陶柏青的私室不大，却处处透着精致。正中紫檀书案上，铜炉燃着檀香，袅袅烟气漫开，将壁上挂着的那幅山水晕得半隐半现。屋侧立着满墙书架，书籍密密匝匝地排着。
这里不像是商人的账房，倒有几分像是书斋。
苗蓁在门口候着，待侍从撩起帘子对她示意后，迈了步进去。
“东家。”苗蓁站在陶柏青面前，“今晚侍宴，我能否去奉茶？闻莺身边的晓佩病了去不得，我去给闻莺端琴。”
陶柏青正在拨弄手边的茶盏，闻言抬头，目光里浮起着几分意外，几分审视。
“上次你去了一回，回来就说病了好几天。”他语气不咸不淡，“怎么，病好了？想去了？”
“上次……我第一次侍宴，也许是紧张就病了。这次回来听绾娘姐姐说，那晚侍宴的都得了赏钱，刚好闻莺和我说起这件事……请东家给我一个机会。”
陶柏青盯着她看了片刻，嘴角慢慢弯起来。
“算你懂事。”他放下茶盏，“今晚的客人不多，雅间里清净，你跟着闻莺，别多嘴。”
“是。”苗蓁应下，又试探着问，“东家，今晚来的都是什么人，我怕认错了人，冲撞了贵客。”
陶柏青随口道：“还是和上次一样。京里来的人里头，有一位是李通判昔日同窗，故而这次算是私下宴请，知府不来。怎么，问这个做什么？”
“京里来的……不知上次来的那位最年轻的大人，今晚来不来？”
她话一出口，陶柏青的目光便在她脸上多停留了一瞬。
想攀高枝的，他见多了。眼前这个，看着老实，原来也存着这份心思。她所问的那人也确实出众，在一群中年京官中，二十出头，气度卓然，连他初见时，都忍不住多打量了两眼。
陶柏青随即玩味地笑了一声，“怎么？惦记上了？”
苗蓁脸上腾地热了，“我怎么敢？”她连忙摆手，“我只是记得他上次……好像不太高兴，怕他又来，我、我得小心一点。”
见她反应如此，陶柏青爽朗地笑起来，又缓缓道：“他来不了。今晚没请他，放心了吧？”
苗蓁抬眸轻轻点头，失望只在眼底一闪而过。
她此番请缨，本就存了两分求证的心思，如今人不在，一腔打算落了空。
可转念一想，闻莺还在里头等着，她既答应，便没有半途退去的道理。片刻神思已定，再抬头时，脸上已是一派恭顺。
“去吧，换身衣裳。”陶柏青挥挥手，“别耽误了时辰。”
“是。”苗蓁退出门，攥紧的手心里全是汗。
夜幕降临，揽月楼正厅灯火通明。
一楼大堂，伙计端着菜穿梭如流，席间吆喝声、杯盏声、说笑声混成一片。二楼雅间亦是觥筹交错，间或传来歌伎婉转唱曲声。
但这些热闹，都与三楼无关。
三楼最东边的雅间，名叫“疏影横斜”——但这名字并不在任何菜单上，寻常客人连楼道都找不到。
此时，嘉兴府通判李源，正站在窗边，目光透过窗缝，瞥向楼下热闹的正厅。
他是今晚宴席的主人。今日设宴，名义是宴请昔日同窗——此次前来嘉兴巡查的户科给事中柳素亮。一同应邀的，还有一同来巡查的明鲤，工部都水清吏司主事。
珍馐已备，佳酿已温，人却还未齐。
屋内只有柳素亮一人，他坐在椅子上，有一搭没一搭地翻着菜单。
“子厚兄，明主事说了要晚些到，你倒不必总在门口候着，进来坐着喝杯茶。”
李源闻言，嘴角勾起笑容，“贤弟说的是，我这不是怕怠慢了贵客嘛。”
他说话间走了过来，亲自给柳素亮斟了杯茶。
李源此时确实是在等人，但不是明鲤，而是一个不该出现在这里的人。
但他知道，那个人一定会来。
出了“疏影横斜”，回廊尽头处，有一间不大的房间，里面陈设简单，摆着妆台，衣架，几张凳子。闻莺及其他的乐伎在此等候。苗蓁陪着她。
“你别怕。”苗蓁低声说。
“你进去只管弹琴，若是他们有什么举动……你就说，嗓子干，想喝茶，传我进去添水。”
闻莺点点头，刚要说什么，便有人敲门，“苗蓁，客齐了，去送菜了。”
苗蓁拍了拍闻莺的肩，深吸一口气，推开门往茶房走去。
房间内烛光摇曳，一个须发半白的身着褐色直裰的半百老者正推开门进了屋，他解开外袍，侍女上前接过，挂到衣架上。
李源立马上前迎接，“明大人一路辛苦，今日赏光，下官不甚荣幸。快请上座。”
明鲤本可以不赴这种私宴，但李源托柳素亮递了帖子，说是小聚，他想了想，还是来了。
“李通判不必客气，你二人的房师，算起来也是我的故交。你们师兄弟小聚，既递了帖子，我岂能不来？”
柳素亮爽朗一笑接过话，“明公说笑了，您要是不来，这顿酒可就没意思了。来来来，快坐。”
宴席开始了。
苗蓁进屋布菜，低眉间偷偷打量，一眼便认出坐在主位这个须发半白的人，正是上次为她说话的那个老者。她又左右各瞥一眼，只见到两个笑盈盈逢迎的中年男子。
此外便再无他人。
她着重看了他们的手——果然，那个戴扳指的人，今晚没来，她低头退了出去。
菜上了一道又一道，苗蓁每隔一会儿便进去一回。
屋内渐渐几人聊天似乎渐渐热络起来。
此次酒宴不同上次，没有多的客套话。明鲤本是最为严肃的，几杯酒下肚，话也多了，和柳素亮说起京中旧事，语气随意得很。柳素亮在一旁笑着应和，时不时劝杯酒，李源则笑着亲自给二人斟酒。
苗蓁在一旁不动声色，却渐渐看清楚了——李源不只是这次宴席做东之人，更是这场宴席的主导者。此刻，他的脸上虽有些红，可从他斟酒的动作来看，手稳得很，分明是清醒的。
苗蓁心中不由得紧张起来。这三人这样喝下去，一直没有传人弹琴唱曲。难道……非要是等人醉了，才把闻莺叫上来？
正想着，门口闪过一个人影。
她侧首一看，是个小厮模样的人，却眼生得很，定不是揽月楼里的人。
小厮正在门边张望，李源一看到他，眼睛微微一亮，立马放下酒杯。随即对明鲤和柳素亮笑着说什么，接着起身快步走出门。
到了门口，那小厮对他耳语几句，他眉间竟忽然涌出压不住的喜色，然后整了整衣袍，快步往楼梯方向走去了。
苗蓁心里一阵疑惑，是什么样的事情，能让他这么高兴？连席间的客人都顾不上了。
回廊外十分安静，唯独二楼通往三楼的通道处，传来几声说话声。
苗蓁在廊外等候，听得全然不清楚，只知道说话声持续短短一阵后，回廊的那头就传来了脚步声——听起来不止一个人。
李源的身影在暗暗的走廊浮现。
此时，他正虚扶着一个人往这边走来。那人穿着深色衣服，身形高过李源许多，只是低垂着头，任由他搀扶着。
李源脸上堆着笑，嘴里念叨着：“大人小心脚下。”
二人越发走近，苗蓁在门口只深深低着头，不敢抬眸。
二人进门，苗蓁侧身退让，抬眸一瞬间，正落在李源搀扶的那人垂着的手上。
那枚扳指。
月光从廊檐的缝隙里漏下，照在那枚扳指上，温润的光泽一闪而过。
——是他。
她几乎快要脱口喊了出来，却止住了。
门已在前面虚掩上，苗蓁僵了一瞬，心跳仍似擂鼓。
他怎么来了？他不是没被邀请吗？
门虚掩着的门里，依稀传来李源柳素亮的笑声，格外响亮。
又过了一会儿，门开了。明鲤被人扶出来到厢房休息，这老头此刻步履踉跄，已经全然醉了。
苗蓁侧身让过，余光不由得往里又瞥几眼。
里头静了好一阵，李源身边的小厮才出来。他探头招手，道：“劳烦请闻莺姑娘进去演奏。”
苗蓁应了一声，转身唤闻莺，自己抬着琴架。闻莺在后面脸色发白，苗蓁只握住她的手，没说话。
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【nmxs8.cc】