一夜雨歇，次日天光乍泄，竟是个朗朗晴日，胡笳院中尚是一片斑斑水迹，一大早便有几个丫头清扫落了一地的竹叶。柏越一夜未眠，索性早早起身，穿了身薄衫，水色竹纹八破裙，秋香色竹纹褙子，清清淡淡。她随手挽了髻，一应首饰都未戴，只在腰上系了一个小小香囊，里头装了一枚白水兰香珠，这香正是前些时日柏珞送来的，名字听着淡雅，却颇有些辛辣的木头气，混着兰香，至清至浓，倒别有一番风味，柏越也是头一回用，只觉极为醒神。她自顾自捧了张绣墩，放到廊下，又拈了本书来，借着天光读书。
读书静心，借一方清净，倒也能暂避俗世。将相王侯的伟业里头有鸡毛蒜皮，凡夫俗子的琐碎里亦有雄奇之心，又有那崇山峻岭、云霞明灭，或是海日半升、烟涛微茫，桩桩件件都是她不曾见过不曾瞧过的景致。这书自然也是从蠹鱼处所得，上头批注不多，她略略翻了几页，想起蠹鱼惯爱在内封写些小话，急急翻到内封，上头只有端端正正一行字：“人生居天壤间，忽如飞鸟栖枯枝，我今隐约欲何为。”
柏越久久凝视着那行字，忽地心里一紧，咂摸出一丝空茫茫的零落之伤。耳畔是竹林间的鸟雀呼晴，扫帚拖过一片规律的沙沙声响，檐铃叮咚，她闭上眼睛，风从指间穿过，带着竹林的湿气，拂过细细的眼睫，野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。再多的纷繁富丽，再多的极乐未央，也终究逃不过“月盈则冲，华不再繁”，天地不仁以万物为刍狗，世间事被同样的日头照着，也被同样的月光抚摸，就这样兜兜转转了不知多少个年头，徒余她这样的凡人忧心烦心，上下求索，想求个圆满。
然而至满之人常亏损，多情之人总无情。
柏越毫无来由地落下一滴泪，风砸过来，干涸在脸上，她抬袖抹了抹，勉力一笑，手指点划着书页，心里默默将尾句添了上去：
“今日乐，不可忘，乐未央。为乐常苦迟。岁月逝，忽若飞。何为自苦，使我心悲。”
柏越叹口气，不知翻了几页书，直到那日头打进书页间，明晃晃瞧不清书上字迹，纸页微微刺眼，她方收了书卷进屋，又拨弄起几何纹螺旋瓶里插着的几支玉簪来。不多时却听见外头几人招呼柏瑶，柏越心中一喜，不期柏瑶竟来了，她起身便要出门相迎，柏瑶已经急匆匆迈步进了屋里。
“昨儿为着什么事？我今天才听着说是江夫人审了你？”柏瑶说话间便倚坐在了美人榻上，随手将团扇搁在几上。
柏越再也瞒不下去，便将自己租宅子、认出江羡仪、昨日江夫人提审之事从头至尾讲了一通，当然也隐去了蠹鱼那节与自己从未说出口的心思，说罢叹口气，才道：“如今这些事情乱成一滩浑水，我却没本事一一理清，只能这么搁着，不知又要纠缠到什么时日。”
一席话听得柏瑶先惊后怒，斥道：“若不是你好心，那江羡仪尚不知如今在哪里求生，怎么能在京中这般顺遂？江夫人不谢你便罢，还要与你气受，也太可恶了些！”说罢又思忖，怪道昨日厨房送了些茶酥来，道是东院厨房里头做多了，东西搁不住，便往四处分送。茶酥是江南的点心，原来是江夫人见了亲侄儿，想起来故乡了吧。
柏越垂头，叹道：“想来她是知道了。”
柏瑶自然明白柏越心里有愧，世事未必有定论，可人心皆有自己的偏向，她从头至尾也只偏着柏越，故而此时愈加心疼，话里话外叫柏越不许硬生生受下这份气，柏越无奈道：“谁人都不愿受气，可如今我能如何？我连自己的命运都捉不住，待成了婚，又要……又要随裴奚外放，此时何必在这些小事上计较？争来争去，也争不明白什么，反平白污了名声。”
“你是那在乎名声的人？”柏瑶瞧她自弃，几乎气笑，带着讽刺反诘道，“你胆子大得能通天，前些时日还好好儿的，昨日被江夫人一激，她不过认回了个侄儿，你便一副忧忧愁愁哭哭啼啼的模样，好像自己丢了魂似的。与其在这里忧虑，索性报复回去，叫她也见识见识你的厉害。”
柏越笑道：“我对她哪有那般深仇大恨，反倒是她对我才有这样心情，我又何必自缚其中？如今横竖已成定局，我便是大闹一场，也闹不出个所以然来，你和松哥哥/日后仍在京中，仍是柏家人，反叫你们受了我的波及，又是何苦呢！”
柏瑶冷笑一声：“我就知道，你自己想得多，自然又把我当成这样贪生怕死的人了！”
柏越忙劝：“我岂敢小看你？你从来不是怕事之人，可是有些辛苦该避还是避了的好，人活一世，日头还长呢！挣一口闲气不但无用，反而徒增烦恼。我自然不是怕她，只是等我成婚，离了京中，这些事便尘归尘土归土，再也不必说了，你们也能放下芥蒂好好过日子，此时若忙忙乱乱闹个天翻地覆，到了终了，还是我去成婚……”
柏瑶挑了挑眉，更加肯定她对那婚事心有不满，只是无力回转，柏瑶暗道一句胜算颇多，遂起身踱步到窗前，那窗本就半开着，她伸手又往外推了推，探头出去左右瞧了瞧，见四下廊间无人，不知那几个丫头都去了何处，她只道声正好，于是转身回眸，眼波流转间莞尔一笑：“倘若我能更改你这结果呢？”
听见这话，柏越心头狠狠一跳，却转瞬平静下来，她只当柏瑶仍存着与家里头闹个两败俱伤的念头，遂也不看她，扭过头瞧着地面，轻声道：“此事你我先前便已说过一回，我如今仍是那个想法，我只当是桩交易，从此免了卢家的忧心。这婚事如何，这命如何，我一概认了，来日自然走一步有一步的法子，何须事先恐慌。”
柏瑶心里冷哼一声：柏越话说得好听，瞧着冷静自持，仿佛旁人都看错了她，实则那字字句句间哪里没有“恐慌”二字？她们姐妹二人长相不大相似，性情也常有差异，可她知道，柏越同她一样不是那避世离俗之人，她们都愿意顺着世道往高处走，求一份世俗的安稳和成就，只不过她好那富丽堂皇之乐，而柏越求那进取作为之心，如今既见识了京中这般繁华，又如何甘心悄悄离去？
柏瑶几步走到柏越跟前，抬起手指点了点柏越的肩膀，柏越并不搭理她，她便推着她的肩膀笑哄道：“你瞧瞧我，我便与你讲个故事。”
柏越不解，哪有心情听她讲故事，又不好拂她好意，只得抬头瞧她，却见柏瑶笑得眉眼弯弯，柏越鼓了鼓嘴，闷闷道：“你讲吧。”
“你知不知道庆远公主府上还有女官？”
柏越自然知道，公主府的女官常为公主办各样杂事，是正儿八经有品级的女官，可是与她又有什么关系呢？公主的女官从来不曾有过世家小姐，不知为何柏瑶忽提起这茬来。她垂下眼，木然道：“有所耳闻。”
“公主府内设女官数十人，除掌事、司礼这些管内务的人，又有女史、参议数人，专掌文书机务，随行侍候，参与议事。”
柏越小心翼翼答道：“我听闻女官都并非高门世家的小姐。”
“这是自然，为避结党营私之嫌，府中女官向来不用高门士族之女。要么是宫里头出来的宫女，要么是教过书的女塾师，再不然便是那寒门士人家的女
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