽公主安排好的客栈房间。
在边关住的人少，大多都是些士兵和留下来帮忙做饭的百姓，客栈老板顶着压力留下来，也不是为了发什么战争财，而是已经送走了妻儿，自愿留在这最前线照顾受伤将士。
沈琼华走进客栈准备好的房间，这里物资匮乏，能找出一套完整的桌椅就算不错了。
眼前的房间竟然还有衣柜和茶具，以及一张对寻常人而言不错的床，能看出客栈老板费了不少心思。
流玉和两名宫女放下手里的箱子，里面装着的正是沈琼华离开长安时穿着的婚服和头冠。
三人对视一眼，从彼此眼底看见了失落与凝重，旋即默契的闭上嘴，沉默地服侍沈琼华更衣。
沈琼华张开双臂，面色严肃地让宫女帮助自己换上累赘的婚服与首饰，看她的神情肃穆，不知是更像穿着寿衣的逝者，还是更像一位准备上战场的将军。
忽地，在流玉为她戴上凤冠时，沈琼华轻声道：
“待会，你们将那些金银送些给掌柜，我既和亲，这些将士很快就能回家和家人团聚了，将剩下的那些都分一分。”
“是。”
流玉点点头，顺从地应下来。
头冠重达十数斤，沈琼华早就习惯了戴着沉重的头饰，但这样的头冠即使是她，也不得不强撑着脖子，稳住身形。
流玉取出胭脂，遮住沈琼华苍白的气色，在她的嘴角两侧点上一抹嫣红的圆点。
沈琼华从宫女手上接过绣着大簇大簇艳红牡丹花的团扇，遮住自己的脸，在宫女们的搀扶下走出客栈的大门。
将士们已经排成几列，替沈琼华开辟出一条通往关外大门的路。
他们乌压压地站了一片，或身着甲胄，或身上扎着绷带，靠着身边人的搀扶才能站稳身体，有些人更是缺胳膊少腿，彻底断送了下半辈子的便利。
沈琼华极力控制自己脸上的表情，她抬起眼，隔着扇面上金色的刺绣，余光骤然瞥见一抹黑影，但是那黑影稍纵即逝，快得像是一阵错觉。
沈怀瑾站在路的尽头，身边站着的正是镇国公，随着她的步子逐渐迈近，少年强忍着眼泪的神情逐渐清晰，暴露在她眼前。
他身量今年长了不少，如今已经可以与沈琼华平视，当那穿着朱红衣裙的女人与他并肩而立时，她忽然停下了步子。
旋即，一只手伸过来，微凉的指尖触上少年的面颊，轻轻拭去他眼角的泪水。
“不要哭。”
沈琼华的声音极轻，轻得只有近前的几人能听清她在讲什么。
“你是大周的皇子，不要在你的子民面前哭。”
“大娘……”沈怀瑾眼眸微颤，双眸中透出浓浓的不舍。
“别替我伤心，这是我自己选的，你要支持我的决定。”
“我会为大周祈福，为阿耶和你祈求平安，你要好好长大，长成一个独当一面的男子汉，知道了吗？”
“嗯……我知道了。”
“那就好。”
沈琼华弯起眉眼，似秋水般温柔的眼神在她眼底蔓延，她笑起来，明艳得不可方物。
妆面很浓，这也是沈琼华有意为之，她必须将自己最好的一面展现在亲人的面前。
终于，在众人的目光中，沈琼华坐上了突厥使臣安排的马车，和她一同去的只有三名贴身宫女，和她那些数不清的嫁妆。
马车的背影奔跑在大路上，它的影子越来越小，越来越小，直到像远处的风沙，彻底消失在人能望见的视野中。
镇国公一直目送到看不见车马的影子，才极为缓慢地低下头去，转身去安排剩下的布防。
突厥与大周既然停战，那么军队自然也会被调离边关，接下来要观
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