六岁的时候，褚云笙还是一个无名无姓四处流浪的小乞丐。从都城到边塞，他被乞丐头子抓了，一路乞讨偷窃，为了更容易活下去，乞丐头头把他打扮成女孩。
日日跪乞，看惯了白眼和试图占便宜的中年男人。乞丐头头为了赚钱，还会把他推给那些色眯眯的男人，想让他卖身。一开始他不懂发生了什么，只是不喜欢被其他人触碰，趁机逃跑。可逃跑后，总是会被乞丐抓到，再次把他卖给新的人。
直到他被一个员外看中，乞丐收了钱想把他绑了准备送去给员外，他第一次忍无可忍杀了乞丐。
自此他不再相信任何人。逃亡的路上依旧乞讨，还是会陆陆续续遇到心怀不轨的乞丐人伢子，拦路的山匪歹徒。
他逃了一路，越是混乱之地，越是容易偷生，几次被迷晕倒卖，他已经可以分辨人心，凭借些许直觉，去向良善之人求助。
宋九霄不是第一个说想收养他的人，也不是第一个出尔反尔抛弃他的人。
一路看尽人心险恶，他只是习惯性求助，而一次次的事实，已经教会他不要对人抱有期待。
但不知为何，被马车碾压的一瞬间，他想到的是少女说不能带他走时，微红愧疚的双眼。
六岁的他死在城门车轴下，被她抱起，重生于城郊老槐树旁。
少女滚烫的泪滴滴落在脸颊上。
他听见了久远熟悉的呼喊。
有些说不清的东西似乎把他认为主人，进入已经没有生机的体内，修补破损的内脏。心跳再次响起。
他睁开眼，看到阳光穿过郁郁葱葱的树叶洒落在身上。
从那以后，他拥有了很多异能。
比如，他可以一眼看出哪些表面廉洁的官员实际上贪得无厌，也能分辨众人口口称赞翩翩君子好夫婿只是假装，背地里对不同男子怀着龌龊淫邪，还有一些表面和善满口仁爱，却因朝堂不悦对家厨家丁寻衅严惩害人性命的高官……
只要是人，就会有欲念。
哪怕闭上眼睛，他也能看到欲念浮现的颜色。
可唯独对当年唤醒他的那位少女，他什么都看不出来。她彷如一道来去无踪的光影，任凭他怎么追寻，都寻不到踪迹。
当年繁花楼重逢，为了知道她的口味，他换了上百种菜式酒水，为了引起她的注意，换了几十件新衣。
似乎这世间，他只为她一人而来。
可他非人非鬼，连是否可生育也未可知，这些年也习得一些巫蛊之术，渐渐他发现，身边的人欲念燃烧得越快死得越快。若他推波助澜，这燃烧殆尽前的欲望可被他吸收。可长久不接纳，身体就会虚弱，甚至比普通书生体力都不如。
他不想告诉宋九霄自己是助纣为虐之人，又想告诉她，自己感激能因她而活下来。
所以褚云笙说出“第一次看你哭，心动难自抑”内心对她充满期待，希望她能想起自己就是当年被她抱起入殓的小女孩。
宋九霄皱了皱眉，随即露出一言难尽的神情，褚云笙就知道她肯定理解错了。
“我那是，第一次没经验，”宋九霄拿起筷子故作镇静，“又没让你负责。”
“我愿意。”褚云笙盛了一碗汤端给她。
宋九霄看到是排骨汤，接过尝了一口，愣了片刻自言自语：“这味道却是难得一点没变。”
她看着满桌的菜肴，落在手边最近的凉拌花生菠菜上。
当年在繁花楼，每天都会换几样新式菜肴，只有这道每天都有，她每天都会吃两口。
但第一次上的时候，她被人拉去玩牌吃酒，被撤下了桌，第二天没有上，她还特意和负责传菜的小生讨要。
从那以后每天都会上这道菜。经过她的观察，这道菜也似乎只有她会每天都有。
从那时她就知道，这繁花楼老板挺用心，关心每个食客的喜好，定能日渐红火。
如今看来想来这繁花楼和贤王也脱不了关系。
她看向门外。
竹影飘忽，世外桃林般静谧，听不到酒楼欢声笑语，也不知阴决和湄儿怎么样了……
“周湄儿带着那两个女孩和宇文粱也到了都城，住在城东的客栈。”褚云笙夹了个鸡腿给她，“阴决很好，他给你带了一封信，等用过饭再给你看。”
宋九霄一声不响开始用餐。
睡了一天休息的不错，食欲也不错，吃到一半她叼着鸡翅推云生：“拿两坛酒来！”
褚云笙把甜汤递给她：“没有，喝这个吧。”
宋九霄嫌弃地看了眼甜汤：“这是酒楼，你告诉我没有酒？”
“没有。”褚云笙斩钉截铁，“下午大夫来看，说你服药需要禁酒。”
“……”宋九霄抢过甜汤一饮而尽，不满地打量他。这小子，有些事儿上的确挺倔的。
“总不能因为你和我是第一次，就认准我吧？”宋九霄喝不到酒，看他也不太顺眼起来，“你这么死心眼，哪个姑娘会喜欢？”
褚云笙不怒不气，夹了些青菜给她。
宋九霄也有些想看阴决的信，低头专注吃饭。
二人用过饭，宋九霄用清茶漱口，瘫在软塌上揉着吃饱的肚子，一边看阴决的信，一边看男子撤走餐盘。
一个时辰后，褚云笙给她端来安神汤。宋九霄正在屋里琢磨捆绑她手脚的铁链，琢磨要是自己把他绑在床上，能不能威逼利诱，让他供出贤王的把柄。阴决在信中叮嘱她一定不要轻举妄动，否则要连累他断手断脚。宋九霄衡量一番自己当前的能力，决定等亲自见到贤王，再和他讨价还价。
闻到汤药味道宋九霄就皱眉，但又怕自己真的半夜兽性大发，惹上麻烦，还是乖乖喝了个干净。
这安神汤效果的确不错，刚喝没多久，宋九霄就开始犯困，迷糊着躺在床上，看男子收起铁链，坐到床边拉住她的手。
又凉又紧，铁链似的，把她栓住动弹不得。
原本只想等两日，说不定那贤王就会让云生带她上门去讲和。宋九霄等了又等，数着日子已经在竹林吃住了半个月，眼看镜中自己
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