午膳过后，难得的冬日暖阳透过支摘窗，在春山院的小厅内洒下一地斑驳的光影。
结束了课业的顾娴珍，有了片刻清闲，母亲趁机教她辨识灵药。
屋内暖意融融，吴秀兰拿着一枚玉简，正耐心讲解：“……这味赤精芝，性烈，火属性灵气沛然，是炼制烈阳丹药的主药。辨识的关键在于其伞盖边缘的暗金纹路，需得是天然生成，若是以法术点染，纹路便显呆板……”
一旁的飞絮等主子说完，立刻从随身的储物袋中取出一个玉盒，打开来，里面是一株品相完整的赤精芝，伞盖厚实，边缘果然有一圈天然的、如同火焰烙印般的暗金纹路。
“小姐您细看，”飞絮将玉盒递到顾娴珍眼前，笑着补充，“闻其气味，也带着一股独特的灼热辛香。”
顾娴珍凑近了，仔细观看其纹路，又轻轻嗅了嗅，将特征牢牢记在心里。她刚直起身，想再问问这灵药如何处理方能最大程度保留药性，目光不经意间掠过窗外，却见原本明朗的天空，不知何时竟飘下了细碎的、如同盐粒般的小雪花。
“下雪了！今年的雪下的比旧岁迟，迟了好些日子呢。”
吴秀兰和飞絮转头望去，窗外的小雪花飘的稀稀疏疏。
顾娴珍立刻想起了去年，刚落头一场雪的时候，她与母亲将外公外婆接来了春山院，那个冬天因着二老的到来，充满了前所未有的热闹和温馨。
她心头一热，转过身，拉住母亲的衣袖，满眼期盼：“娘，下雪了！今年虽比去年暖和，但外公外婆年纪大了，西郊到底不如家里周全。不如……不如我们这就去把外公外婆接来住吧？就像去年一样！”
“好啊。”吴秀兰点点头，颇有几分迫不急待：“才中午呢，现在就去也来的及。”
然而，当母女俩赶到西郊，满怀期待地提出邀请时，吴岩老两口却态度坚决地拒绝了。
“不去不去，今年天不冷，暖和着呢。”吴老婆子拉着顾娴珍的手，笑眯眯地拍着，“我们老俩口，总住顾家，不合适。”
吴老爷子在一旁沉默地点头，眉宇间锁着一份散修固有的执拗。在他心里，顾家是顾家，吴家是吴家，姻亲之间应讲究个分寸，屡次住进顾家，终究有失体面，平白矮上一截，没那必要，住西郊就好。
见俩位老人心意已决，母女俩不好强求，心中却难免牵挂。吴秀兰当即遣了人手，将西郊的屋舍里外修葺一番，堵死了所有缝隙寒风，又置办了厚厚的棉衣、上好的银丝炭、充足的灵米凡粮，以及温养气血的丹药，让二老可以舒舒服服的度过这个寒冬。
一落雪，空气里似乎就悄无声息地浸润了一股熟悉的年味儿。
腊八这日清早，大厨房的仆役提着食盒，踏着薄雪，将滚烫的腊八粥送往各院。
沉甸甸的一陶罐，院里的粗使丫鬟，一人握一只罐耳朵，合力抬着腊八粥往堂屋去。
飞絮知道规矩，赏了仆役六枚灵石。得了灵石的仆役，喜滋滋的出了春山院。
“还没揭盖，就隐约闻到了股腊八粥的香味儿。”顾娴珍眉开眼笑的揭开盖子，一股浓郁温甜的暖香立刻随着热气蒸腾而出，弥漫在整个堂屋。
大厨房的腊八粥，用料极为扎实。暗红色的粥底粘稠莹润，里面混着饱满软糯的灵米、炖得开了花的各色灵豆，间或能看到切成小丁的灵薯、清甜的果脯，还有几颗圆润的桂圆肉，最上面则细心地撒着一层炒香的坚果碎和干桂花。一勺子舀下去，内容丰富，层次分明。
顾娴珍捧着碗，拿勺子边搅和边吹散热气，小口小口地吃着。粥入口绵密软滑，灵米豆类的醇厚、果脯的微酸清甜、坚果的香脆以及若有若无的桂花香气交织在一起，暖意从喉头一直滑到胃里，熨帖得整个人都舒展开来。她吃得眉眼弯弯，明明每年的腊八粥都一个样儿，却是年年都吃不腻，光闻着熟悉的粥香，馋意从心尖儿冒出来，想吃的紧。
许是她吃得太香，又许是那甜香太过诱人，一直安分盘在她腕上伪装成青玉镯的幼蟒忽然动了动，冰凉的尾尖轻轻点了点她的手腕内侧，一下，又一下。
顾娴珍低头，正对上它从衣袖边缘探出来的、那双澄澈的琥珀色圆瞳，里面写满了好奇与渴望。
她不由得失笑，用干净的勺子稍稍舀了一点粥，递到它嘴边：“你也想尝尝？”
幼蟒粉色的蛇信迅速探出，触碰了一下，似乎迟疑了一瞬，随即小脑袋往前一探，便将那点粥卷了进去。它停顿了片刻，仿佛在品味，然后尾尖点动的频率明显加快了，眼巴巴地望着她……和那罐粥。
顾娴珍这下是真的笑出了声：“哎呀，没想到你也喜欢吃腊八粥，哈哈哈哈哈。”便依着它，又喂了一勺。“好吃吧！”
这一吃，像是打开了某个开关，小家伙竟就着她的手，慢条斯理地吃了足足两小碗，才心满意足地缩回她腕间，墨青色的鳞片瞧着像是更油亮了些。
等母亲来到屋里，顾娴珍兴致勃勃的讲幼蟒吃腊八粥：“平日里喂它灵膳，它看都不看，这回竟主动要吃腊八粥，可见腊八粥是真的好吃，娘，这碗给你，放了一会，不烫嘴。”
“个头不大，倒是挑嘴。”吴秀兰食指弯曲，轻刮了一下幼蟒冰凉的背脊：“一点小毛病无妨，我儿把它养的很好呢，自那……后，小家伙乖的很，可见往后啊，定能助我儿良多。”
顾娴珍听了嘻嘻嘻地笑，她没想这么多，就觉得手腕上小小的一条儿，颜值真高，又这般袖珍，恰恰长在她的心巴上，光看着就有美好心情，心甘情愿的养着。
俗话说过完腊八就是年，今年的年夜宴上，比往年更显两分喧闹。皆因今年四月测出的，轰动全族的单灵根天骄。不过短短半年，小姑娘竟已突破至炼气一层！如此可怕的天赋，让顾娴珍在羡慕之余，也更清晰地看到了差距。与她同批测灵根的七个孩子里，她是唯一一个还停留在炼气一层的。
年夜宴气氛正酣，按照惯例，各房开始依次向主宅的长辈们敬献年礼，说些吉祥话儿。
很快就轮到了六房，和其余房头比起来，六房很显单薄，徐月如身后就跟了两个孩子。
端坐上方的几位族老，指着场中落落大方的顾娴珍，小声的交谈了几句。
能来日照堂吃团圆饭的，都是有灵根可以修炼的族人，族老们
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