江夫人抬眉一笑，劝道：“你如今住的那地方到底太过朴素，又有你母亲与小妹，一间宅子，又要做买卖，又要住女眷，也实在憋屈了些。不如直接搬了，到姑母的地方住着，也不用仰人鼻息。”
江羡仪本也要搬离那宅子另寻他处，只是江夫人此时提起，他倒不好实说，以免被江夫人强行安置到她的宅子中去，只好道：“多谢姑母好意，只是如今一川渌生意方有些起色，骤然搬离，恐怕于经营有碍，我想着不如先在此处。”
江夫人闻言诧异道：“你还想着经商？”
“人活于世，总要自谋生路。”
“没有家族助力的人自然只能自己闯出一条路来，可你自小被你祖父那般培养，三书六艺、文治武功，你样样都拔尖，怎么能甘心当一个书肆掌柜？你瞧瞧你那东家的未婚夫，什么穷苦地方来的酸书生！饭都吃不上竟也狠心读书，一路走到今岁中了进士。如今你有姑母撑腰，还要做那当垆卖酒的营生，不说辜负了你那一身本事，若说出去，寒门学子尚能被供着读书，我一个在高门做夫人的姑母，连自己的侄儿都没法供养到正道上，快早早儿把我这张脸皮也扔了吧！”
江羡仪终于听她提及柏越，便先绕过读书之事，忙接上话茬笑道：“姑母既说到东家的婚事，我也不得不与您先说上一回，我与东家万万不曾有过越雷池之举，也不敢有旁的念想，姑母切莫再提那无稽之谈。”
江夫人倒窘迫起来，心中百味杂陈，她哪能想到自己兴冲冲以为捉了柏越和那店家现行，到头来那头竟是自己的侄儿！不过也算得阴差阳错，若不是她坚持拿人，定然与江羡仪擦肩而过。她遂干笑两声，道：“这是自然，这是自然。都是外头人嘴碎，也是我这阵子疏于管家，才有了这桩误会，日后定然严加约束，哪能再叫他们浑说。”
江羡仪见她应下，放下心来，转而郑重道：“姑母愿意助我，我实在感激不尽，只是如今……哪里还有允许江家子弟入仕的理儿？我想着开一间书肆倒也逍遥自在，前尘往事便都过去罢。”
江夫人听他言语中并无上进之思、皆是懈怠之意，一时难以置信，沉了脸色道：“你才多大年纪，怎么全然一副避世模样？咱们家里死的死散的散，只剩你一个兴盛门楣的，难不成你一辈子都要糊里糊涂在书肆里头混迹？再者事在人为，三十年河东三十年河西，今日不能入仕，他年未尝没有转机，只是你绝不能自甘堕落，就此消沉了。自古就有‘一朝天子一朝臣’的说法，赶明儿都不知谁在上头坐着，哪里还顾忌得了我们江家！”
江羡仪还要再辩，江夫人却眼睛一眯，似是想起什么，忽质问道：“我倒要问问你，去岁秋上你三叔到京里来送礼，说你懈怠学业也有些时日了，连秋闱都不去参加，那阵子家里还不曾出事，你又是为着什么事？”
江羡仪一愣，不想三叔连这个都曾说过，心下又酸又痛，一时想到三叔笑语阑珊教他调香抚琴，一时又想到那泼天富贵底下累着的哀声哉道，心中不免几分怅惘。
还能为着什么呢？他这般温柔富贵乡里养出来的子弟，自小锦衣玉食，何曾受过半点风霜？心中只道天下事皆如书中一般，人人都是那等“穷不失义，达不离道”的圣人，每见书中名士，便想自己日后也当如此，待他日踏上金銮殿，必要大展抱负，做出一番惊天动地的事业来。不料有朝一日细看自家门户，从蛛丝马迹中溯源，方知其中种种不堪，顿时如遭雷击——他们江家受江南百姓供养，犹不知足，竟把人当成鱼肉般摆在盘中食用。他素日里那些朝饮木兰之坠露、夕餐秋菊之落英的闲雅，实则是饮盐道之血、餐百姓之肉的血腥；他看见的花好月圆、笃爱的香草美人，那团团芬芳底下实则是无尽腥秽；所谓金相玉质的富家子弟，胸中口中皆是胸怀苍生、兼济天下的大道，到头来也不过是画皮一般的恶鬼，张着森森血口，一口咬下去便断了普通人家的命脉。正所谓“朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
回看往日种种皆是白骨森森，他又愧又恨、又怒又郁，却无处可诉，那些琴棋书画诗酒花变成了一宿一宿的噩梦，夜半惊醒或是百姓索命，或是江家倒台，他到底还是没有脸面踩着血淋淋的盐道走上天子殿堂，索性就此绝了这条路，趁早赎罪吧！
可是这话如何与江夫人说得？
江羡仪压下心头翻涌，勉力一笑，只道才疏学浅，不敢一试。江夫人哪里肯信，百般追问却见江羡仪毫不松口，她自知再无法逼问，又苦心劝他一通，皆叫江羡仪轻描淡写圆了过去。
江夫人见他油盐不进，便又问他婚事如何，江羡仪如此这般将订婚退婚之由说了一通，倒惹得江夫人捶胸顿足，直道那邱家姑娘千好万好，错过这桩不知又该往哪里去寻门好亲！江羡仪反劝她不必放在心上，哪想又惹得江夫人落下泪来——好好的侄儿，如今家也没了，学业也弃了，婚事也抛了，大厦倾倒，不知再往哪里去奔个前程。
江羡仪早已熟悉这一出泪水，他自己尚能忍受那般零落，苟且留了条命在，已是上天宽宥容他赎罪。只是母亲怜他太甚，处处心疼，时时关怀，如今姑母也是一样，他自然熟门熟路，软语叫她宽心。姑侄两个又细细相谈一回，江羡仪实在拗不过江夫人赠他房舍之意，只得定下日后搬家再与她商议。
不觉外头雨声渐孱，江羡仪便要告辞，江夫人方道：“你头回来，论礼该去长辈跟前拜访，只是你母亲还在书肆中，不如改日一同来见。”
本该晚辈上前拜访，只是江羡仪原怕柏家忌讳江家，故而不曾提及，此时既已过了明路，他自然无可无不可，这头答应下来，方向江夫人请辞，江夫人万般不舍，极力留他不成，只得细细叮嘱一回，又强行派人送他回去。
江羡仪出了花厅门，却忽而调转身子，原走了回来，江夫人倒笑道：“怎么？你改主意愿意听姑母的了？”
江羡仪却赧然一笑，竟又提起柏越来，他辩驳道：“我如今尚在东家宅子里头，东家于我有恩，我也无以为报，外头有人嘴碎，想必多半也因我而起，因我之故连累东家受罚，我心里头实在过意不去……”
江夫人一听这话气急，偏瞧江羡仪神色诚挚，仿佛要在她跟前说尽那东家的菩萨心肠，她更恨不能立时揭发柏越，连手心都叫指甲攥得生疼，无奈一个字也说不出口，只得咬紧牙关吞进肚里，硬生生憋出一个笑道：“你放心。”
江羡仪明白若果然如他所想，江夫人自然只是在他跟前做做面子，但好在也保了柏越这一遭的名声，为她减去一桩麻烦。他这姑母一向精明，倘或他说上再多，反惹了她的疑心，倒更加无趣。
那厢柏越只道无力回天，行尸走肉般呆愣愣倚在窗前，清秋杨枝皆劝她莫在窗口迎风，她浑
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