16. 第 16 章
对赵氏余党而言，时间越久，他们的复国梦越发遥远。大夏立国已逾数代，根基日固，百姓安居，谁还记得百年前的赵家？若再不有所动作，待他们这代人死尽，赵氏便当真要从世间抹去了。
自古改朝换代，总离不了鬼神授意、天命所归。百姓愚昧，笃信天意，那他们便造一个天意。于是赵氏组建兴乾会，推举嫡系为“启明仙君”，那人正是赵阿难的父亲赵世安。
赵世安生得清癯儒雅，谈吐不俗，扮作仙君降世，竟真有些唬人。
赵世安膝下只得一女阿难。她生来体弱，不良于行，偏又自幼聪慧过人。赵世安怜她孤苦，将兴乾会中诸多秘辛都告诉了她，偶尔也带着她出面，以“圣女”之名示于信众。村人见她小小年纪便气度超然，更信她是仙君骨血，愈发虔诚供奉。
就这样，早在朝廷察觉之前，兴乾会已于暗处经营多年，借鬼神之名施小恩小惠，又暗中行那坑蒙拐骗之事以资敛财，在南直隶诸府县渐成气候。
他们准备先在民间扎下根基，待信众广布、财力充裕之日，再寻机翻覆朝堂。
这本是一局漫长而隐秘的棋，原可徐徐图之。
然而兴乾会内部并非铁板一块。赵氏传至今日，嫡系人丁凋零，旁支却枝叶繁盛。赵世安有个族弟，名叫赵明晦，狼子野心，手段狠厉，主张速成大事，两派积怨已久，只差一个爆发的引子。
半年前的某天，赵世安驳回赵明晦的激进之策，当众斥他“急功近利，恐毁多年基业”。赵明晦当场不言，心中却动了杀心。他深知赵世安在会中威望无人能及，只要这尊“仙君”还活着，他便永无出头之日，于是伺机杀死了赵世安。
然而赵明晦虽然夺了权，却无服众的声望。会中暗流涌动，元老不甘受制于一个弑兄篡位之人，渐渐生出了另寻明主的心思。可赵氏嫡系人丁寥落，赵阿难年幼又是女儿身，还有谁堪当大任？
有人想起了一个孩子。
当年赵颐与盛氏所出之子。
若论嫡庶亲疏，他才是如今赵氏嫡系仅存的男丁。更何况他如今权势在握，若能将此人争取过来，兴乾会何愁大事不成？
这念头一经生出，便如星火燎原，在元老之间暗暗传开。他们一面与赵明晦周旋，一面筹划如何与楚王接触。可赵明晦也不是蠢人，很快便察觉了端倪。
他辛苦夺来的基业，岂能拱手相让？那些老东西想请楚王入局，他便先送楚王一副棺材。
恰好楚王也不知得罪了何人，屡次遇刺，赵明晦浑水摸鱼，也派出死士。偏生楚王命硬，几番都化险为夷。
赵明晦恨极，愈发不择手段。恰逢高丽使团来朝，他便遣人暗通高丽大王子。那大王子素与主战派亲近，早有不臣之心，双方一拍即合，里应外合纵火烧死六王子一行，此举既能打压楚王，又能动摇大夏与高丽的邦交，搅得边境不宁，兴乾会便可趁乱起事，真可谓一石三鸟，歹毒之极。
说完这些，赵阿难有些气喘，推着轮椅到桌边。这时，楚王提起茶壶，先倒了杯茶摆到她跟前。
赵阿难一愣：“多谢殿下。”
她捧着茶杯，小口浅啜，目光时而不着痕迹地落向楚王。赵氏族人无不俊俏，楚王尤为其中翘楚。爹爹与他有六分相像，偏那一身雍容气度望尘莫及。
看着看着，忽然撞上楚王投过来的视线。那是一双怎样的眼，喜怒不辨，洞彻人心。赵阿难背后一寒，不由自主垂下眼帘。
待赵阿难歇得差不多时，楚王问：“你主动出面，告知本王这些，又有何目的？”
赵阿难沉默了片刻，抬起眼，眸子里闪过一抹恨意。
“殿下问我有什么目的，”她将茶杯缓缓搁回桌上，“赵明晦杀了我爹，夺了他的基业，如今还想踩着万千人的尸骨去做他的皇帝梦。这样的人，也配称天命？他若得势，莫说百姓遭殃，便是赵氏仅剩的这点血脉，也要被他败得干干净净。”
她置于膝盖上的手指攥紧：“就为我爹，我也要他不得好死！”
封歧没有接话，只是静静地望着她。赵阿难平复了一下气息，才继续说了下去。
“其实我爹在世时也曾犹豫过。他亲眼看着信众倾家荡产来供奉，并非无愧。他私下跟我说过，兴乾会走到这一步，早已面目全非，只是他身在局中，背负了太多人的期望与性命，无法回头了。我原本也没想过找上殿下您，赵明晦的人将我软禁在杨柳村，那天你出现，我一眼就认了出来，我知道，这恐怕是我唯一的机会……”
封歧：“早就想问，你为何一眼就能认出本王？”
“我在长老那里见过您的画像。”
封歧轻轻颔首：“这么说，本王自来南都后，一举一动都在兴乾会的眼里。”
赵阿难：“殿下不必担心。寻回您这件事乃几位元老秘密筹谋，知道的人不多，见过您画像的人更是寥寥。楚王千岁的玉颜岂是那般好见的，阿难听说，南直隶的官员但凡有机会入京，都曾往楚王府求见，只是几乎都铩羽而归。”
封歧看着眼前的少女，心情有些复杂。
她小小年纪，如此早慧，心思也深沉。慧极必伤，难怪看起来病恹恹的。她说到父亲时，眼底有水光一闪而过，虽掩饰过去，封歧还是察觉到了。
封歧忽然上前，轻轻抚了抚她的脑袋。
赵阿难呆住，身子细细地打颤，眼圈泛红，好容易才按捺下去。
封歧道：“你且安心在此住下，本王会保你周全，至于你说的事，本王自会查证。”
说完，封歧略一犹豫，打算暂且离开，给这个小姑娘一些独处的余地。不想赵阿难忽然喊住他：“叔父！”
这一声叔父与前次不同，封歧顿了一顿，未曾驳回。
阿难拽住他袖子，仰面道：“南直隶有一些官员与赵明晦勾结，您要查证，可从他们入手。”
院子外庞绥正与一个男人谈天，封歧走过去，二人忙对他行礼。
封歧道：“醒了？吃午饭了没？”
十七答：“谢殿下关怀，卑职吃过了。”因南都非楚王势力所及，唯恐夜间生变，十七彻夜守夜，不敢阖眼，白日方得补眠。他睡了一早上，午时醒来，听闻殿下关在屋中问话，便先去厨下寻了些吃食，填饱肚子才赶过来。
庞绥瞧瞧这个，又瞧瞧那个，心想咱们殿下还是太体贴了，竟连属下衣食都悉心问顾，实在令人感动。唔，只是为何没有关心过他？莫非他这殿下身边第一人要被后来者居上了吗？
这么一想，庞统领看十七的眼神瞬间充满斗志，抖擞精神道：“殿下，方才几位堂官联袂拜访，徐公子正在前厅招待他们。”
封歧知道他们必然是为昨夜护卫大动干戈地出城之事而来，却无前去应付的意思，反正有徐青扮演的楚王出面。
回到房间，封歧在书桌前坐下。与别人在一处时，为不流露丝毫异状，须得时时凝神，无暇乱想。此刻孤身一人，压下去的情绪再无阻拦，汹涌决堤。
然而情绪浓烈到了极致，反倒消逝无踪，只剩一片麻木。他枯坐半晌，满心茫然。半日之前还那样浓烈的恨与怨，不知去了哪里，只觉自己像一阵风，飘飘荡荡，无可归处。
他骤然起身，猛地将桌上物什拂落在地，砚台笔洗叮呤咣啷作响，碎片四溅。他撑在桌上大口喘息，忽有一种无力之感，夹杂着暴戾席卷全身。有那么一瞬，他想把触目所及之物全都砸碎，包括高高在上的命运。
“……殿下。”
十七听到声音，在屋外担忧不已。
封歧忽然命令：“进来。”
十七推门而入，看到一地狼藉，顿时一惊，下意识走近查看楚王状况：“殿下，您没事吧？”
封歧仍旧保持着双手撑在桌面的姿势，身体紧绷，头颅低垂。“过来。”他说，声音却仍是平静的。
待十七依言行至身侧，楚王抬起头，面上什么表情也无，只问：“你喜欢本王？”
十七浑身一震，立时跪地：“……卑职知罪。”
“本王问你，是不是喜欢我？你一次也不曾开口承认过，是否又是本王会错了意？”
十七艰难道：“不，卑职……当真……”
“就这般难以启齿么？喜欢本王是什么见不得人的事吗？”封歧笑出声，“本王就这么不值得，不值得……”话音渐收，自尊阻拦他继续说下去。
“殿下……”
封歧收了笑，直起身，冷声道：“滚出去。”
十七僵硬片刻，慢慢起身，就在他走到门边时，听到楚王在身后道：“吩咐下去，本王已深刻反思己过，明日动身回京师。”
高丽使臣遇害一案已有线索，他迫不及待要回到京师，回到权力中心，做高高在上的楚王。
十七不知想到什么，按在门上的手停滞一瞬，方应下，推门而出。
日落之时，北风呼呼撞着户牖，半点也不停歇。停了一日的小雪又洋洋洒洒地飘落，等到天色完全暗下来，已成鹅毛大雪。天地不仁，万物萧索。
封歧好不容易睡过去，半夜忽然惊醒，只见一道高大的黑影单膝跪在床边，手里握着一柄雪亮的匕首。
刚睡醒的大脑瞬间清明，他分明看不清黑影的五官，却仍是笃定地开口：“十七。”
黑影轻轻嗯了一声。
封歧怒极反笑，柔声问：“这是何意？”
十七平铺直叙：“离京前夕，陛下身边的于公公于一家酒馆见了卑职，命卑职奉口谕刺杀您，不得让您活着回京。”
封歧点点头：“本王知道。你这么久不动手，本王还以为你……呵。”
十七静道：“殿下什么都知道。”语调平缓，不见半点诧异，大抵在他心里，楚王总是如此料事如神，无所不知。
封歧：“是本王下令明日回京，才促使你今夜动手的吗？”
十七沉默。
封歧闭上眼，掩去无人可见的失落，忍受着心头说不出的抽痛，轻声道：“原来你也一直在骗我。”
十七：“小的从未，从未，欺骗过您。”
“还记得本王问过你，假若向本王持刀之人是你的皇帝主子，你会怎么办。你当时告诉本王，你会挡在刀前。”
十七哑声道：“是。”
“就算这把刀是你自己。”<
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