气氛冷落到极点，直到抵达北川，林淮肆都没再同江姝允私下说过一句话。
就在他难得一见的沉默之中，其实他已经暗自决定，在一入都城皋狼后，便立刻返程回九晟为皇兄护驾。
然而，谁知护送的车马前脚刚入城门，后脚林淮肆便成了皋狼的瓮中之鳖。
不知那群北川的骑兵突然从哪里冒了出来，将欲偷偷离开的林淮肆直接围了起来。
林淮肆下意识望向正从车轿中走出来的北川长公主，在侍女的搀扶下，只淡淡地朝着自己的方向勾唇一笑，一脸的意料之中。
原来她早就如此盘算了。
她知晓自己的“冥顽不灵”。
既然好言相劝他不听，便直接使出强硬手段。
看起来，江姝允是铁了心将他留在北川。
“皇嫂这是何意？”
林淮肆目视着江姝允缓缓向自己走来，明知故问的语气里，蒙上了一层怒气。
“三殿下舟车劳顿，既是来了北川，自该周到款待一番。”
“臣弟的职责已尽，还请皇嫂在北川好生安胎，九晟还需要臣弟。”
“可本宫也需要你啊。”江姝允突然凑近了林淮肆，用只有他们二人才能听到的声音笑着道，“你皇兄给不了我的，林淮肆，你给得了吗——若我当真想要一个孩子，流着九晟皇室的血脉。”
在林淮肆的震惊下，他被一众北川骑兵“请”回了北川皇宫寝殿，表面上是被好生相待，但实际是奉北川长公主的意思，将他软禁其中。
至少在九晟发生变故之前，他必须留在北川。
这件事被当时旁观的百姓看了去，倒是引发了一阵讨论，但江姝允她不在乎。
她当时寥寥几句话便让林淮肆失了方寸，趁机让他卸下防备，再将他压制在自己的掌心之中。
等他再回过味来时，一切都晚了。
江姝允向来懂得如何拿捏林淮肆。
她思虑至此，有些得意地勾了勾嘴角，正巧被来探望自己的江昀书瞅见。
“看样子，皇姐心情不错？”
江昀书端坐在江姝允面前，亲自给江姝允捎了些安胎的粥糜。
他的视线落在江姝允的腹部，又似笑非笑地看向她，毫不避讳地询问道。
“孤不解——皇姐腹中的胎儿，是真是假？”
“要当小舅舅了，昀书这是不适应？”
江姝允笑着望向江昀书，并不否认。
“那孤便更不解了——皇姐，你现在究竟是要救九晟，还是想要九晟亡？”
江昀书收起了温和的目光，眼底的野心暴露无遗。
而江姝允却丝毫不在意弟弟神情之中的骤变，反倒一派坦然。
“我只想保林淮肆一命。”
“他？皇姐对他还有情？”
江昀书知晓林淮肆和皇姐曾有过暧昧，只是他以为，依照皇姐的性格，不会对毫无用处的男人有任何怜悯之心。
如果她当下想要林淮肆死，那么现在群龙无首的九晟也没法奈北川何。
九晟这块肥肉有太多双眼睛盯着，只是谁都还不敢轻举妄动。
但凡有人张开了血盆大口，那么九晟便会被啃食得连骨头都不剩。
到了那时，堂堂北川长公主要什么样的男人得不到？不过是谁能入得了她的眼罢了。
至于林淮肆，到底只是众多男人中可有可无的一个罢了。
可皇姐现在竟然直言不讳要保住他，保住覆灭九晟最大的阻碍。
“我欠他太多了。”
江姝允没有正面回答江昀书的问题，淡淡地喝了口茶，似乎毫不在意。
“皇姐，你曾告诫孤——位高者不可处处留情。”
江昀书暗暗攥起了拳头，再次提醒皇姐，生怕她被感情迷了眼。
“你想保林淮肆，就是要保住九晟。”
“可眼下我怀了九晟血脉，只要诞下皇子，他登上皇位便名正言顺，我不让北川的将士血染沙场，照样可以掌控九晟大权。”
江姝允说得轻松，江昀书听罢却是无奈一笑，顿了顿质问道。
“你就这般相信林淮肆对你的感情至深，能心甘情愿将皇位让给你和你的儿子吗！”
“他从不在乎这些。”
江姝允的语气淡淡的，似是对林淮肆有全然的把握般笃定。
“皇姐。”
相比之下，江昀书的反应便是过激了些，语气里甚至有些对江姝允的无可奈何。
“你以为若是林淮肆知晓了我们同白氏后人的算计，他还会原谅你吗？”
江姝允微怔，但很快恢复了神色，轻轻一笑道：“他不会知晓的。”
“你以为他是谁啊——运筹帷幄的镇关王，在生死未明的战场上次次全甲而归，靠的不仅仅是他强魄的武力，还有智慧和算计啊！”
江昀书沉沉地叹了口气，按了按自己的太阳穴。
“他怎么可能想不到呢——林淮序一死，所有暗中的势力都会曝光在明处，各种盘根错节都会被拆穿，我们也不会是例外。”
“孤不知皇姐的身孕是真是假——但林淮序的意图，我们大抵已经猜到了。”
“他想要以迫近死亡为代价，引诱各方势力冒头，让他们为了得到九晟这块肥肉而自相残杀，最后再让持有兵权的林淮肆出面将其一网打尽——所以，林淮肆必须等，甚至要等到林淮序死。”
江姝允没有回应江昀书的话。
白吟酌离开晟都前，曾经对白令仪千叮咛万嘱咐，不可轻举妄动，中了林淮序最后一计。
她大概了解些白吟酌和白令仪之间，因为棠醉而产生的隔阂。
但最终似乎还是白令仪的理智占了上风，选择再听从白吟酌的嘱托一次，打算按兵不动。
因此，江姝允清楚地知晓，白氏后人不会露面，林淮序的计谋也不会完美实现。
但她没有作出任何提示。
无论对奄奄一息的林淮序，还是心系哥哥的林淮肆。
白氏后人想要做黄雀，名正言顺地赢回属于白氏的荣光和清白，并向九晟皇族复仇。
以她的立场，这全然符合北川的利益。
她甚至可以安然隐于幕后，坐收渔翁之利。
可是这其中牵扯进了一个林淮肆。
他不可能无动于衷。
如果他贸然回到晟都，不仅会打破林淮序和白氏后人的计划，而且还会威胁到他自己的性命。
江姝允做不到袖手旁观。
“林淮序选中的不是林淮肆。”
江昀书闻声抬头，有一些不可置信。
“林淮肆的个性最容易冲动，这种危急关头，林淮序依靠的，大抵是他妹妹。”
“棠儿妹妹？她……”
江昀书刚想否认，却突然想到了什么，惊讶地望着江姝允。
“我见到她男装的模样了，大致也将从儿时至今的故事串联了起来——昀书，你告诉我，你早就知道九晟公主在装病是不是？”
江昀书没吭声，关于这一点，他的确隐瞒了皇姐十多年。
“但你其实并不爱她，你只是在借棠醉寄托对亡母的哀思——”
“皇姐！”
江昀书有些慌张地惊叫出声，可江姝允却只是淡淡地扫了她一眼，继续慢条斯理道。
“你口口声声要九晟付出代价，但却从未考虑过棠醉的处境，兵符在谁手上，那么谁的危险便多了一分——”
“还是你想再次以九晟为筹码，就此牵制她，将她带离白吟酌的身边，做你囚笼中的一只金丝雀。”
江昀书惊恐地望着江姝允波澜不惊的双眸，一时无言。
她是从小教养自己的姐姐，他的所有想法都逃不过姐姐的眼睛。
可她从来不会戳穿，只是淡淡地用言语不经意提点他，为自己保全所有的秘密。
唯独这一次。
为了同自己辩驳，为了一个无关紧要的男人。
“我曾告诫过你，位高者不可处处留情——但同样的，也不该处处私心，你坐拥北川的天下，自该心怀大义。”
*
白吟酌将棠醉抱出天牢时，棠醉的意识已经很浅了。
天牢的出口通向一片陌生的空地，他腾出一只手吹了声口哨，便听闻不远处自己的战马闻声而来。
白吟酌一边小心翼翼地将棠醉抱至马背上，一边谨慎地观察周围的情形。
眼下他们二人完全暴露在空旷的地带，周围山脉连绵，不知道在哪个山头便埋伏了林淮衿的人。
他不可能放过自己。
比起让自己毫无反抗之力地闷死在无任何供应的天牢之中，似乎在他眼皮底下垂死挣扎，才能满足林淮衿折磨人的欲望和快感。
白吟酌迅速辨清了方向，只打算将计就计，灭一灭林淮衿狂妄的威风。
他翻身上马，将半清醒半昏迷的棠醉圈在怀中，向出城的方向而去，目光凛冽。
泠苏城门之上，林淮衿已然等候多时。
锦婳与曲庭槐分立于他两侧，前者似是胜券在握与愁容掺半，后者则一副静候好戏的表情。
城门之下，一众将士牢牢守在门前，手持兵刃或弓箭，挡住了白吟酌的去路。
白吟酌勾唇一笑，只听城楼之上，林淮衿手持兵符，发号施令。
“逆贼欲劫持九晟公主要挟天子，倾覆九晟，尔等速速将其拿下，生死不论！”
将士们整装待发，神情严肃。
而白吟酌听罢却是不紧不慢地吹了声哨，泠苏之外突然响起沉重而迫近的军队行进之音。
随即，城门被砰砰撞响，不知从何处发来的箭矢，当即射中了曲庭槐身后的一个随从，一箭穿心。
林淮衿猝不及防地向身后望去，只见泠苏城外一众骑兵接踵而至，扬起的战旗之上分明写了一个“白”字。
“来人！速速捉拿反贼！”
城门下的士兵只能暂且调转方向，先应对不知从何时埋伏在此，等待白吟酌一声号令便出现接应的骑兵们。
然而，城门被砸开的瞬间，他们看到那飘扬的战旗，顿时一愣。
“那不是白将军的战旗吗！”
“什么！难道此人并非五殿下口中的逆贼，而是白将军吗！”
“白将军怎么可能是逆贼！”
……
一时间，城门之下的将士们失去了战斗的心智，只待那群骑兵亲临，想要一探究竟。
“你们竟然受奸人蒙蔽，欲刺杀白将军！”
为首之人立于马上厉声呵斥，众人这才看清，他不是白将军身边的那位亲信吗！
恍然大悟的众将士离开转身跪倒在地，向身后未发一言而神情悠然的白吟酌请罪。
“属下不识，还请白将军恕罪！”
白吟酌没工夫同他们磨嘴皮子，只是摆了摆手，递给他那位亲信一个眼神，便策马而行。
他没管前方拥挤的人群，众将士见状迅速向两边扯开，为他腾出一条通道。
“你们这群逆贼，竟然不听兵符差遣！”
城门之上，林淮衿不可置信地望着眼前荒唐的一幕。
锦婳却是意料之中一般，拉着暴怒的林淮衿想要趁乱逃走。
白吟酌全程都没递给他一个眼神，似乎不在乎林淮衿的叫嚣。
“格杀勿论。”
这是白吟酌经过亲信身边时，开口说的唯一一句话。
白吟酌皱了皱眉，没有理会棠醉突然在自己衣襟前握紧的手。
她在替林淮衿求情。
但他不许。
白吟酌长驱百里至一处隐蔽的小木屋，这里位于九晟的一个边陲小镇，是白吟酌的一处秘密住所，他已然许久没有回来过。
环境静谧，适于静养。
白吟酌将棠醉轻巧地放置在床榻上时，棠醉体内的毒性隐约有些发作了。
他恨意更深，简直想将那群人千刀万剐，不能让他们死得那般轻易。
“白吟酌，你现在要如何……”
虚弱的声音从身下传来，白吟酌垂眸撞上她那双半清明半迷离的双眼，一时失神。
“怎么，你怕我杀了林淮衿？心疼了？”
白吟酌故意咬重了后三个字，不知道他是真的不悦，还是在闹别扭。
棠醉才不理会他的小孩子脾气，只是轻笑了一声，语气虚弱道：“现在是你永除后患的好时机——白吟酌，不然你将来的下场只会是被我抽筋断骨。”
“好啊——我等你来日亲自了结我。”
白吟酌不知从哪里掏出了麻绳，一手攥住棠醉的手腕将其高举在她的头顶，一手慢条斯理地将麻绳系在了她白皙的手腕上。
“但现在，你必须将罂粟之毒戒掉。”
棠醉的神情闪过一丝错愕，只见白吟酌方才戏谑的阴霾一扫而光，转而极尽柔和地凑近棠醉，唇瓣贴着她的侧脸，一字一句道。
“棠儿，让你余生都被罂粟折磨得狼狈不堪，你定然不会甘心的，是不是？”
“我知道会很痛，但我会陪着你，乖……别怕。”
“我会让那群想要毁了你的人付出代价——但在那之前，你必须光鲜亮丽地活着，挺过这道难关，踩在他们失败的勾当之上，要他们臣服得五体投地。”
“然后，我会用他们淋漓的鲜血，为你所受的痛苦祭奠。”
话毕，白吟酌一枚轻吻落在了棠醉的额头、眉间、眼角。
他随手扯下自己衣角的一块布料，叠得方方正正，塞进了棠醉的手腕与麻绳的间隙，生怕麻绳的粗糙摩伤了她细嫩的肌肤。
白吟酌转身又从衣柜里取出一床薄被，轻轻盖在棠醉的身上。
目光有些犹豫地从上至下流转着，似是狠不下心来。
“就那样做吧。”
棠醉半睁着双眼，抬起脚踩在白吟酌的肩头，语气里还带着笑意，似是安慰。
“把我捆结实一点，别让我有机可乘。”
白吟酌撞上她那双眼睛，心下动容，却也深知他必须狠心才行。
于是，白吟酌微微点了点头，不再多言，一只手握住棠醉的脚腕，将它从自己的肩头拉了下来，同另一只脚并在一起。
双手不禁在
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