马车离开京城后的第三天,苏灼抵达了京畿以南的青云镇。

这原是个寻常的小镇,三百来户人家,一条主街,几家铺子。如今镇外却扎满了大大小小的窝棚,密密麻麻连成一片,远远望去像一锅煮开的粥。炊烟稀稀拉拉地飘着,却闻不见饭香,只有一股说不清的酸臭气混在风里,直往人鼻子里钻。

苏灼掀开车帘,看了一眼,眉头微微皱起。

随行的亲兵统领叫周远,是当年周崇的侄子,三十出头,沉默寡言,却极精干。他策马上前,低声道:“娘娘,前头就是流民营。咱们是先找本地里正问问,还是直接进去?”

苏灼放下车帘。

“直接进去。”

马车缓缓驶向那片窝棚。

越近,那股酸臭味越浓。窝棚边上蹲着些人,有老人,有妇人,也有孩子,一个个面黄肌瘦,眼神空洞洞的,看着马车从面前经过,既不惊讶,也不躲闪,像一群木雕泥塑。

苏灼让马车停下,走下来。

那些人的目光这才有了些活气,齐刷刷落在她身上。有好奇,有警惕,也有隐隐的敌意——她穿着虽然朴素,可料子一看就不是寻常人家能穿的,身后还跟着一队带刀的亲兵,明摆着是官家的人。

官家。

这两个字,对这些流民来说,比什么都让人恨。

不知是谁先开了口,声音不大,却清清楚楚钻进每个人耳朵里:“又来一个当官的。来干嘛?赶咱们走?”

话一出口,人群便骚动起来。有人站起身,有人往前挪了两步,有人低声咒骂着。苏灼身边的亲兵立刻紧张起来,手按上了刀柄。

苏灼没动。她只是看着说话的那个人。

是个中年汉子,皮肤黝黑,膀大腰圆,一看就是干惯力气活的。他站在人群里,抱着胳膊,斜着眼看她,目光里满是挑衅。

苏灼看着他,忽然问:“你是哪里人?”

那汉子愣了一下,随即梗着脖子答:“黑水关的!”

“黑水关。”苏灼点点头,“黑水关哪个村?”

汉子张了张嘴,没答上来。他身旁另一个瘦高个抢着说:“你管我们哪个村的!反正都是北边逃难来的!”

苏灼看了那瘦高个一眼。那人眼神闪烁,不敢和她对视,只一个劲儿往人群里缩。

她没有再追问,只是转过身,朝窝棚深处走去。

亲兵们想跟上去,被她抬手止住了。

窝棚深处更乱。有的窝棚塌了半边,里头的人也不修,就蜷在破布堆里发呆;有的窝棚前支着口破锅,锅里煮着些野菜叶子,寡淡得看不见一粒米;有几个孩子在泥地里爬,浑身上下脏得看不出本色,哭声有气无力的。

苏灼走着走着,忽然停下来。

前面不远处,几个人正围成一堆,嘀嘀咕咕说着什么。她听不清他们说什么,却看见那几个人说话时,目光不时往四下里瞟,警惕得很。

她正要走近,那几个人却忽然散了,各自钻进窝棚里。

苏灼皱了皱眉。

就在这时,身后忽然传来一阵喧哗。

“官府来人了!要赶咱们走!”

“跟他们拼了!反正都是死!”

“拼了!拼了!”

喊声越来越响,越来越近。苏灼转过身,看见一大群人正朝这边涌来,最前面那几张脸,正是方才那堆嘀咕的人。

周远带着亲兵冲过来,把她护在中间。刀已经出鞘,寒光闪闪,可那些流民像疯了一样,根本不怕,反而往前冲得更凶。

“打死他们!”

“赶我们走,我们就跟他们拼!”

苏灼推开挡在身前的亲兵,一步跨了出去。

“站住。”

她的声音不高,却像一瓢冷水,泼在那些疯涌的人群头上。

最前面那几个人愣了一下,脚下慢了半拍。

苏灼看着他们,目光从一张张脸上扫过。那些脸有愤怒,有恐惧,有茫然,可最前面那几张,眼睛里没有愤怒,没有恐惧,只有一种她再熟悉不过的东西——

冷静。

那是杀过人的眼睛,才会有的冷静。

“你们想干什么?”苏灼问。

最前面那个汉子,正是方才在营外挑衅的那个。他瞪着她,粗

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