马车驶回长公主府时，暮色已沉沉压下，将亭台楼阁勾勒成一片片沉默的剪影。
府门在身后缓缓合拢，隔绝了外界最后的天光，也仿佛将宫宴上那些浮华的喧嚣、探究的目光、暗藏的机锋一并关在了门外。
一路沉默地回到栖霞阁。碧梧早已命人备好了热水和干净的衣物。
浸入温热的水中，苏云絮闭上眼，试图洗去一身疲惫和那无处不在的被注视感。
水汽氤氲，宫宴上一幕幕却愈发清晰：惠贵妃温和笑容下的审视，靖安侯小姐娇声挑衅时的恶意，德妃递来清茶时意味深长的目光……还有萧令珩始终如一的、冰冷的平静。
她像一颗被投入深潭的石子，激起了涟漪，却看不清潭底究竟是何模样。
浴毕，换上柔软的寝衣，苏云絮坐在妆台前，看着镜中卸去钗环脂粉、恢复素净的脸。
眉眼间的惶惑似乎淡了些，取而代之的是一种沉静的疲惫，以及一丝连她自己都未察觉的，细微的凝定。
柳芽儿轻手轻脚地进来，为她绞干头发。动作间，苏云絮瞥见铜镜中映出柳芽儿低垂的眼睫和紧抿的唇角。这丫头今日似乎格外沉默。
“柳芽儿，”苏云絮忽然开口，“今日在府中，可有什么事？”
柳芽儿的手顿了一下，随即继续动作，声音细细的：“回姑娘，没什么特别的事。只是……午后藤萝苑那边好像有些动静，陈嬷嬷去了一趟。”
藤萝苑？柳烟儿？
苏云絮心头微动。“什么动静？”
“奴婢也不太清楚，只是远远看见陈嬷嬷带着人进去，待了约莫半个时辰才出来。”柳芽儿的声音更低了些，“后来……后来奴婢去后院取炭，隐约听见两个洒扫的婆子议论，说柳烟儿姑娘怕是又惹恼了殿下或是陈嬷嬷，怕是……怕是没什么好果子吃。”
苏云絮沉默。柳烟儿那种桀骜不驯的性子，在这力求“安静”的府里，本就是异数。
上次试图逃跑被关，如今又不知因何生事……她想起宫宴上德妃那句“该看清楚的，心里得有数”。
柳烟儿，也是这府中需要“看清楚”的一部分吗？
头发半干，柳芽儿退下。
苏云絮独自坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色。宫宴归来，她似乎跨过了某道无形的门槛，府中这些暗涌的人事，在她眼中不再仅仅是模糊的背景，而变成了需要辨析、理解的“信息”。
她起身，从枕下取出那本蓝皮册子，再次翻开。那些名字和关系不再是全然陌生的符号。
惠贵妃、靖安侯夫人……她试图回想她们在宴席上的言谈举止，与册子上的记载相互印证。还有德妃……册子上对她的记载极其简略，“出身清流，性喜静，不涉党争”。今日那杯茶和寥寥数语，是打破了“不涉党争”，还是另一种更高明的“涉”？
看得入神，直到更漏声清晰地提醒夜已深。她揉了揉额角，将册子收起。刚欲吹熄灯烛，门外忽然传来急促而轻悄的脚步声，停在门口。
不是碧梧，也不是柳芽儿。这脚步声带着一种慌乱的刻意放轻。
“谁？”苏云絮警觉地问。
门外静了一瞬，一个压得极低、带着喘息的女声响起：“苏姑娘……是我，柳烟儿。”
苏云絮一惊。柳烟儿？她怎么会深夜来此？
她犹豫了一下，还是起身走到门边，将门拉开一条缝隙。门外果然是柳烟儿，她穿着一身深色的粗布衣裙，头发有些凌乱，脸上带着奔跑后的潮红和未褪的惊惶，眼神却亮得惊人，紧紧盯着苏云絮。
“柳姑娘？你这是……”
“没时间细说！”柳烟儿飞快地打断她，语速极快，声音压得几乎听不见，“苏云絮，你听好！不管你是什么人，怎么进的这府，想不想死在这里，今晚你必须帮我，也是帮你自己！”
苏云絮被她话里的急迫和惊悚慑住：“帮什么？发生什么事了？”
“北边来的急信，刚到不久，是给殿下的，但我偷听到……”柳烟儿急促地喘息着，眼中闪过恐惧和决绝，“信里提到永州，提到柳家庄，还提到了……柳芽儿！她们在查！她们迟早会查到更多！到时候，我们谁都跑不了！”
永州？柳家庄？柳芽儿？苏云絮的心脏控制不住的一缩，每次提到这些她总是控制不住的心慌。
“你到底在说什么？什么信？查到什么？”
“我说不清楚！但我知道那信里没好事！”柳烟儿抓住苏云絮的手腕，力道大得惊人，“殿下现在在听涛阁见人，陈嬷嬷也被叫去了前头。这是唯一的机会！我知道府里西角门附近有一段围墙，守卫每两刻钟换一次岗，中间有不到半盏茶的间隙！墙边有棵老槐树，枝杈伸到墙外！帮我出去！我必须立刻走！”
她眼中是孤注一掷的疯狂：“苏云絮，你看不出吗？这府里就是个华丽的坟场！婉嫔怎么死的？绿芙怎么没的？下一个是谁？你？我？还是那个傻乎乎的柳芽儿？趁着她们还没把网彻底收拢，能走一个是一个！你不走，至少帮我一把！”
苏云絮被她的话震得脑中嗡嗡作响。柳烟儿知道的显然比她以为的多得多！北边的信，永州，柳芽儿……
这些线索碎片般在她脑中飞旋，却难辨真假，拼凑不出完整的图景。但柳烟儿的恐惧是真实的，那份想要冲破牢笼的绝望也是真实的。
帮，还是不帮？
帮，意味着背叛萧令珩，风险巨大，且柳烟儿能否逃掉尚未可知。
不帮……柳烟儿的话像一把钥匙，打开了恐惧的闸门。如果她说的是真的，如果北边的调查真的也与她有关……
萧令珩的确说过要“用”她，但“用”完之后呢？棋子可有善终？
“你为什么找我？”苏云絮听到自己干涩的声音。
“因为你看上去还没完全被这里驯化！”柳烟儿急切道，“也因为……你是除了柳芽儿，唯一可能跟我一样，跟永州那摊烂事有关的人！我没别人可求了！”
时间在死寂的对峙中流逝，每一瞬都无比漫长
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