受侯爷喜欢，就是她这具身体的亲爹喜欢，类比一下就是婆婆喜欢。
这就挺难得的了。
那“她”呢？“她”喜欢他吗？
言秋很想问，不过想也知道，问了，连一也不会说，即便说了，也不准。
连一是连捷的属下，不是她的，再是与她常见面，总是隔着一层。若说的不确切，反倒会让她有不符合事实的判断。
她还是等真见了人，亲自去感受吧。
月亮已经完全升到高空。院子里比方才还要明亮，照得她的影子斜斜地拖在青砖地上。檐下那盏灯笼不知是不是油燃尽了，早已熄灭。
凌晨，月色隐入云层，醉春楼后院一片漆黑，万籁俱寂。
一条黑影从角门闪入，贴着墙根疾行，无声无息地摸到了李意长的院门外。
她没有敲门，而是以手掩嘴，学了三下鸟叫，停顿，又叫了两下。
门从里面开了，黑影闪身进去，门随即合上。
屋里没有点灯。李意长坐在窗边，月光从窗纸透进来，将他俊美的侧脸勾出一道银边。
“昨晚是怎么回事？你怎么没来？”女子看着他没戴面纱的漂亮脸蛋，恍惚了一瞬，询问道。
来人是个三十来岁的女子，穿深色劲装，腰间佩着武器，整张脸都包在黑布里，只露出一双没甚特色的眼睛。
李意长翻了个白眼：“谁让我现在是这种假身份？不分白天黑夜的都有客人要应付，我总不能把人晾着不理会。”
那是不符合身份的举动，很快就会露馅。
女子默了默，对他充满同情：“知道你在这里不容易。不过，你一个男子，能选的身份有限。青楼虽然看着低贱，但最容易混进来，消息也最灵通。不然以你的品貌和本事，只能给你安排嫁入官宦人家——你又不想嫁人。”
组织里的情报部门，要嫁人可是真嫁人。
而且因为身份缘故，想要高嫁，就只能给人做小。
李意长脸色微沉，将这几日有效的情报搓成小条丢给女人。
那女子接头成功，不再多说，推开后窗，翻窗而出，消失在夜色中。
院门轻轻合上，门闩落下。
隔壁院子里，连一蹲在墙角，将耳朵贴着墙壁听了很久。
她自然听不见李意长屋里的话。
距离太远，对面又小心，传不过来的。但她听见了一个人翻墙进出、在院子里低声说话、以及后窗开合的声音。
她站起来，走到言秋屋里，将门关严实了，这才汇报。
“娘子，隔壁院子方才有人翻墙进来，待了不到一盏茶的工夫，刚走。我让十一跟上去了，摸摸对方是什么路数。”
言秋正靠在床头闭目养神，闻言睁开眼。
“湘郎的烧退了，没什么问题的话，咱们明天就走。”
醉春楼是挺好住的，又不要她花钱，还有人热饭热菜的伺候着，要是她真是个平头老百姓，说不定就被这温柔乡给哄住了。
但人总得面对现实。
“一个青楼中人，半夜却有人翻墙进出，行踪鬼祟？”她慢慢说，“这个凤来先生，果然有些秘密。”
“娘子，要不要让属下——”连一做了个抹脖子的手势。
言秋抬手制止她：“敌友未分，先看看。”
总不至于全天下的人都和她作对。
连一点头，退了出去。
言秋重新靠回床头，手指在膝盖上轻轻叩了两下，一时也有些摸不准。
跟凤来有联络的，会是何方势力？如是长安，那他是哪边的人？皇帝的，还是别的什么？他来柞水县是为了什么？跟自己有没有关系？
问题太多了，答案一个都没有。
言秋的头隐隐作痛。
连十一和连十九正在外头整理一早去采买回来的天麻，药香从窗口被热气蒸进来。
可能是心理作用，嗅着药香，言秋觉得头疼都缓解了些。
外头连十一也在说呢：“娘子头疼，正巧天麻就是治这个的，哎，一会儿咱问问厨房，有没有鸽子，给娘子炖一盅。”
连十九蹲在醉春楼后门的台阶上，手里提着那只鸽子，翻来覆去地看。
鸽子已经死了，灰白色的羽毛被血洇湿了一小片，脑袋耷拉着，脚爪蜷成一团。
她本来想让人炖只鸽子给言秋补补，去厨房问了，说今日没备鸽子肉，就想着自己出去打一只。
谁知道才出了醉春楼后门，拐进旁边那条小巷，抬头就看见这只鸽子站在墙头，歪着脑袋看她，咕咕叫了两声。她手上动作比脑子快，一箭就射下来了。
拣起来才发现不对劲。
这鸽子不怕人，脚上套着个银色的环，环上有细小的刻纹，不是野生的。她翻来覆去看了几遍，越看越心虚。
“坏了，”她嘀咕了一声，“这别是谁家养的……”
她提着鸽子回了醉春楼，往后院走。连十一正在院子里擦刀，看见她手里的东西，皱了皱眉。
“怎么没褪毛？”杀只鸽子又不用多少时间，去了这么久却提回来一只带毛鸽。连十一对同侪的办事能力表示怀疑。
“厨房没有，这我刚打的。”连十九把鸽子递给连一，“可这鸽子脚上有环，好像是别人养的。我不会是闯祸了吧？这鸽子要是哪户人家养的，我算不算偷人家的东西？”
连一接过鸽子，看了看那只脚环。银色的，质地不差，上面刻着一些细小的纹路，像是某种花鸟图案，但看不太清楚。
她用指甲扣了扣，环是空心的。
嗯？
这么精细的物件儿，还做成空心的？
她翻过来看另一面。脚环的内侧有一道极细的缝，不仔细看根本看不出来。
连一的心猛地提了起来。
她把鸽子放在石桌上，从腰间拔出匕首，用刀尖轻轻剔开脚环上的那道缝。咔哒一声轻响，脚环从中间弹开了。里面是空的，里头掉出来一个捻得极小的纸团，她小心翼翼搓开，看到上面写着几行小字，比米粒还小。
几人都凑近了看，眉头皱成一团。
不是她们认识的字。也不是她们训练的时候见过的任何一种记号。那些笔画歪歪扭扭，像是小孩子随手画的，但又隐隐自有规则，像是某种她们所不知的暗号。
“连十一，”她头也不抬地喊了一声，“你来。”
连十一从屋里出来，接过脚环看了半天，也摇了摇头。她认字的水平比连一好一些，但这些字她一个都不认识。
“这不是正经的字，”她说，“像是故意写成这样的，防外人看的。”
连十九这会儿也不愧疚了，把她毛茸茸的脑袋凑过来：“我是不是无意间立功了？”万一这是那些追杀言秋的人的消息，她这一下可不是坏事呢。
连一没有回答。她把脚环和鸽子一起收好，起身去找言秋。
言秋正在屋里看从曾东风那里借来的县志。听连一把事情说完，她放下书，接过那只脚环，对着窗户的光线仔细看了看。
那些字确实不是她认识的任何一种字体。但她注意到，有些笔画虽然扭曲，但结构规整，不像是随意涂鸦，更像是某种加密。比如用偏旁部首重新组合，或者用某种约定好的规则替换了原有的字形。
她看了片刻，将脚环交给连一保管。
“鸽子先炖了，别浪费。”她说。
连十九愣了一下：“娘子，那鸽子传的讯息……”
“你看得懂吗？”
连十九摇摇头。
“咱们这，有谁看得懂吗？”
大家都不说话了。
言秋重新拿起县志，翻了一页：“想不明白的事，就先不去想它。一般传讯的鸽子都不会只有一只，截获了人家的消息，还不赶紧消灭证据，等着人家发现上门找麻烦呢。”
连十九张张嘴，竟然觉得言秋说的很有道理。她看了连一一眼，连一点了点头，示意她去办。
连十九提着鸽子去了厨房。
连一关上门，走到言秋面前，压低声音道：“娘子，那鸽子脚上的环，还有那些字……”
“不是巧合。”言秋放下书，“这醉春楼后院藏龙卧虎。有人半夜接头，附近又有鸽子传信。也许是隔壁的凤来先生？也许是别的人。暂时不关咱们的事，先不去管它，当作不知道就好。”
连一有些忧虑：“会不会跟长安那边有关？”
“有可能。但这上面的字我们看不懂，就算有关系，也不知道是哪边的关系。反正咱们明天就走，不急。”
连一点了点头，没有再问。
窗外，连十一已经生起了火，连十九将鸽子拔了毛掏了内脏，洗净下锅，又放了几片天麻一起炖。
没一会儿，水开了，瓦罐咕嘟咕嘟地冒着泡。香味飘出去，顺着风，飘到了隔壁院子里。
李意长正在看琴谱，忽然闻到一股肉香，皱了皱眉。春草从厨房跑出来，吸了吸鼻子：“公子，隔壁好像在炖肉汤。这气味，有点像天麻炖鸽子。”
李意长的手顿了一下。
他想起今天早上放飞的那群信鸽，脚环里藏着密令。不会那么巧被隔壁截胡了吧？
转念一想，天下没有那样巧的事，他又将目光落回眼前的琴谱。
但没一会儿，他就心浮气躁地把琴谱撂了。
没有什么原因，就是觉得烦心。
春草看他如此，以为是天气渐热，让自家先生不快，遂取了扇子替他打着，口里说道：“先生若是也头疼，下仆也给先生炖一碗？”
真是哪壶不开提哪壶。
李意长压根儿就不想喝甚鸽子汤，他抬手让这聒噪的小僮闭嘴。
隔壁，言秋已经吃上了鲜嫩的鸽肉汤。
加了点天麻和枸杞，汤色澄澈，滋味清甜，很是补养。
她一边吃，一边听连十一说昨天半夜去跟踪的结果。
“月色太亮，属下不敢跟太紧，对方想来对这地界十分熟悉，三两下就晃没了踪影，属下不敢乱追，静待了几息，确认人家真走了，而不是发现了属下想杀个回马枪，就先撤回来了。”
为了防一手，她还特地往另一个方向绕了好大一圈，在别的地方蹲了小半宿，天蒙蒙亮了才混在早起的人流里回来。
“行了别查了。人家在此地已经三个多月了，就算有蹊跷，应该跟我们也没有关系。”
时间就对不上。
总不至于对方提前这么久就知道她会往这里过吧？
“不过，不怕一万就怕万一，都警醒些。”
在柞水县耽搁了几日，湘郎的烧已经退了，四娘都吃胖了些，是时候继续北上了。
曾东风替她出了这几日的房钱饭钱和药钱，于情于理，言秋都觉得走之前该去说一声。
于是在用过饭后，就去请见曾东风。
她带着连一，穿过月洞门，往曾东风住的正院去。
曾东风住在醉春楼后面的一栋小楼里，平日里不大往前头去，言秋常听到她院里有人进进出出，显然，她都在。
今日也是一样。
醉春楼的规模到底还是过于小了，言秋才随下人踏入廊中，就听到曾东风在里头吩咐下人，
小楼的门开着，管事娘子在廊下站着，看见言秋，刚要通报，言秋抬手止住了她。
倒不是故意要偷听，是曾东风的声音从屋里传出来，没压着音量，隔着半掩的门窗，清清楚楚地落进了言秋耳朵里。
“……粮价的事，你跟下面的人说清楚，粮食先压着别出，再过段时间，每斗加三成起售。”
这是要抬粮价？言秋脸色微沉。她怕自己听错了，误会了别人。
却听屋里应是管事的人应了一声，又问：“东家，加三成是不是多了些？往年都是加一成半，最多两成。今年加三成，百姓如何买得起？”
“买不起的我送他得了呗？”曾东风的声音里带着一丝不耐，“咱家是做生意的，不是做慈善的。今年年景不好，粮价本来就该涨。别人涨得，我涨不得？再说，我又不是让他们必须买？买卖自由。要是有人嫌贵，就别买呗。”
管事娘子不再说话了。
言秋在廊下站了两息，估摸着里头谈得差不多了，这才抬脚往里走。
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