第13章麦里屯的改革
疫情平息后的第三天，西奥多去找了威尔逊牧师。
牧师的书房还是老样子，书架上堆满了牛皮封面的旧书，壁炉里的火烧得很旺，把整个房间烘得暖洋洋的。威尔逊太太端来了茶和松饼——茶还是甜得发腻，松饼还是太甜，西奥多咬了一口，觉得牙都要被甜倒了，但还是笑着说了声“很好吃”。
威尔逊牧师坐在他对面，端着茶杯，等他开口。
“威尔逊先生，”西奥多说，“我来跟您谈两件事。一件是欠条，一件是窗户税。”
牧师挑了挑眉。“你先说欠条。”
西奥多从口袋里拿出那个牛皮纸信封，抽出一叠欠条，在桌上摊开。六十三张，每一张都签了名字或画了十字，每一张都按了红手印。
“这些欠条，我不打算收了。”他说。
威尔逊牧师愣了一下。“不收了？”
“不收了。但不是白送。”西奥多说，“我拿着这些欠条去找他们——‘你欠我四英镑七先令，现在不要你还钱。你只要答应做三件事：把你家的粪池加盖砌砖，把你家门口的排水沟清干净，以后不再往井边倒污水。做完这三件事，欠条我就烧了。’”
威尔逊牧师看着他，沉默了一会儿，然后笑了。
“你这个人，”他摇了摇头，“我是该说你聪明，还是该说你狡猾？”
“说都行。”西奥多端起茶杯喝了一口，又放下了——太甜了。
“那窗户税呢？”威尔逊牧师问，“你说有两件事。”
西奥多放下茶杯，从口袋里拿出另一张纸，摊开在桌上。纸上画着几幅简单的示意图——水井和粪池的距离、密闭粪池的构造、排水沟的走向、公厕的样式，还有一辆手推车和几个桶。
“这是我想做的第二件事。”他说，“垃圾清运、化粪池清理、粪便收集，做成肥料卖给农场。赚来的钱，用来帮穷人交窗户税。”
威尔逊牧师把图纸拿起来，凑近了看。他看得很认真，眉头皱着，嘴唇微微动着，像是在默算什么东西。
“你再说一遍，”他说，“慢一点。”
西奥多把图纸上的东西一条一条地解释给他听。
“第一，垃圾清运。镇上每户人家每天都会产生垃圾——厨余、废纸、破布、碎木。这些东西现在要么堆在院子里发臭，要么倒在街上招苍蝇。我雇两个人，每天推着板车挨家挨户收。厨余卖给养猪的农户，废纸送到造纸作坊，破布卖给制毡的匠人，碎木论捆卖给烧炭的。这一块不指望赚大钱，但至少能把两个工人的工钱覆盖掉。”
威尔逊牧师点了点头。
“第二，化粪池清理。镇上每户人家都有粪池，但很少有人定期清理。粪池满了就溢，溢出来就流到街上、渗进地下、污染水井。我定期派人去掏，掏出来的粪便运到镇外统一处理。”
“处理成什么？”威尔逊牧师问。
“肥料。”西奥多说，“粪便不是污秽，是被浪费的财富。人吃五谷，变成粪便；粪便回到地里，又长出五谷。这是天地之间最古老的循环。我只是把这个循环管起来，不让它乱跑。”
威尔逊牧师沉默了一会儿。
“你打算怎么处理？”他问。
“堆肥。”西奥多说，“把粪便和草木灰、秸秆、烂菜叶混在一起，堆在避雨的地方，让它自然腐熟。腐熟之后就没有臭味了，变成黑褐色的粉末，撒到地里，庄稼长得比什么都壮。”
“你怎么知道这些？”
“我在爱丁堡读书的时候，看过几本农学方面的书。”西奥多说。他没说这些书是从系统里翻出来的——十九世纪初的农学著作里确实有堆肥的内容，但远没有系统里的现代知识那么系统。他挑了一些这个时代能听懂、能接受的部分，编成了自己的一套说法。
威尔逊牧师又沉默了一会儿。
“你说赚来的钱帮穷人交窗户税，”他说，“怎么帮？”
“窗户税是国家税，不是教区能免的。”西奥多说，“但穷人交不起税，就把窗户钉死；窗户钉死了，空气不流通；空气不流通，瘟疫就来了。这是死结。唯一的办法，就是帮他们把税交了。”
“你帮他们交？你一个人？”
“不是我一个人。”西奥多说，“是这套生意帮他们交。垃圾清运、化粪池清理、粪便制肥，这三样加起来，每个月能赚一笔钱。这笔钱除了支付工人的工钱和租马车的费用，剩下的，足够帮全镇的困难户交窗户税。”
威尔逊牧师把图纸放下，靠在椅背上，看着天花板，想了很久。
“你算过吗？”他问。
“算过。”西奥多说，“麦里屯大约四百户人家，真正交不起窗户税的，不超过五十户。最穷的那些人家，住的都是小茅屋，窗户很少，一年的窗户税不过几先令。五十户加起来，一年也不过十几英镑。我每个月从生意里拿出一个英镑，就够了。”
“一个英镑？”威尔逊牧师皱了皱眉，“你确定？”
“确定。”西奥多说，“我算了好几遍。垃圾清运和化粪池清理的收入，覆盖成本之后还能剩一点；粪便肥料才是大头。麦里屯周围全是农场，地主和农场主每年花大价钱买肥料。我把全镇的粪便收集起来，腐熟之后卖给他们，价格比市面上便宜，但量大、稳定。光是这一项，一个月就能赚三四英镑。拿出一个英镑帮穷人交窗户税，剩下的用来扩大生意，绰绰有余。”
威尔逊牧师看着他，目光里有一种说不清的东西——不是惊讶，不是佩服，更像是某种欣慰。
“你不是在说梦话。”他说，“你是真的算过了。”
“算过了。”西奥多说，“我在麦里屯住了二十多年，每一条街、每一户人家、每一块地，我都知道。这件事能做，而且只有我能做——因为别人嫌脏，我不嫌。”
威尔逊牧师笑了。
“你当然不嫌脏。”他说，“你蹲在粪池边上砌砖的样子，我虽然没亲眼见过，但我能想象出来。”
西奥多也笑了。
“但还有一件事，”威尔逊牧师收了笑，认真地看着他，“你打算怎么跟镇上的人说？你帮他们交窗户税，他们会不会觉得你在施舍？会不会有人不愿意？”
“所以我不说‘帮他们交’。”西奥多说，“我说‘生意赚了钱，拿出一部分来补贴困难户的窗户税，这是规矩，不是施舍’。只要把账算清楚，把钱从哪里来、到哪里去，一笔一笔地讲明白，没有人会拒绝。”
“那乡绅们呢？”威尔逊牧师问，“他们会不会觉得你在收买人心？”
“乡绅们不需要我帮他们交窗户税。”西奥多说，“他们需要的是——瘟疫不要再来了。我帮他们把这个镇子的卫生管起来，瘟疫不来了，他们的命保住了，地里的庄稼也有肥料了。他们不会反对。”
威尔逊牧师沉默了很久。
“你想过没有，”他说，“你这样做，得罪的不是麦里屯的人，是收窗户税的那些人。税务专员、收税员，他们靠这个吃饭。你帮穷人交了税，他们收不到罚款，会不会来找你麻烦？”
“不会。”西奥多说，“我帮穷人交税，不是不交税，是替他们交。收税员拿到钱，把账销了，回去交差，不会多问。至于罚款——穷人交不起税才会被罚款。现在税有人交了，罚款自然就没有了。收税员不会为了没有发生的罚款来找我麻烦。”
威尔逊牧师又沉默了一会儿，然后站起来，走到窗前，看着窗外的麦里屯。街角的圣诞树还在，彩带被风吹得飘来飘去，树下有几个小孩在跑。
“你想什么时候开始？”他问。
“明天。”西奥多说。
第二天一早，西奥多去了卡特家。
玛丽开门的时候，眼眶还是红的，但脸色比前几天好了一些。卡特先生已经能坐起来了，靠在床头喝粥，看见西奥多进来，放下碗，挣扎着要站起来。
“别动。”西奥多按住他，在床边坐下。
他从口袋里拿出那张欠条，放在卡特先生面前。
“我今天来，不是来要钱的。”他说，“我是来跟你们商量一件事。”
他把粪池加盖、排水沟清理、水源保护的事说了一遍，又把垃圾清运、化粪池清理、窗户税补贴的事也说了一遍。他说得很慢，用的都是最普通的词，没有术语，没有修辞，就像在跟邻居聊天。
“你只要答应做三件事：把你家的粪池加盖砌砖，把你家门口的排水沟清干净，以后不再往井边倒污水。”西奥多说，“这三件事做完，欠条我烧了。以后你家的窗户税，也不用你交了。”
卡特先生愣住了。“不用交了？”
“不用交了。”西奥多说，“我帮你们交。”
卡特先生看着他，嘴唇动了动，眼眶红了。他伸出手，握住了西奥多的手。他的手很大，粗糙，布满了老茧，握得很紧，紧得西奥多觉得自己的骨头都要碎了。
“西奥多，”他说，“你到底是医生，还是圣人？”
“都不是。”西奥多说，“我只是一个算过账的人。”
他从卡特家出来，去了哈里斯家，去了老汤姆家，去了杂货店、面包房、鞋匠家、马夫家、磨坊、教堂司事家……六十三户，他一家一家地走，一家一家地烧欠条。每一户的条件都一样——粪池加盖砌砖，排水沟清理干净，不再往井边倒污水。每一户的答复也都一样——“我答应。”
老汤姆握着西奥多的手，老泪纵横。“小西奥多，”他说，“你帮我交窗户税，我这辈子都没开过窗户，明年开了窗户，我要在窗台上养一盆花。”
“养什么花？”
“天竺葵。红的。开起来好看。”
西奥多拍了拍他的手。“好，就养天竺葵。”
六十三张欠条，
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