偏院的月色轻薄，笼在葡萄架上，把叶子的影子倒映在窗纸上，晃晃悠悠的。
苏云晚坐在妆台前，指尖捻着一个毛笔，在纸上写着什么。
她试着把这几日发生的事情理清楚。
最顶上是大姐的婚事，被李明远缠得脱不开身，往下一扯，就露出了户部侍郎府的影子，再往下，是军粮里掺陈米的龌龊。
大姐救了李景然，得到了账册。而她为了这事去找沈涧之，得了他一句“合作”。
然后就是李景然。那个沉默的侠客。等他伤好的差不多了，就让他下江南找阿蓉。阿蓉是李明远在江南的相好，手里恐怕还有关于李明远把柄。
沈涧之呢？看着冷硬，却总在最要紧的时候拔刀相助。花灯节上替她解围，马场上又从惊马背上把她捞回来……
他做的事桩桩件件都在帮她，可她总看不透他。
军粮案的核心是李明远父子，这点没错。可全部的事情连起来，就像一群躲在暗处的虫子，让她觉得不止李家这一张网。
虽然沈涧之没有跟她说过背后的细节，但凭她的直觉，总觉得这背后没有想的那么简单。
说不定……这背后有更大的势力，又会是谁？
苏云晚眼皮子有点重，她忍住困意，把残页凑到烛火前，想看清自己写的的字，指尖却被跳动的火苗燎了下。
她猛地缩回手时，突然像想起什么似的。
不对，她漏了点什么。
苏云晚重新把线索在脑子里码了一遍：婚礼、李明远、阿蓉、李景然、账册、沈涧之……环环都扣得上，可就像一碗汤忘了放盐，看着满当当，尝着总缺点滋味。
到底是什么呢？
苏云晚推开窗，晚风吹进半袖。她望着墙头上那轮月亮，窗口的垂丝海棠的残花随风落到她面前，苏云晚捻起花瓣。
等等！她想起来——郡主府的花园。
那是她第一次见到沈涧之，不小心偷听到李明远和一名女子私会。当时只顾着二姐和别家贵女打起来了，没细想其他的事情。
如今现在想来，那女子是谁？
李明远能和她说这种事，显然不是局外人；再加上户部侍郎都还没有来求亲，她又怎么提前知道？
苏云晚的眉头越皱越紧。
京城里，哪家的姑娘会跟李明远掺和这些腌臜事？谁又有能耐插手军粮交易？
她想了一圈，脑子里还是空空的。那女子就像个影子，只有模糊的轮廓。
苏云晚关了窗，转身回到妆台边。烛火在纸页上投下晃动的光。
她觉得，这个不知名的女子，才是那碗汤里缺的盐。或许找到她，或许就能揭开着背后的秘密。
榴花苑内——
苏清瑶拎着只白瓷水壶，对着院内那丛白玉兰花慢慢浇着水，水流漫过花盆边缘，渗进泥土里，晕开一小片深色。
她浇得很慢，像是心不在焉，又像是在跟花较劲。
明明白日里芍药已经浇过了，此刻她偏要再灌上些，任多余的水溢出盆口，在地上积成小小的水洼。
“大小姐。”
一道低沉的声音突然身后传来。
“夜深露重，为何这时候浇花？”
苏清瑶手一顿，水壶差点脱手。她回头，见李景然不知何时站在廊下，目光如炬。
苏清瑶看向他的左臂，他的伤口好得差不多了。
她定了定神，重新将水壶往花盆里倾了倾，“再过些日子，我就要嫁进李家了。这院里的花，怕是没人会好好照料了。”
水流又漫出来些，她像是没看见，只望着花瓣上的露珠：“多浇点也无妨，反正……也没人在意它们死活。”
李景然走到她身边，目光落在那丛被浇得发蔫的白玉兰。
这花是苏清瑶亲手养的，平日里施肥、剪枝，细心得很，此刻却被她这般折腾。
他沉默片刻，喉间动了动，才开口：“若是生死都由旁人把握，这花自然活不久。”
苏清瑶的手猛地停住，水壶悬在半空，她转头看他，眼里带着点茫然：“李侠士这话……是什么意思？”
“我是说，”李景然看着她，不自觉得转移目光，接着往下道：“其实害死它们的，或许正是大小姐你。”
苏清瑶皱起眉，往后退了半步，有些不悦：“我悉心照料它们三年，怎么会害它们？”
“正因你照料得太精细。”李景然指着花盆里白玉兰的花盆，里面的根须在肥沃的土里盘得松散，根本扎不深。
“你每日浇水、施肥，替它们挡了风雨，避了虫害，它们早就忘了怎么自己扎根，怎么在贫瘠里活下去。你若走了，没了这精细日子，它们自然熬不过几日。”
他顿了顿，望向院墙外面的夜空，那里有几颗疏星亮着：“可若是这花一出生就长在悬崖峭壁上，或是荒无人烟的野地里，风吹日晒，雨淋虫咬，未必会活得这般娇嫩。说不定，反倒能扎根石缝，长得更泼辣些。”
苏清瑶的脸色白了白，捏着水壶的手指一紧：“野花与娇养出来的花，怎能一样？”
“野花生得粗陋，哪及得上这细养的娇美？”
“娇美是真，可也脆。”李景然握紧了拳头，左臂的伤口被牵扯得微微发疼。
他只看着她的眼睛，一字一句道，“我不是说野花比名花好。我是说，物竞天择，野地里也有柔弱的草，可它们若想活，就得自己把根往深土里钻，自己迎着风雨成长，没人能替它们活。”
月光落在他脸上，苏清瑶看见他那双眼神亮得惊人。
“大小姐，”他往前凑了半步，声音带着千钧之力，“花是这样，人也是这样。命若是握在自己手里，哪怕是野地里的草，也能活出韧性；可若是交了出去，纵是温室里的名花，也迟早会败。”
苏清瑶怔在原地，水壶“当啷”一声掉在地上，水泼了满地，溅湿了她的裙摆。
她望着李景然，又低头看向那丛被浇得发蔫的白玉兰，忽然觉得喉咙发紧。
他说的哪里是花？他说的分明是她自己。
这些年，她听母亲的话，学女红，读女诫，等着被许配给一个门当户对的人家，从没想过自己的命该是什么样子。
她以为这就是大家闺秀该走的路，就像这海棠该被精心养在花盆里，可李景然却告诉她，这样的精心，或许正是催命的刀。
夜风卷起她鬓前的碎发，有点痒。
苏清瑶忽然想起那日在花灯节，李景然踹飞李明远时的样子，那是一种她从未有过的、为自己而活的决绝。
李景然见她久久不语，只当自己话说重了，刚要转开话题，却看见苏清瑶慢慢蹲下身，伸手去扶那被浇得歪倒的白玉兰。
她轻轻拂去花瓣上的水珠，低声道:“我知道了。”
苏清瑶的声音还有点发颤，但多了几分坚定，“多谢李侠士提醒。”
李景然望着她的侧脸，月光在她睫毛上投下浅影。
他没再多说，只是默默扶起地上的水壶，转身往阁楼走去。
苏清瑶接过水壶，站在原地，望着那丛白玉兰。
水滴落到她的手背上还是凉的，可她心里像被什么东西撞了下，慢慢热了起来。
或许……李景然说得对。
花也好，人也好，总不能指望旁人替自己活。
*
翌日，尚书府门前热闹非凡。
十六抬聘礼在府门前排开，描金漆红的箱子被壮汉们抬得稳稳当当，铜锁在阳光下晃眼，引得街坊邻居围了里三层外三层。
“啧啧，瞧这排场！”
“听说了吗？户部侍郎家的儿子断了三根手指！”
“怪不得要给尚书府下这么多聘礼呢……”
“这样一看，李家可是下得血本啊！”
……
议论声像潮水似的涌来。
苏明哲站在门首，满面红光地对着来的主母打躬作揖：“李夫人来了，快里面请！”
柳氏站在他身后，脸色阴沉，看李氏过来，硬是没挪动半步。
她看着那些被抬进门的箱子，只记得晦气！
这里面哪是什么聘礼？分明是用女儿的终身幸福换来的肮脏银子！
李氏手里捏着串东珠手链，笑得眼角堆起褶子。
她瞥见柳氏的冷脸，非但不恼，反而更热络地走上前，亲昵地想去拉柳氏的手：“妹妹
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