74. 石榴半吐（一）
阮棠装作若无其事，捡起落在地上的簪子：“那我先回屋了。”
赵倦：“留下，一起听罢。”
阮棠眼睛一亮，立刻不客气地坐到桌子旁，给自己斟了一杯茶。
原来燕子回提早几日出发，走陆路抄近道先行到了越州。到了越州后，去找简相公。张知州对外宣称，简相公在自家宅子里的毕罗斋养病，燕子回夜探了几次，确定简相公并不在。
他给赵倦传了消息后，便隐匿在市井中，私下查探简相公的下落。与此同时，也四处打听越州的灾情与赈灾情况。
赵倦：“简相公的下落已有眉目？”
燕子回：“我找到了简相公的小厮，束墨。他说简相公失踪前一天，受张知州邀请，前去赴宴。确实是去了张知州家，宴也确实摆在毕罗斋，可这一夜之后，简相公就失踪了。”
赵倦：“束墨当时为什么没跟在简相公身边？”
燕子回：“简相公那两日受了风寒，因为不想耽误公事，压了几日，有了咳症。束墨将简相公送到张宅后，便去药房替简相公买药去了。”
赵倦：“他后来没有去接简相公？”
燕子回：“抓完药回转，还没到张宅，他就被人打晕了，醒来时躺在驿站，身边有一封信，是简相公的字迹，让他回京城等着，顺便把春耕斋打扫了。”
赵倦：“简相公的亲笔信？”
燕子回：“是，字迹确实是简相公的，但简相公的府邸里，并没有春耕斋。束墨觉得这是简相公留的暗号，便回到城中，乔装一番后，暗地查找简相公的下落。”
赵倦沉吟片刻：“既然是在张宅失踪的，人若活着，应该还在张宅。”
阮棠听到这里，明白过来。赵倦南下救灾的首要目的，是先把简相公救出来。
燕子回：“王爷是否要见束墨？”
赵倦摇头：“八个女娘只是表面上的眼睛，这园子四周，不知多少眼睛盯着我。未免出岔子，我能不动，就不动。”
燕子回点点头，接下来又对赵倦说了越州目前的情况。
越州城里看起来还好，就是米价奇高，米行压着货不肯卖，想等价更高时再出手。朝廷吩咐发的赈灾粮，据老百姓说，一粒米没见到。
乡下的佃户就更惨了，口粮没剩下多少，主家又不肯免去租子，来年的种子也没着落。老话说，一旱旱三年，倘若没有朝廷援手，很多佃农只能等死。
燕子回：“听说接到朝廷消息，知道王爷即将南下，张知州做了不少表面工作。昨日开始，米行柜台上又上了米，光摆着，不卖。不仅如此，还趁夜将街上的流民和饥民送出城去，力求眼皮子底下无饥荒。”
赵倦叹气：“越州情况复杂，救灾要和治贪同步进行。还是先把简相公找到，他治灾经验丰富，有他管灾情，我便可心无挂碍地与这群贪官周旋。”
燕子回明白：“那我继续去查探简相公的下落。”
眼见天色不早，燕子回如来时一般，趁着夜色离开了。
赵倦垂眸，不知在想什么，阮棠不欲打扰，便轻手轻脚准备开溜。手才碰上门，赵倦忽然在她身后道：“明日你替我出去瞧瞧。”
阮棠回头：“瞧什么？”
赵倦：“你去街上走走，看看人们的形容，私下的讨论。”
阮棠懂了，是让她去体察民情。可是——
阮棠：“我出去怕是也会被盯上罢？”
赵倦：“你穿内侍装戴幕篱，到了春和楼，换女装出来，会有人扮作你留在春和楼拖住眼线。办完事以后，回春和楼调换身份回来。”
看来赵倦早计划好了。
阮棠依言，戴上幕篱出门，马车与车夫都是园子里附送的，自然也是眼睛。上马车时，憨憨的马车夫似随意问她去哪儿。
阮棠按照赵倦教的说：“有个本家叔叔在越州做账房，得王爷体恤，放我一天假，前去探望叔叔。”
那赶车的客套两句，没再说别的。
阮棠在春和楼二楼，见到了自己的“叔叔”，是个三十余岁的白脸男子。两人演了一出“相见欢”，坐了片刻，“账房”叔叔对她低声道：“三楼更衣室。”
阮棠了然，找到三楼更衣室，里面居然还有两个女使等着。等她换好衣裳，有人敲门进来。
阮棠抬头，错愕之后，忽然又觉得一切理所当然。
在京中时，她就对众人说要回越州探亲，此刻，楼外楼的苏娘子在越州出现，丝毫不会引起旁人怀疑。作为苏眠的哥哥苏越，自然也该在越州。
阮棠戴上与衣裙配套的幕篱，在兄长苏越的陪伴下出了春和楼，上了苏家奢华的大马车，往城中而去。
江南不同于京城，处在丘陵地带，水系亦发达。
阮棠从车窗往外看，见一些娘子打伞骑驴，还有一些坐着小轿子，掀帘探头看街景。别有一番趣味。
苏越同她解释：“越州山多水多，三步一桥，五步一河，小桥紧窄，马车通往不便，所以反而盛行乘轿、骑驴。”
马车又行驶了一会儿，渐渐人流稠密，行人摩肩擦踵，马车无法再往前了。他们下车，往市集走去。
越州城里种满柳树，垂在河道旁，商铺都在营业，百姓穿得干净齐整，面带笑容，穿梭来去。看起来繁华依旧，丝毫不见受到旱灾的影响。
只是太齐整了些，因为太过美好，反而显得不真实，大街上一个衣衫褴褛的人都没有。这太平画卷像是被人刻意画下来的。
想到赵倦丢掉的那箱衣裳，阮棠走进绸缎庄，要了几匹上好的绸缎。掌柜的看她打扮富贵，殷勤地推荐了自家楼上的制衣铺，说都是从京城来的时新货。
阮棠答应了，掌柜亲自相陪，领着她去二楼。苏越留在一楼，作随意状四处张望。
环视四周，她心中诧异。这制衣铺中竟有好多新式抹胸和睡衣，出自她的苏式制衣铺。负责二楼的女掌柜迎上来，先引她到贵宾区坐下，斟茶倒水，让“模特”穿着成衣展示，一一向她介绍这些时新款。
——运作模式完全学她的制衣店。
没想到他们学得这样快……看来连锁模式必须要抓紧实施了。否则，若让别人抢了先，她到时候只能一旁看。
阮棠：“可有男款？”
女掌柜一愣，看她做女孩装扮不像嫁了人的样子，到底是场面上应酬的人，反应极快，笑道：“有的，娘子请随我来。”
男装区在另一边，与京城男装成衣风格不大相同。天子脚下京官多，成衣店卖得多是浓墨重彩的成衣，越州的儒生读书人多，成衣店也都是淡雅简约的款式。
阮棠想起去年夏日，赵倦一身细布襕衫穿起来十分好看。便拿了好几身竹青、玉白、菘蓝的襕衫，配同色头巾。
女掌柜又向她推荐蚕丝大袖袍，薄如蝉翼，触手生凉。料想是因为南方热，所以郎君们穿得这样薄。
阮棠点点头：“都给我包起来。”
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】