【第十五章】
人群围聚，夹杂着女人的哭喊声和小女孩的呜咽。
“求求官爷，不要带走我女儿！”
“娘——娘！”
哭声刺耳，沈知锦脚步微顿，朝前望去。
只见一名官差拉着一个瘦小的少女，少女不过十二三岁，身形单薄，脸上还带着未干的泪痕，拼命挣扎，指甲在青石地面上划出一道道白痕，而她的母亲瘫坐在地，死死拽着女儿的另一只手，哭得几乎不能言语。
官差不耐烦地甩开她的手：“再哭也没用，京兆府的樱桃税岂是你们能拖欠的？”
樱桃税？
沈知锦微微蹙眉。
宋瑶见她疑惑小声解释。
京兆府设有樱桃税，每株每年征百钱，交不上税的樱桃户便要拿家产或人丁抵债。
“这个价是正常的？”看着前面拿人抵债的场面，沈知锦发出疑问。
华阳公主轻轻点头，语气自然：“是正常的。”
她从小生于宫中，见惯了朝廷设税，知道国库的银钱皆由百姓供养，樱桃户纳税本就是农户的义务。
沈知锦定定地看着那对母女，心中微微发紧。
“求求你们，放过我女儿吧！”那妇人拼命磕头，额上已是一片血痕。
沈知锦不忍，抬步上前：“请等一等。”
官差抬头看了她一眼，见她衣饰不凡，语气稍缓：“娘子有何事？”
“她欠了多少税？”
官差按下不耐烦，冷着脸随口道：“此事乃官府之账，娘子莫要多管。”
一名官差见到了她身后不远处的华阳公主，赶紧上前把同伴往身后一拉，似是惊讶又好心道：“樱桃税每株每年征百钱。此户欠补红果税月余，便以女偿债。”
这定非一笔小数目，但沈知锦思索片刻，还是道：“这家有樱桃几亩？”
好心官差又道：“百亩。”
沈知锦想了想又问道：“若是我想赎走这女子呢？”
那妇人猛然抬头，眼中燃起希望的光芒。
可冷脸官差却哼了一声：“娘子怕是误会了，这女子可不是三百钱就能赎回的。”
沈知锦蹙眉：“如何？”
“樱桃婢”，这是长安近几年新出现的一个词，指的是那些因果税被抵押出去的女子，而她们的身价，并非按照单纯的税额计算，而是会根据养育她的成本、将来的劳役等附加上去。
“一个女娃，至少抵三年税。”官差慢悠悠地道。
沈知锦一怔。
那妇人脸色瞬间惨白，仿佛最后一丝希望都破灭了。
沈知锦攥紧了拳，她虽有些积蓄，可三年百亩樱桃税对她而言也不是个小数目。
“三年……”宋瑶倒吸一口凉气。
樱桃税乃是官府所设，他既种了果树，自然要纳税，若交不上税，被官府处置，也是理所当然。
这名女子虽然可怜但若是今日沈知锦救了她，那明日是不是所有交不起税的人都该被救？
思及之此，华阳公主微微蹙眉：“知锦，你何必多管闲事？”
沈知锦一顿。
她的语气并非冷漠，而是理所当然。
缴税天经地义，但为何是女子为奴为婢？
此时，门内站走出一名中年男子，锦衣华服头戴软巾，一副富贵人家的模样，甚至带着一丝不耐烦地道：“门口干嘛呢？”
几人回头，穿着锦衣的男子从院中走出，手持折扇，脸上带着几分倨傲，显然是这家的主人。
转眼见到官差还在，马上点头哈腰：“官爷辛苦了，人可以带走了，可还有什么事？”
沈知锦看向那名果农，忍不住冷笑：“你既能穿锦衣，住青瓦房，如何交不起税？”
那果农却毫不在意地道：“娘子有所不知，今年收成不好，家中周转不开，待来年卖了樱桃，自然能补上。只是眼下没银钱，官府催得紧，只好先将庶女送去抵税。”
沈知锦心中发寒：“她是你的亲生女儿！”
“不打紧的女儿，娘子何必这么吃惊？”那果农语气淡淡，似乎只是送走了一件无关紧要的物品。
沈知锦攥紧了拳，指甲深深陷入掌心。
华阳公主看着那瘫坐在地的妇人，又看了看那男子，原本不以为意的神情，瞬间凝滞。
她的目光落在他的衣服上，料子极好，甚至比寻常贵族穿得还要讲究，她再看他的院子，朱漆大门，雕梁画栋，分明是一户殷实之家。
她终于意识到，自己方才的想法是多么愚蠢。
不是所有交不起税的人，都是穷困潦倒的百姓。
也有这样的人，他们贪婪地扩种果树，将自己生的孩子当作偿债的筹码。
她深吸一口气，神色冷厉：“三日后，本宫会派人前来，你若仍交不起税，那便查你的账。”
男子脸色顿时惨白。
看着官差点头哈腰的模样，他终于慌了，知道他遇到了惹不起的麻烦。
秋季渐渐来临，微风拂过，带起缕缕香气，空气中浮动着一种慵懒而轻快的气息。
亭中四人，随意倚靠着栏杆，宋瑶将昨日遇到的事情一字不落地八卦给裴蕙。
顺道小声说了她从家仆听到的八卦，那个以女抵债的男人是一名家境不错的果商，他的钱大部分都用来花天酒地了。
但他的风评在坊间竟然不错？
不少人说他算得上一位良人，至少他看得对眼的风尘女子，他都会接回家中……
裴蕙恶气地皱眉：“他要是好男人，那世间恐怕都无恶人了！”
“我以后要是嫁人，定要好好筛查！”
三人纷纷点头。对刚刚“好男人”的讨论，渐渐众人转而到“何谓良人”的话题上。
华阳公主执扇轻摇，眸色潋滟，语气悠然：“本宫未来夫婿该当什么模样，是由本宫喜好决定的，既然是自己要共度一生的良人，就更应该挑自己欢喜的！”
华阳公主收起折扇，轻敲掌心：“但若只论情郎性格冷淡如冰，倒也还行。若论情郎以后成了夫妻，这冷淡的性格实属不好，还是早早换了，换个日日厮守，时时亲昵才有趣。”
沈知锦挑眉，目光微亮，似乎意外发现新大陆一般：“公主殿下竟也是这般想法？”
这就是所谓的，男朋友什么样子无所谓，老公一点要居家的！
她原本以为，古人会更含蓄拘谨些。
没有想到，老祖宗的思想，一点也才不封建！
自己才是小封建！
华阳公主唇角一勾，目光意味深长：“怎么，你以为本宫是那种循规蹈矩思想固化之人？”
沈知锦眼底透出几分畅快之意：“倒不是，只是没想到，公主看的如此透彻。”
华阳公主敛眸，懒洋洋地撑着下巴，语气漫不经心：“如是遇到心悦之人，定要他乖乖围着自己转才行。”
她可以接受情郎冷淡冰霜的性子，但若成亲后又像陌路一般，那日子可是无趣得紧。
既然要共度一生，自然要选个可以日日厮磨、处处依恋的为好。
好一个霸道公主爱上我，沈知锦兴奋地看着华阳公主。
“殿下竟也这样认为？”裴蕙微微挑眉，端起茶盏轻抿一口，眼神微亮，似乎意外地找到知己，露出一抹笑意。
她一直觉得，若成婚了，两个人还要互相冷淡生疏如客，那还有什么趣味？
日日相对，若是连一句温存话都没有，岂不是活受罪？
既是共度一生的人，自然要时时见面，处处黏着，才有趣。
公主抬眸看她，唇角一勾，带了点轻嘲的意味：“怎么，你以为本宫喜欢那些端着架子、不解风情的？”
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