清凉殿中，馨香氤氲，珍馐果盘盈席，王公朝臣皆已落座。
曹太后头戴翡翠宝莲凤冠，倨坐在莲纹玉几上，笑颜轻展，连日被政事所累的疲惫一扫而空。
与一众朝臣饮过几杯后，她面颊上泛着微微的陀红，国师薛甄走到她身旁，附在耳畔轻语了几句。
曹太后微微颔首，抬眸便见魏时坚撩袍匍匐在地，深深叩首，良久未抬起头来。
曹太后默然叹了一声，命中常侍下阶搀扶魏时坚，才道：“时坚，今晚本宫开心，暂不谈政事，你快起来，莫要扫了大家的兴致。”
魏时坚闻言纹丝不动，额头却埋得更深了，中常侍虚扶了他一把后垂手站在一侧，便听他抖着嗓音道：“请太后容臣自辩！臣若今日不说，恐怕才是大罪。”
曹太后从侍女捧来的玉盘中捻起一块巾帕，沾了沾浸过酒水的唇角，眉目间微有不愉，“哦？为何不说才是大罪？”
魏时坚抬眸，宽肥的脸涨得紫红，两道疏淡的眉拧起，语中带着委屈，“滔天的污水泼下来，想要置臣于死地，臣死不足惜，可臣怕今日不当众说清，会连累太后遭人误解，让满朝文武觉得太后对臣有所偏私，毁了太后的英明，那臣真该当万死了。”
北地大捷，去了曹太后一块心病，她今晚本就心情舒畅，听了魏时坚一番恭维的话，眉目轻舒，凤眸扫向在座众臣，高声道：“那今日本宫便给魏时坚个机会，让他当众自辩一番，也请众位在座爱卿评评理，他到底是有罪还是无罪。”
魏时坚侧目，与胡太尉怒目一触，自得地牵了牵嘴角。
胡太尉被他暗中挑衅，胸中堵了一腔气闷，他愤而站起身，顷刻被曹太后察觉到了。
曹太后手掌微抬，示意他让魏时坚把话说完。
魏时坚轻瞥了眼胡太尉，才缓缓道：“陛下在鸿初三年遭遇歹人行刺时，尚且年幼，太后爱惜陛下若珍宝，十年来极少让陛下离开皇宫，禁道多年无人使用，自然荒草丛生，各郡各县虽然常有维护，但陛下不用，哪有十分尽心的。”
胡太尉暗在心中咒骂，魏时坚又将当年救陛下之事重提，意在提醒在座自己救驾之功不可没，有免死金牌护体。
“前几日臣出行路过谷城，见有一段路临近山崖，周围无林木遮挡，大风扑面，许是大风在去岁秋天从对面山坡吹来了许多金簪草草籽，今夏禁道上长满了金簪草，盛夏时节，金簪草花开得又多又大，入秋后，草籽定会乘风乱飞，臣担心若是陛下出行，会被狂草绊了马蹄，被草籽迷了双眼，生出些不必要的危险，这才趁着夏季土质松软之时前去拔除杂草，而并非是臣大胆妄为，擅用天子禁道。”
他顿了顿，“此事，谷城县令可为臣作证！请太后、陛下明察秋毫，还臣一个清白。”
曹太后凝眸看了他一息，脸上漾出一丝笑容。
魏时坚巧辞擅辩，几句话便消除了曹太后心中的疑虑，他本为一个闲散的国公，不参与政事，也并无官职实权，若说他有不臣之心，曹太后其实并不相信。
她有意轻处魏时坚，正愁找不到有力的说辞，魏时坚当众此番言语，倒是省却她诸多的力气。
即便魏时坚平日顽劣，言行屡屡出格，但只凭着鸿初三年舍身救下仁顺帝一事，在曹太后心中便能抵消他所有微不足道的罪过。
胡太尉眼见曹太后就要将此事轻轻揭过，蓦然站起身来，指着魏时坚道：“满口胡言！你若没有驱车入禁道行走，又怎会知晓路面长满了金簪草，莫不是你出城玩乐时代行监察之职！”
他环视一众默不作声的朝臣，“诸位可有人听说魏时坚何时肩此重任？”
众人回也不是，只得默不作声，望向曹太后。
胡太尉冷哼一声，急走至阶前，撩袍跪地，“太后可不要被他的巧言所蒙蔽，此事若不依律处罚恐会在民间形成效仿之风，让百姓轻视天家威严！”
曹太后起身，被中常侍搀扶着走下殿来，将胡太尉扶起，“太尉，休要动怒，本宫并非偏袒他，明日本宫会传旨让谷城县令修书说明原委，若魏时坚所言有假，再处置他不迟，太尉今晚不必因他扫了兴致。”
“至于太尉之前所说，时坚入了贺兰塚盗墓一事，本宫已求证过，并非他所为。本宫看着他长大，他虽然顽劣，但是并没有胆子进入贺兰塚那等险恶之地，怕是太尉对他有所误解，太尉爱女心切，本宫亦为人母，能理解你的急切。”
胡太尉再想说些什么，便见她转头朝薛甄远远一望，“明日再劳烦国师走一趟胡府，务必要稳住胡二娘子的病情。”
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薛甄第二日一早又入了胡府，再次给胡如箬吃下一粒药丸。
胡如箬如前次一般，吃了药之后目光涣散，舍了纸笔，只呆坐出神。
谷城县令的书信三日便至圣京，他将禁道维护不善一事揽到自己头上，自甘罚俸一年，信中大赞魏时坚心细如发，心中时刻装着太后和陛下，如今谷城一段禁道已没有一丝杂草，全赖魏时坚的功劳。
明明是狂妄犯上之事，倒被三言两语美化成了功劳匪浅！
胡太尉气极，笃定是魏时坚早就花重金买通了谷城县令，才敢在曹太后和一众朝臣面前拒不认账。
他心急如焚，额角在几日间便凭添许多白发，他深知薛甄的药丸治不了根本，若是魏时坚不尽快交出通灵瑶琴，贺兰氏鬼魂的怨念是不会离开胡如箬身体的。
胡太尉来到许府，想求万年子再舍出一根太微紫麻给他，他要去贺兰塚中与贺兰承求求情，再宽限他些时日，轻些折磨胡如箬，他早晚能找出惩治魏时坚的办法。
不巧，万年子的师叔在外捉妖时遇到一只凶悍的千年树怪，被伤得颇重，万年子昨日得了消息之后，急匆匆地离开圣京去支援师叔去了。
胡太尉扑了个空，心下焦急得不行，正想策马去追赶万年子，突然想起了许昀有眼见妖鬼的本事。
此前入贺兰塚归来后，许昀将胡如箬中邪一事告知了许知春，许知春听罢后背生出丝丝寒意，虽是觉着后怕，但是见许昀因此事颇为自责，又听得贺兰承正直可信，并非传言中的邪恶厉鬼，怨念并未借胡如箬之手行出诸多恶事，便只叮嘱许昀行事小心，并未阻拦他帮助胡太尉。
胡太尉去卧房看过卧病在床许知春，道明了来意，许知春让祥福将许昀叫至前院。
胡太尉在院中来回踱着步子，一把胡须花白近半，万般作难地开口：“没有万年子道长的神草，老夫入了贺兰塚也是两眼一抹黑，见不到贺兰郎主，二郎君……可否代老夫走一趟？”
他眼中滴下几滴浊泪来，“老夫并非以我家二娘中邪的事情迁怒于你，要挟于你，只是老夫此时没有别的办法，不
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