秋深了。
道观后山的枫树烧成了一片绛红，晨风一过，叶子便簌簌地往下落，铺了满地的碎锦。山溪从林子深处淌出来，在道观西边拐了个弯，冲出一汪浅浅的石潭，水清得能数清河床上每一颗卵石。陈老说此地灵气充沛，适合修炼，四人便在后山溪畔扎下了营——说是营，其实就是几顶旧帐篷和一圈石头垒的火塘，简陋得连山里的猎户看了都要摇头。但没有人抱怨。
安羲是被一阵香味勾醒的。
他迷迷糊糊地从铺盖里探出头，鼻翼翕动了两下。是米粥，还有烤得焦香的什么东西。他揉了揉眼睛坐起来，发现帐篷里只剩他一个人了。蓝尘的铺盖已经叠好，方正得像一块用刀切过的豆腐。陆铮的睡处也空了，连外衣都不在。安羲心里咯噔一下，慌忙套上外衣钻出帐篷。
晨光刚刚翻过山头，溪边的空地上已经有人在忙碌了。白易蹲在火塘边，拿一根削尖的竹筷翻着铁锅里的烤饼，嘴里哼着不知名的小调。他二十出头，面容温和清秀，穿一件洗得泛白的浅灰布衣，袖子挽到肘弯，露出两条匀称的小臂。火光照在他脸上，把那副天生带笑的眼睛映得亮晶晶的。看见安羲从帐篷里钻出来，头发翘得像个鸟窝，他笑了一声，拿起锅铲冲他晃了晃。
“醒了？我还以为你要睡到饼凉透才肯起来。”
“蓝尘哥哥呢？”安羲一边揉眼睛一边问，嗓子还带着刚睡醒的涩，“陆大哥也不在……”
“蓝尘天没亮就去山顶练刀了，出门前说让你多睡半个时辰，你前天练引灵练太猛，手到现在还有点抖吧？”白易将烤饼翻了个面，往上撒了一小撮粗盐。安羲下意识看了看自己的手，指尖确实还有一点抖，但已经比昨天好多了。他没说话，只是不好意思地笑了笑。
“铮哥在溪边，擦你们的兵器呢。”白易抬了抬下巴指向溪边。陆铮坐在溪边一块大青石上，身边摊着一块粗布，布上整整齐齐地摆着三件兵器：安羲的长弓、蓝尘的新旧三柄短刀、还有他自己那柄银环大刀。他正用一块软皮蘸了溪水，细细地擦拭刀身上的露水，擦完一遍，再用干布擦第二遍，最后涂上一层薄薄的防锈油。那柄大刀在他手里乖顺得像个孩子，刀面上的古字铭文在晨光中一闪一闪的。白易扬了扬锅铲，补了一句：“我说我来擦，他不让，说你那把弓是神器，不敢乱碰。”
陆铮听到自己的名字，抬起头看了这边一眼，板正刚毅的脸上没什么表情，只是微微点了一下头。这个寡言的习惯安羲早已习惯了，他朝陆铮挥了挥手，又转回来帮白易摆碗筷。
“陈老呢？”
“在正殿打坐，说不用叫他，回头留碗粥就行。”
说话间，一道人影从山道上走下来。蓝尘穿着那件黑色武袍，袖口的银鱼纹被晨露打湿了一小片，额前的碎发也湿漉漉地贴在眉骨上。他的呼吸很稳，脸上看不出丝毫疲惫，但安羲注意到他的右手虎口有一道刚凝了痂的细痕——那是反复握刀劈砍留下的。他从白易手中接过竹筒水壶，道了声“多谢”，仰头灌了几口，每一个动作都保持着恰到好处的克制。
“人到齐了，开饭。”白易拍了拍手。
早饭摆在溪边一块平整的大石上。白易的手艺确实不是吹的——米粥熬得浓稠适中，米粒颗颗开花，上面撒了几粒他从山里采来的野枸杞，红艳艳地点在白粥里，煞是好看。烤饼外焦里嫩，饼面上还烙出了几道焦黄的条纹，掰开来热气腾腾。最绝的是那一碟野菜，不知他用什么法子去了苦涩，拌上盐和几滴山茶油，清爽可口。安羲端起碗，先是小口尝了一下，然后便再也停不下来，筷子在碗和嘴之间飞快地往返，腮帮子塞得鼓鼓的，话都顾不上说。
“慢点，没人跟你抢。”白易看得好笑，又往他碗里夹了一筷子野菜，“你昨天晚饭也是这个吃相，是不是我做的饭特别好吃？”
安羲用力点头，含含糊糊地说了句“好吃好吃”，咽下去之后又补了一句：“白易哥，你要是不当修炼者，开个饭馆也一定生意兴隆。”他说得认真，眼睛亮晶晶的，完全不像是在开玩笑。白易听了哭笑不得，拿筷子尾端在他脑袋上轻轻敲了一下。他是在四人加入不久后入伙的。这个二十一岁的年轻人是在来镜州的路上被魔种围攻，恰好被四人所救，了解到邪术师的阴谋后主动要求加入的。他没有家传武学，也没有师门传承，但天生对灵气的感应极为敏锐，修炼操控元素的天赋连陈老都点头认可。只是他实在不喜欢打打杀杀，修炼之余最大的爱好就是做饭，把道观后面那片野地变成了他的私人菜园。
白易用筷子尝了口自己拌的小菜，满意地点了点头：“对了，我在南坡采野菜时看见了几只野兔。明日我设几个套，若有收获，给大家加餐。”
“兔肉炖汤。”陆铮难得插了一句嘴，“加山药，再放点枸杞。以前在军营里伙头兵做过，喝一碗能顶半天不饿。”他说话的时候手里还握着擦刀布，语气一本正经，好像讨论的不是兔肉而是什么军机大事。白易听了眼睛一亮，安羲则从粥碗里抬起脸，满脸高兴：“那我明天早点起来帮你看套子。”蓝尘撕下一块饼蘸了点菜汁，没参与讨论兔肉的事，吃完后便用一块布将餐具逐一擦拭干净，然后直入正题。
“今日上午，安羲继续练引灵入弓，昨日你的箭在后半程灵力供给开始不稳，今天练低空速射，二十箭一组，练到每一箭的灵力输出都均匀为止。”他一边擦碗一边说，声音不高，条理分明，像是在陈述一件已经发生过的事，“白易，你的风盾能凝到三尺了，但有边角空缺——西南方向在第四息和第五息之间会出现灵力塌陷，需要重练走脉路线。陈老说你走脉的顺序要调整，先左后右不如先上后下，吃完你去正殿找他。陆铮，你的银环刀对破魔有特殊反应，但挥刀超过二十次后刀身铭文会发烫，可能是灵力承载有上限，今日测试上限。我和陈老看完你的数据再决定怎么调整。”
三个人都安静地听着。白易点了点头，已经开始用手指在空中比画走脉的路线。陆铮直接把银环大刀从溪边提了过来，翻过刀面，借着晨光观察刀身上的铭文。安羲喝完最后一口粥，把碗放在膝盖上，看着蓝尘一条一条把话说完，心里忽然涌上一股说不出的安心感。这个男人总是知道该做什么，总是比别人想得更远一步。在他身边，你不需要想太远的事，只需要把眼前的事做好。
“下午四人合练战阵，按陈老指定的方位站位。安羲后排左翼，白易后排右翼负责风盾护阵，陆铮前排中位承受冲击，我来补位。”蓝尘说完，目光在三人脸上扫过一圈，没有问“有没有问题”，因为不需要问。
白易将手中擦碗的粗布叠好，起身收拾碗具，笑着摇了摇头：“跟你一起修炼，连偷懒的机会都没有。”
“吃得苦中苦——”白易拉着长音，指了指锅里还剩的粥，“粥管够。”
安羲被他们两个一唱一和逗得笑了出来，笑得差点把碗里的粥洒了。他把最后一口粥倒进嘴里，含糊不清地说了句“我去拿弓”，便一溜烟跑向帐篷。脚步轻快，碎发在晨风里一跳一跳的。陆铮看着安羲跑开的背影，又看了看蓝尘低头饮水的侧脸，默默地站起来，将擦好的弓和箭囊整整齐齐地放在安羲的帐篷门口。
上午的训练枯燥而漫长。安羲站在溪边，对着对岸一棵枯松的树干连射了不知多少箭。他的弓没有弦，每一次拉弓都是从丹田引灵、化灵为风、凝风成箭——这个过程说起来简单，但要做到每一箭的灵力输出都均匀，就必须将丹田灵力的收放控制得精确到毫厘。前面还好，到第五轮的时候手臂便开始发酸，第八轮时丹田隐隐发空，第十轮时他的风箭开始有粗有细——有的箭射进树干三寸深，有的只浅浅留下一个白印。他不服气，咬着牙继续拉弓。汗水顺着额角淌下来，滴进眼睛里，辣得他直眨眼，他用袖子胡乱抹了一把，深吸一口气，重新站好。他想起了蓝尘说过的话——“你的灵根不如我，但你的韧劲不输任何人。”安羲不知道这话是蓝尘随口说的还是真的这样认为，但他决定把它当真。
不远处，白易正在陈老的指导下重新梳理走脉路线。他闭眼站在空地上，双手缓缓抬起，掌心向外，风声在他身周凝聚。起初只是扰动衣角的微风，然后渐渐变厚，一道半透明的青色屏障在他身前展开。屏障在东南西北四个方向依次亮起，前三处都稳稳当当，唯独转到西南角时，那一片青光在维持到第四息时果然无声地塌缩下去，像是被人用手指戳破了一个洞。白易睁开眼，懊恼地咂了咂嘴。陈老在他旁边说了句什么，白易点了点头，闭上眼重新来过。他不怕重来，这个人的脾气就是这样——你让他练一百次，他能练一百零一次，练到对了为止，然后笑着说一句“饿了，回去做饭”。
陆铮的测试更直接。他将银环大刀往肩上一扛，走到溪边一块半人高的巨石前，摆开架势，开始一刀一刀地劈砍。刀身撞上石面，发出的不是金铁交鸣，而是沉闷的撞击声，像是用铁锤砸地。他每劈一刀就在旁边的沙地上用脚尖划一道杠——十刀、十五刀、十八刀、十九刀……第二十刀落下时，刀身上的古字铭文骤然亮起，刀柄的温度猛地升高，陆铮握刀的手微微一紧。他没有松手，只是将刀翻转过来，仔细观察铭文的光芒变化。安羲在旁边看得心惊肉跳——那刀柄该有多烫？可陆铮的脸上依然没什么表情，只是从怀里掏出炭笔和小本，认认真真地在纸上写了几个粗大的字。他写得慢，笔画像在刻石头，但一笔一划都很用力。
太阳爬到头顶的时候，陈老宣布上午训练结束。安羲是最后一个放下弓的，他坚持射完了最后一组二十箭。走到火塘边时，白易已经煮好了一锅简单的汤面，他看见安羲走路的样子——左臂垂着，右臂也抬不起来，两条腿拖在地上像绑了沙袋——忍不住啧了一声，从锅里多捞了几片肉放进安羲碗里。
“谢谢白易哥。”安羲端着碗坐下，用仅剩的力气吹了吹热气，然后埋头吃了起来。
午后阳光正好，陈老在树下打盹，四人开始合练战阵。阵型是陈老根据四人的特点特意设计的：陆铮持大刀在前排中央，负责正面迎接魔种的冲击，他是阵中最坚固的盾；安羲在后排左翼，用长弓远程压制，他的箭无声无形，最适合在混战中趁乱击杀；白易在后排右翼，以风盾护住全队，他的屏障虽然还不完美，但对付普通魔种已经够了。蓝尘则游离在阵中，负责补位、斩首，他的短刀快而精准，只要有他在，正面防线就不会出现致命的缺口。
战阵一旦成形，魔种的攻势便被牢牢抵住。陆铮在前方沉稳推进，安羲的箭精准配合，白易的风盾护住三人周身，蓝尘快速补位，将突入的魔种一刀斩灭。四人从山路这头打到山路那头，阵型不乱，没有一次被冲散。训练结束时，安羲靠在帐篷上大口喘气，连说话的力气都没有了。陆铮将大刀插在地上，伸手把安羲拉起来，又拍了拍他的背表示肯定。白易脸上却没有什么疲惫的神态，只是看了眼西斜的太阳，拍了拍手上并不存在的灰，说了句：“我去准备晚饭。”
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