三人抵达镜州城下时，天色已近黄昏。
城门半掩，吊桥未升，这本该是城池防御的大忌。安羲远远看见城墙上有兵士持戈巡逻，可那些戈矛的锋刃被斜阳照得懒洋洋的，持戈的人也像是站了很久，身形歪斜，无精打采。何献从腰间解下铜制令牌，朝城楼上晃了晃，守门兵士探头看了一眼，连盘问都没有，便挥手放行。
城门在身后轰隆一声合上，安羲回头看了一眼。那两扇包铁的木门厚重如常，可门轴生锈了，合上的时候发出一声刺耳的呻吟，像一头老牛被抽了一鞭。
这就是镜州城。
街道上倒还算热闹，酒楼茶馆照常开张，贩夫走卒往来不绝。可安羲总觉得哪里不对。他仔细观察了一会儿，终于说上来——街上的人走路太快了。不是匆忙的快，是那种恨不得三步并作两步、赶紧从这条街上消失的快。没有人东张西望，没有人在路边闲聊，连茶馆里喝茶的人都低着头，只盯着自己的茶碗。整座城池像是一只被按在水底的鼓，表面平静，底下全是闷响。
安羲正走着，一个人从旁边的巷子里慌慌张张地冲出来，一头撞在他身上。安羲被撞了个踉跄，低头一看，是个发髻花白的老妇人。那老妇人连声说着“对不住对不住”，语气匆忙，像是怕什么不得了的东西随时会出现。安羲扶住她，微微弯下腰，温声说了句“无妨，您慢些走”，那老妇人抬起头看了他一眼，嘴唇动了动，终究什么也没再说，转身快步走了。
蓝尘也看见了这一幕，目光在老妇人消失的巷口停留了一息。
他们在镜州府衙侧边的驿馆住下。何献安顿好两人后便去府衙述职，临走前特意叮嘱：“二位先在驿馆歇息，城中诸事繁杂，莫要随意走动，明日我再来与你们商讨平叛事宜。”
安羲点了点头，礼貌地送何献出门，回来时见蓝尘已摘了短刀放在桌上，取出水壶仰头喝了一口，却又在同时侧耳倾听窗外的动静。窗外是驿馆后院，隔着一道矮墙便是城中的主街，隐约有马靴踏过石板的声音传过来，节奏不齐，忽轻忽重。
安羲也听见了。他没说话，只是看了蓝尘一眼。
蓝尘放下了水壶。
街上发生的事情并不难找。安羲跟在蓝尘身后走过两个街口，便看见了一队官兵围在一家粮铺门前。为首的是一个身穿皮甲、腰间悬刀的兵长，身材不高，却站得趾高气昂——下巴微微上扬，目光居高临下地睨着粮铺掌柜，手已经按在了刀柄上。他身后跟着五六个兵士，个个手持长戈，堵住了整条街。
“镜州府衙有令，战时征集军粮，按户征缴。”兵长的声音尖利，像是用刀刃划过铁板，“你家铺子登记在册，应缴粮五十石，今日务必如数上缴，不得有误。”
粮铺掌柜是个五十来岁的瘦小男子，脸上一副饱经世故的皱褶，此时却吓得煞白：“大人，小人月初已经缴过三十石了，您看这账本——”
“月初是月初，现在是现在。”兵长一把夺过账本，看都没看，随手丢在地上，“叛军势大，军情紧急，加征一轮，你没长耳朵吗？”
掌柜哭丧着脸还想说什么，那兵长已经不耐烦了，一挥手，身后几个兵士鱼贯涌入粮铺，开始往外扛粮袋。掌柜扑上去想拦，被一个兵士推了个趔趄，后脑勺磕在门框上，发出一声沉闷的响。他没有叫出声，只是捂着头蹲了下去，肩膀抖个不停。他的妻子从后堂跑出来，尖叫着去抢粮食，被另一个兵士一把拽住头发摔在地上。
安羲的手攥紧了刀柄，指节泛白。他往前迈了一步，被蓝尘的手臂拦住了。
“等等。”蓝尘的声音很低，目光没有看那队官兵，而是落在街对面。安羲顺着他的目光看过去——街对面还站着几队官兵，分别在不同的店铺门前，做着大同小异的事情。这条街上至少有三四十个兵士，而他们只有两个人。
安羲深吸了一口气，用力抑制着手臂的颤抖，将脚收了回来。他的胸腔里有一股热辣辣的气流往上涌，堵在喉咙口，咽不下也吐不出。他看着那个蹲在门框下瑟瑟发抖的掌柜，看着那个被摔在地上爬不起来的妇人，看着那些扛着粮袋扬长而去的背影，嘴唇几乎咬出血来。
“走吧。”蓝尘转身，脚步克制得近乎僵硬。
安羲跟着他往回走，每一步都很慢，像是鞋底粘了什么东西。走到驿馆门前，蓝尘停下脚步，没有回头，只说了两个字：“还早。”
安羲没有听懂，但他没有追问。他相信蓝尘说的每一句话都有它的道理。
事实证明，这一夜远没有结束。
安羲躺在驿馆的床上，翻来覆去无一丝睡意。粮铺掌柜捂着脑袋蹲在门框下的画面反复在脑海里重播，怎么也抹不掉。他干脆坐起来，摸出怀里的麻绳结，在指间慢慢摩挲着。绳结已经被磨得有些起毛了，可李老教他的系法他一次都没有忘。
窗外忽然传来一阵嘈杂。有脚步声、斥骂声、什么东西被砸碎的脆响，还有一声极短的惨叫
安羲翻身下床的时候，蓝尘已经站在窗边侧身观察了。短刀不知何时已经到了他手中，青衣在月光下泛着冷光。须臾的沉默，两人已无声达成一致，越过驿馆后院的矮墙，沿着声音的方向摸去。
声音来自三个街口外的一条背街小巷。巷口挂着一盏孤零零的纸灯笼，光晕昏黄，照亮了一片令人窒息的画面。
七八个官兵正对着一间民宅翻箱倒柜。竹篓被踩扁、腌菜坛碎成一地卤水，仅有的半袋米倾倒在门前的泥地上，米粒被军靴碾进泥里。一个三十来岁的妇人跪在地上，怀中死死护着一个七八岁的女孩，被一名士兵攥着小臂往外拖，女孩吓得连哭声都发不出来，只会瞪大一双满是泪水的眼睛，喉咙里发出咯咯的颤音。
妇人的丈夫被两个兵士摁在墙根，额头磕破了一道口子，鲜血糊了半张脸。
一个兵长模样的人站在巷子中央，手里掂着一只刚从箱底搜出来的银镯子，凑在灯笼下眯着眼看成色，嘴角挂着似笑非笑的弧度：“战时征用，这只镯子充公了。再有什么值钱的物件，一并拿出来，隐匿不报，按通敌论处。”
“通敌”两个字砸下来，那妇人连挣扎都不敢了。
安羲冲了出去。
蓝尘没有拦他。非但没拦，蓝尘自己也动了。他的身形无声地融进夜色里，动作快而准，借着阴影的掩护，已从巷子的另一侧绕到那群兵士身后三丈内。他的手指微微屈起，指尖泛起几乎察觉不到的青光，一道极细的灵力沿着墙壁的缝隙无声地渗透进去，为安羲清出靠近的通道。
安羲从巷口正前方冲出来的时候，那个兵长刚把银镯子塞进怀里。他看见一个十四五岁的少年忽然挡在妇人和女孩前面，先是愣了一下，然后看清楚了安羲的打扮：粗布短衫，腰间挂着一把短刀，不像官兵，不像乡绅，就是个平头百姓。
“又一个送死的。”兵长哼了一声，回头冲身后的兵士努了努嘴，“拿下。”
安羲没有拔刀，只是用身体护住那对母女，扬声道：“你们是官兵，不是土匪。”
他的声音不大，但很清楚，每一个字都像是从牙缝里咬过之后才放出去的。若是在平时，安羲绝说不出这样重的话，但此刻他浑身都在发抖——不是因为害怕，而是因为愤怒。他从未试过对成年人说这样不客气的话，但那个小女孩缩在她母亲怀里发抖的样子让他顾不上客气了。
“你说什么？”兵长脸上的笑容消失了，终于正眼看向这个不知从哪里冒出来的少年，“老子奉命征用物资，你是什么东西？”
巷口传来一个粗沉嗓音：“奉命？”
所有人都看过去。昏暗的灯火中，一个魁梧的身影挺立在巷口。那是一个身穿同样兵服的官兵，个头比在场所有人都高出一截，肩宽背阔，皮肤黝黑，颧骨很高，嘴唇厚而干燥。他没有带长戈，腰间挂着一柄寻常的横刀，看制式和普通兵士并无不同。
安羲不知道这个官兵是何时出现的，但他注意到蓝尘在阴影中微微偏了一下头，显然也在衡量来人的立场。
魁梧官兵迈步走进巷中，地面被他沉重的步子踩得微微发闷。他扫了一眼被推倒的妇人、哭不出来的女孩、被摁在墙根满脸是血的丈夫，粗眉一沉，停在兵长面前。
“守城士兵不得骚扰城中百姓——”他的声音低沉但有穿透力，像是从胸腔深处滚出来的闷雷，“这是军纪。加征军粮有府衙文书吗？搜刮民宅有调令传达吗？欺压妇孺是谁教你的？”
兵长面色一变再变，从最初的轻蔑变成了恼羞成怒的涨红。他认得这个魁梧官兵，识得他与自己一样，就一个普通的大头兵，却偏偏敢当众顶撞自己，让他颜面尽失。他脸上的肌肉抽了抽，忽然冷笑一声，手指几乎戳到对方的胸口上：“文书？叛军都打到常平镇了，你还跟我谈文书？我看你平日便处处违逆军纪，还帮着这些刁民说话——你是不是勾结叛党？想趁乱造反？”
安羲听了这话，忍不住看了这个魁梧官兵一眼。就算是他也能听出来——这个兵长根本不在乎什么通不通敌，他只是需要一个名头。一个足够大的、能让他名正言顺动手的名头。而“通敌叛党”，刚好够大。
“拿下他。”兵长后退一步，冷冷吐令。
巷中气氛骤紧。几个兵士明显有些犹豫，面面相觑，但兵长回头呵斥了一声“军令如山”，他们只得硬着头皮一拥而上。三柄长戈同时朝魁梧官兵斜劈而落。
魁梧官兵侧身避开第一柄，左臂格开第二柄，却被第三柄划破了肩头的衣甲，血立刻洇了出来。他站在原地纹丝不动，既不还手也不后退，只是死死地盯着兵长：“我没有通敌。我不能对同袍挥刀。”
“拿下！”兵长又是一声令下。
更多兵士围上来。魁梧官兵终于动了，但他拔刀的手势很怪——刀背朝外，刀刃朝内，每一格都用刀背去撞对方的兵器，只防不攻，绝不伤人。他力气极大，刀背撞开长戈发出震耳的铿锵声，可对方人多势众，他又始终不肯用刀刃伤人，身边很快被逼出数个破绽。一根枪杆狠狠捣在他腿弯，他闷哼一声单膝跪地。又一柄刀鞘从侧面砸在他后肩，他终于撑不住，身子晃了晃就要往一侧栽倒。
就在他单膝触地的那一刻，安羲动了。
蓝尘的风刃比安羲更快。空气中传来极细微的嗡鸣，一道无形的风刃贴着魁梧官兵的头顶掠过，精准地将兵士捅向他的那根枪杆连木带铁削为两截。几乎在同一时间，蓝尘已从阴影中纵身翻出，落在巷中，脚尖刚一落地便单手按地，低声一喝。地面骤然震动，魁梧官兵脚边的石板猛地翻转竖立，眨眼间在他身前筑起一道半人高的土墙。两柄从左侧袭来的长戈齐齐劈在土墙上，戈刃嵌进墙面，拔都拔不出来。
围攻的兵士尚未反应过来，安羲已经冲到魁梧官兵身旁，一手扶住他的肩膀将他撑起：“别动！”
他右手同时拔出腰间短刀——没有犹豫，没有迟疑——刀身在空中划过一道短促的弧线，斩断一只正抓向魁梧官兵胳膊的手。刀背。他用的是刀背。闷响过后，那名兵士惨叫一声松开手，安羲已借势跨出一步，挡在魁梧官兵身前，短刀横在胸前。刀身在灯笼的微光下泛着一层极淡的青色——那是他将丹田中的灵力灌入刀身的痕迹，虽薄如蝉翼，却已初具锋芒。
“走。”蓝尘言简意赅，一阵旋风自他脚下骤起，裹挟着尘土劈头盖脸地卷向围上来的兵士，逼得他们睁不开眼，纷纷后退掩面。
安羲架着魁梧官兵往巷子另一头撤，蓝尘断后。眼看三人就要撤出巷口，前方街道忽地响起密集沉重的脚步声，火把光从另一个方向移过来，越来越亮。安羲心头一紧——另一队官兵闻声赶来了，人数至少数十。转角处，他已能看见领头军官腰间的令牌在火把下反光。
左右皆是脚步声，而他们被夹在中间。
就在这霎那之间，一道无根之风从街道尽头直灌巷内。
这道风不冷，不是刀割般的锋利，而是一种棉絮般的绵密饱满，像是大雾天里忽然被暖风兜头罩住。风来得太突然，围上来的官兵本能地抬手去挡脸。然后是一声沉闷的气爆，并不刺耳，但极沉重。
安羲感觉自己像是
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