88. 雨夜来客与吴府深意
与“广源号”吴府的合作，如同在苏璃平淡却紧绷的生活中，注入了一股清泉。
订单稳定，价格优渥，结算及时，更难得的是那份被认可与尊重的感觉。吴老夫人指定的几样定制香品——为老夫人调制的、带有安神檀香气息的宁神香膏，为两位夫人喜爱的、融合了茉莉与栀子清甜的花香皂，以及为几位小小姐准备的、气味柔和可爱的羊奶润肤膏——苏璃都倾注了十二分的心思。她选取园中最新鲜洁净的原料，反复调试配比，确保香气雅致持久，质地细腻温润。
第一批成品送到吴府，不过三日，李管事便亲自登门，脸上带着比往日更甚的笑意，不仅结清了货款，还带来了新的需求——府中几位管事娘子见了也喜欢，想订一批稍次一等的，分给下人用，数量不少。此外，老夫人还让传话，说她娘家一位侄孙即将成婚，想请苏璃帮着调配一批喜庆又不失雅致的“婚庆”香囊和熏香，作为添妆及宴客回礼之用。
这已不仅仅是买卖，更带上了几分“自己人”的信赖与托付。苏璃心中感念，自是尽心竭力，将婚庆香囊设计得精巧喜庆，用了寓意吉祥的肉桂、丁香、喜庆的红豆蔻，又以少量金盏菊花瓣点缀，香气馥郁温暖。熏香则选用了清甜的橙花与沉稳的雪松，寓意新婚和美，家宅安宁。
吴府这边顺风顺水，苏璃手头的活钱也宽裕起来。她添置了些必要的制药工具，如更精细的铜杵臼、一批大小均匀的瓷罐、以及一架小石磨。又将药草园向东边扩了半亩，新雇了一个手脚麻利的妇人帮忙料理园子和晾晒草药。
板儿如今俨然是小半个“少东家”，不仅能看摊算账，还能帮着管理园子的短工，安排简单的活计。巧姐儿也到了开蒙的年纪，苏璃咬咬牙，请巷子里一位读过几年书、因家道中落流寓此地的老秀才，每日教巧姐儿和邻近两家的孩子认些简单的字，读点《三字经》、《千字文》。
日子蒸蒸日上，仿佛一切都在朝着最好的方向发展。然而，码头税关那幅画像的阴影，以及近来在陋巷附近隐约出现的生疏面孔，始终是苏璃心头挥之不去的隐忧。她与吴府的亲近，或许能带来一些震慑，但若真被那些北边的探子或他们借助的葡萄牙势力盯上，后果难料。她只能更加小心，尽量减少独自外出，尤其避开码头区域。
就在这种表面平静、内里紧绷的平衡中，一个暴雨如注的深夜，变故陡生。
那夜雷声隆隆，雨水如同瓢泼般砸在棕榈叶和瓦片上，发出震耳欲聋的声响。苏璃刚哄睡了被雷声惊醒的巧姐儿，自己正倚在灯下，核对着给吴府下一批货的原料清单。板儿已在隔壁小屋睡熟。
忽然，一阵极其轻微、却不同于雨打门窗的叩击声，从后门传来。笃、笃、笃……三下，停顿，又两下。节奏有些熟悉。
苏璃的心猛地一跳。这叩门暗号……在“福海号”上，老余头似乎用过类似的？
她瞬间警觉，吹熄了油灯，摸黑悄步走到后门边，侧耳倾听。门外只有哗哗的雨声。
“谁？”她压低声音问。
门外静默了片刻，一个嘶哑得几乎被雨声吞没的声音响起，带着浓重的疲惫和……一丝难以言喻的焦灼：“是我……老余头。”
真是他！苏璃的心提到了嗓子眼。她犹豫了一瞬，想到船上老余头那深不可测却又在关键时刻多次出手相助的过往，想到雨夜他冒险前来，终究还是轻轻抽开了门闩。
门刚开一条缝，一股湿冷的水汽便裹挟着一个沉重冰凉的东西，塞了进来。苏璃下意识接住，是一个用油布包裹得严严实实、约莫一尺见方、入手沉甸甸的小木匣。油布上还带着浓重的海腥和……一丝若有若无的血腥气？
借着门外闪电刹那的惨白光芒，她看到老余头佝偻的身影站在瓢泼大雨中，浑身湿透，花白的头发紧贴在头皮上，脸色是一种不正常的青白，嘴唇紧抿，眼神却比在船上时更加锐利迫人，仿佛燃烧着最后的精力。他根本没打算进门，只是将那木匣塞给苏璃，用尽力气般，急促而清晰地说道：
“速交吴府老夫人！亲手交给她！莫经他人！也……莫问来处！”每一个字都像是从肺腑里挤出来，带着不容置疑的决绝。“事毕之后……若有人问起此匣，或问起我……你只说，从未见过，一概不知！切记！”
说完，他根本不给苏璃任何询问或反应的时间，猛地转身，如同一道融入雨夜的鬼影，几个踉跄却异常迅速的起落，便消失在巷尾无边的黑暗与暴雨之中。只有地上蜿蜒的泥水痕迹，和手中这冰冷沉重、透着不祥气息的木匣，证明他曾经来过。
苏璃站在门内，浑身冰凉，心脏在胸腔里狂跳不止。雨水顺着门缝打湿了她的裙角，她却浑然不觉。老余头最后那几句话，那惨白而决绝的脸色，还有这透着血腥与海腥的木匣……这一切都指向一个巨大的、危险的秘密！这木匣里是什么？老余头为何要她转交吴老夫人？吴老夫人与老余头，与这秘密，又是什么关系？
无数的疑问和惊惧瞬间淹没了她。但老余头最后的警告言犹在耳——“莫问来处”、“一概不知”。她知道，自己已被卷入一个远超她想象和能力的漩涡边缘。此刻，任何多余的好奇或犹豫，都可能带来灭顶之灾。
她深吸几口冰冷的、带着湿气的空气，强迫自己冷静下来。当务之急，是按照老余头的嘱托，将这个烫手的山芋，安全地送到吴府老夫人手中。至于之后是福是祸，只能走一步看一步。
她不敢点灯，摸索着用干布将木匣上的雨水仔细擦干，又找出一块干净的旧包袱皮，将它重新包好，藏在床下最隐秘的角落。这一夜，她几乎未曾合眼，耳中尽是隆隆雷声和哗哗雨响，脑海中反复回放着老余头那惊鸿一瞥的惨白面容和急促的叮嘱。
次日一早，雨势稍歇，天色依旧阴沉。苏璃将板儿和巧姐儿托付给林阿婆，只说要去吴府送新调的香样。她将那包袱仔细系好，挎在臂弯里，外面又罩上一个寻常的竹篮，装作去市集买菜的模样，出了门。
一路上，她格外警惕，留意着身后是否有人跟踪。所幸，并无异常。来到吴府侧门，她向门房道明来意，说是老夫人之前吩咐的香样有了新进展，特来请老夫人过目。因是常客，又带着老夫人的交代，门房很快通传，李管事亲自出来，将她引了进去。
依旧是在后院花厅，吴老夫人今日气色似乎不大
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