直到今时今日，姜雪穗都忘不了儿时跟父母去随园吃饭的情景。
她坐在父母座位中间，父亲端着小碗喂她吃饭，母亲时不时往她的小碗中夹她喜欢吃的菜。
见她嘴上沾了酱汁米饭，母亲会拿带着木兰花香气的绢帕擦拭她的小嘴，脸上还带着温柔清雅的笑。
她一发脾气不肯吃青菜，父亲就会讲许多有意思的小故事耐心哄她。
她将掉在围在脖子上的布兜兜上的菜饭拾捡进骨碟中，母亲会夸她是个乖宝儿。
要是母亲一直都在，那该有多好。
她总羡慕外祖家的表兄弟姊妹们，年年中秋都是团圆的中秋。
是以她最爱她父亲，她父亲也最爱她。
同僚好友、亲朋故旧这些年来多有劝她父亲续弦的，再不愿意也纳一两个良妾，如此才能开枝散叶、延续香火。
可父亲只愿守着母亲那座孤坟，甚至三年前还在母亲的坟茔处为他自己挖好了葬身之地，并立好了无字碑。
只待百年之后，就与母亲同眠一穴。
有一个儿子，从来不会成为她父亲的执念。
父亲总会不厌其烦地和那些劝他的人说：“我家元元就是那长明的香火。”
姜雪穗也会读些史书和描述世情的话本子，知道什么是“吃绝户”，也知道什么是“三代还宗”。
更何况她家豪富，江南闻名。
江南有七省，在这七省她家光好田好地就有上万顷。
一顷地为十五亩，一亩地值银六十两。
光靠这些田地供养，那钱都是十辈子挥霍不尽的。
所以她的婚事，说容易也容易，毕竟天下好儿郎尽她择选。
说艰难也艰难，若能挑到个只为她这个人来的，估计万里无一。
姜雪穗长到这么大，烦恼很少，遗憾很多。
她恨贼匪掳走自己，害自己母亲因此担惊受怕一场，又缠绵病榻不得痊愈而终。
她总会想，当日若自己没有囔着要去街上买糖葫芦吃，是不是就不会让贼匪有机可乘，是不是母亲就不会早早离她而去。
她在那以后，没有吃过一颗糖葫芦了。
还有温峤，若那日无他搭救，她没准已流落他乡连父母都不识了。
贼匪绑架勒索，收了钱，也不会将人家的孩子还回去的。
温峤于她，有救命之恩。
父亲说，这恩，姜家是一辈子偿不尽的，是要一辈子欠温峤的。
因为在她父母心中，她是无价宝。
无价宝失而复得。
那送宝人，自然也得了一笔无价的债。
*
正始十四年三月七日，春日融融。
温元爱、温元嘉、温元曦在园子里酬祭三月的桃花花神。
那桃花娘娘像，还是姜雪穗亲手描画。
温家三位小姐又各自请了交好的小娘子来一起玩。
这日桃花林下，衣香鬓影，美不胜收。
“元元画得可真好，这桃花娘娘像神性纯然，悲悯可见，谁看了都信桃花娘娘真长这样。”
“元元的画，连陛下都盛赞，江南画派那么多大家，也对元元褒奖不断，她之前画了一张《春庭仕女图》，你们知市价多少？”
“五千两？”
“八千两？”
“天爷呀，不会超过一万两了吧。”
“是一万金，折银六万多两。”
小娘子们纷纷咋舌攒眉，有一个小娘子忽然问道：“元元哪里去了？她今日不来一起拜桃花娘娘吗？”
温元爱笑道：“元元说桃花娘娘是姻缘神，她拜了不好。”
一个小娘子打趣道：“也是，她才去了几场马球会，都未下场打过马球，许多郎君巴巴望着元元所在的华棚，元元再拜这姻缘神啊，桃花都得压坏了她。”
温元爱：“正是这么个道理，元元现下应在东北角的梨花树下打秋千，你们拜完了桃花娘娘，去找她玩就是。”
温元爱拜完桃花娘娘，她母亲身边的福子来请她。
福子：“大夫人娘家来了亲戚，是小姐的姨奶奶还有表弟表妹，小姐快去蓬莱斋认一认。”
温元爱对自己这位姨奶奶吴老太太是有印象的，吴老太太嫁了个江南富商，但听说这几年家里生意败落了，家境大不如从前，有些窘困。
这不怎么来往的姨奶奶忽然登门，想必是有困难了，想来找她母亲帮忙。
她母亲耳根子软，若姨奶奶人好就算了，帮一帮就是，若是个不好的，她母亲又得白当好人了。
温元爱越想越多，不觉来至蓬莱斋的上房。
虽是桑夫人的娘家亲戚，温老太太还请了朱夫人、虞夫人来作陪，而桑太妃也来了。
此刻，桑太妃与温老太太同坐在上首。
吴老太太携孙女吴招娣坐在右下的绣墩子上。
吴氏祖孙俩衣裙虽簇新，但用的衣料颜色老气，花样也是过时的，吴老太太尚还戴些金银首饰，吴招娣却是只簪了两朵素雅的绢花在头上。
今日有桑太妃在，桑夫人自觉硬气不少，在两位妯娌面前将腰背挺得直直的。
温元爱上前一一向长辈行礼，最后同吴招娣叙礼。
吴招娣羞答答起身回礼，动作滞涩。
吴老太太看只有温元爱一人来了，脸色不大好看。
“府上不是连带爱姐儿共有四位小姐，还有那位表小姐呢，我可相中了这表小姐做我的孙媳妇，实在想瞧瞧是怎样一个妙人儿。”
方才听吴老太太登门是为孙子孙女说亲事，朱夫人、虞夫人避之不及，二人特意嘱咐了丫鬟不要叫温元嘉、温元曦到这儿来。
又听得这位吴老太太好大的口气，张嘴就要表小姐做她的孙媳妇，也不掂量自家几斤几两。
温老太太虽然心中不喜，面上仍旧如春风般和煦。
“今日他们小姑娘们请了各自手帕交来玩，嘉姐儿、曦姐儿总不能撂下客人不管，所以就请爱姐儿一人来了。”
“那园子里定有许多勋贵人家的千金小姐了，我等会儿子也去瞧瞧，你家这位表小姐好是好，可惜从小没了娘，怕是个缺乏家教的野丫头，我家耀祖是十八代单传的嫡孙，他的婚事务
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