辽城知府宅邸里，周厚祥正如一座肉山般瘫坐在从岭南运来的黄花梨木摇椅上，那名贵的黄花梨木本是坚韧之物，此刻却在他的重压下，发出吱呀的哀嚎，仿佛随时都要不堪重负地散架。
周厚祥本人倒是闲适自在，他微眯着眼，哼着小曲，一颗裹满糖浆的糖渍青梅被他丢进嘴里，腮帮子随之鼓动起来。
在他看来，辽城这场要命的瘟疫是北烈和蛮人侵扰大祁留下的孽债，横竖怪不到他这个芝麻官上。
他这人平生没什么大志向，不求闻达于庙堂，什么朝堂争斗，什么京城波谲，都无所谓，辽城离皇上颇远，左右京城风雨也淋不到他身上，这就足以。他拢共也没什么别的喜好，就爱无事过过嘴瘾，苦了什么也不能苦了他那张嘴。
正惬意地小憩，小丫鬟端着一盏温茶过来：“大人，夫人特意叮嘱，让您少吃些甜食，辽城现下药材紧缺，免得生了内火没处请大夫。”
“去去去，”周厚祥不耐烦地招呼她走，赶苍蝇般。
他又不好美色又不好赌博，和京城那些大人物比起来，他简直能称上是个清官，想到这里，他不免为自己打抱不平，就爱吃点东西，这他夫人也要管，可就太没理了：“你就回夫人，说这些青梅都是你吃的。辽城瘟疫泛滥，本大人心里苦，吃点甜的压一压惊，这也有错？”
小丫鬟没立即离开，低声细气道：“夫人还说，城外流民已经开始啃树皮了，衙门外天天有人撞门求粮，让大人别吃太撑好歹……好歹匀出一些余粮来。”
周厚祥冷哼：“夫人，夫人，她是老爷，我是老爷？她懂什么，你给她说，咱们府里也快揭不开锅了，那些有余粮的富商囤着粮，哄抬粮价，百姓没钱买粮，粮又不在咱们府里。我就是个知府，如今大祁连丢五城，这辽城早晚得归了北烈或是蛮人，本老爷这个知府说不定哪天就得人头落地。既然日子没头了，还不兴我在死前多吃两口好的？”
周厚祥是个聪明人，所以他选择做辽城的一个糊涂鬼。
他抱怨完，发现自己跟个丫鬟说这些做什么，随即摆摆手：“行了，你就跟夫人说，靠我省下那两口饭，根本救不了外头几千张嘴。”
话音未落，一个家仆连滚带爬地冲进来，由于太慌张，险些在门槛上绊个狗吃屎：“大人，不好了，不好了！”
周厚祥依旧瘫在摇椅上，眼皮都懒得掀，不咸不淡地啐了一口：“急什么？天又没塌？”
“燕、燕、燕王殿下，燕王殿下他……”
周厚祥嗤笑：“燕王殿下怎么了？听说他新婚燕尔，如今在京城温柔乡里待着，也不知道抽出闲心管管这要烂透的大祁。”
“谁说本王没闲心的？！”
周厚祥皱皱眉头，这声音……他上次赴京城的时候，见过燕王殿下，殿下的声音也是这般，沉闷又有力，如今他耳畔的声音简直和燕王的声音一模一样。
“周知府，别来无恙。”
周厚祥睁开眼一看，不看不得了，一看垂死病中惊坐起，腾得肯从摇椅上弹了起来，何止是弹起，可谓是连滚带爬，那摇椅终于如实重负地停下来。
他战战兢兢地撑起那一身肥肉，试图强装镇定自若，他自忖也没犯什么滔天大罪，怎地把燕王殿下从京城招来了，况且，夫妻都大难临头各自飞，他甚至还给流民了些吃食。
可周厚祥就是无端地感觉周身开始发冷，虚胖的身子也不由地抖了起来。
付瑶根本不给他装疯卖傻的机会，拔剑直指周知府的项上人头，那刀的力道不重不轻，温度不冷不热，恰好能让周厚祥吓得肝颤胆裂：“粮在哪，本王要粮。”
付瑶本就因百姓生不如死对辽城知府气愤万分，看见桌上那残存的糖渍青梅，两眼冒火：“城外饿殍遍地，你周大人倒是会享受，还有闲情雅致在这吃青梅。说，粮在何处，要么，你直接提头谢罪！”
周厚祥见那剑尖虽利却并未真的刺下，以为这位刚新婚的燕王到底还要顾忌几分官场体面，心存侥幸地挺了挺肚子：“王爷明鉴，这青梅乃是臣的私产，我这府上真是没什么富余的粮，不信王爷大可去搜。况且，臣也是圣上亲派来着辽城做官，若是真有什么差池，圣上怪罪下来……”
“嗤——”
付瑶可没心情跟他废话，手腕一压，长剑精准地在周厚祥肥厚的胳膊上划过，鲜血便顺着流下。
“啊，我的胳膊！”周厚祥看到血惨叫出声，这才知道燕王的厉害，整个人害怕地烂肉般瘫在地上。
一旁的赵大人也心头一震，他自然知道燕王殿下不是好惹的，但没想到燕王真朝周厚祥砍呐。
付瑶面无表情地再次将剑架回周厚祥那层层叠叠的颈肉上：“粮在哪，本王的耐心可不多。”
“在……富商家里应该有，”周厚祥咽了咽唾沫，不敢再怠慢，“沈家、刘家、还有陈家，他们囤了万石陈米，翻十倍的高价卖给百姓。”
付瑶并未撤剑，冷冷吐出两个字：“带路。”
周厚祥本来不想跟那帮猴精的富商起争执，他可不想惹恼这些人，日后断了自己的官途，可如今“人为刀俎，他为鱼肉”，不得不从了付瑶。
付瑶当即命赵大人带人去造粥棚施粥，自己则领着裴筠与朔风营精锐，直扑那些富商的深宅大院。
软的不吃，就来硬的，刀剑无眼，刀剑下谁还敢不从。周厚祥看自己也不过是被燕王殿下胁迫，不会落得富商的骂名，自然愿意做起说客。裴筠也在一旁温言巧语，将囤积居奇、通敌误国的罪名不轻不重地扣下，吓得商贾们面如土色。
不过半日，五千石陈米便被抬出了富商私仓，落成富商们感念皇恩，慷慨捐粮的功德。
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自从付瑶远赴辽城，皇甫霆在幽静的燕王府深宅中卧了几日，身体很快便大好。
他百无聊赖地倚在暖香间的窗边，想着或许这场病是老天成心降下的，为了不让他跟着去辽城，给付瑶添乱。
皇甫霆托着下巴，瞧见窗外那块光秃秃的泥地，突然心血来潮，打算重新翻修下王府院内，种些花花草草，等付瑶从辽城回来，定能给她一个惊喜。
说干就干，皇甫霆挽起袖子，随即拉着李青和李蓝在院内忙活起来，日头渐高，几人忙活了半天，大汗淋漓。
李青抹了把脸上的汗，说：“王妃，这些种球怕是不够，那角还空着。”
皇甫霆直起腰，看着院内成片的清雅兰草，总觉得少了些什么，摇摇头道：“是不够，太素净了，得弄些刺玫瑰来，要那种色泽最艳的玫瑰。”
李蓝丢下手中的水桶：“我这就去集市上买。”
“不必，”皇甫霆放下锄头，“本王妃要亲自出马，到时才能让她感受到我的用心。”
结果他前脚刚跨出王府大门，便撞见了董相府上一个远房外甥，京城出了名的纨绔。
那人似是守在门外多时，见皇甫霆孤身出来，竟贼眉鼠眼地凑上前，对皇甫霆说：“王爷远赴辽城，生死尚未可知，王妃金尊玉贵，倾国倾城，何必独自守着这冷清府邸，不如随本公子去寻些欢愉？”
皇甫霆：……
那人见她不为所动，还欲再说。
皇甫霆见
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