21. 壶关聚首（一）
崔夫人听了他的话接过竹筒，指尖触及那微潮的竹面，她拔开塞子，抽出内里折叠齐整的麻纸，展开。
字迹是孩童的笔法，略显稚拙，一笔一划，力透纸背，这主要是明昭还不习惯毛笔字，也没什么时间练，“晏阿兄敬启：火炕已成，试之甚佳。可暖一室，省炭耐烧，于御寒或有大用。请遣熟匠往观，若可，宜速广之。明昭拜上。”
短短数行，无半句虚词，直指核心，御寒、省炭、宜速广之。
崔夫人捏着纸笺，半晌无言。
暖阁里只闻炭火偶尔的噼啪声，几位管事娘子屏息垂首，不敢打扰。
博陵崔氏，累世高门，崔夫人自幼饱读诗书，见识不凡，更历经乱世迁徙，深知物力维艰。
她太明白可暖一室，省炭耐烧这八个字，在眼下意味着什么。
云城存炭有限，今冬奇寒，炭价日昂，许多贫户已冻毙。
城墙上的兵士，靠着一身血气与单薄衣物硬抗，冻伤者日众。若真有一种法子，能持续、稳定、节省地提供热量……
这已不止是奇技淫巧，这是活命之方，守城之基。
她缓缓抬起眼，看向儿子，“晏儿，你亲眼见过？”
谢晏迎上母亲审慎的目光，挺直了背脊，声音清晰，“阿母，这是我云城之幸，万千生灵之福。若真是假，也不过白跑一趟，耗费些时辰罢了。”
崔夫人微微颔首。
她起身道，“更衣，备车。我亲自去赵家看看。”
“是。”
不多时，一辆青篷马车驶出谢府，只带着寥寥数名护卫，碾过尚未干透的湿滑街面，驶向赵家暂居的小院。
马车在小院门前停稳时，天色已近乎全黑，只有门檐下悬着的一盏简陋防风灯笼，洒出昏黄的一圈光晕。
崔夫人扶着婢女的手下车，她一身深青色素面锦缎棉袍，外罩同色斗篷，风帽掩去了大半面容。
谢晏上前叩门。
门很快开了，是青娘。
她忙行礼，“谢小郎君。”
待抬眼看到谢晏身后虽衣着简素、却气度不凡的妇人，以及妇人身后恭立的仆从，心中一惊，瞬间猜到了来者身份。
她们都以为崔夫人怎么也得明天来。
青娘回头，声音有些发紧。“女公子，是谢家主母与谢小郎君……”
明昭已闻声从正房走出。
她刚与祖母用过晚饭，小小的身影立在廊下灯笼的光影里，见谢晏去而复返，她稳步走下台阶，迎至院中，对着崔夫人敛衽一礼，“明昭见过崔夫人。”
崔夫人目光落在明昭身上。
织机之后又是火炕，她那日没料错，此子日后必不可斗量。
这般能耐，不过八岁年纪，身量未足，裹在一件半旧的鹅黄色夹袄里，小脸在寒夜里冻得有些发白，唯有一双眼睛，清澈明亮，沉静得不像个孩子。
“不必多礼。”崔夫人声音温和，“听闻火炕已成，特来一观。扰了你家清净。”
“夫人亲临，是明昭之幸，亦是火炕之幸。”
明昭侧身让路，“请夫人随我来，炕屋在西厢。”
她没有多余寒暄，直接引路。
西厢原本是堆放杂物的空屋，此刻门户大开，里面点着油灯。两个脸上带着烟灰痕迹、眼神却兴奋发亮的老匠人守在门口，见贵人到来，慌忙行礼。
崔夫人抬手，已当先步入屋内。
不同于炭盆干燥炙热的，温润浑厚的暖意扑面而来，瞬间包裹住全身，驱散了从外带来的凛冽寒气。
屋中陈设简单，靠墙是一方宽大的土坯台子，此刻台面平整，抹着光滑的泥层，隐隐透出暖意。
崔夫人伸手抚上炕面。
温热，均匀，不烫手，却持续不断地散发着热量。
她细细感受，又低头查看炕洞入口和墙角的烟道出口。入口处灶坑里余烬微红，烟道出口只有极其淡薄的青烟袅袅散出，室内空气却颇为清新，并无多少烟火气。
“烧了多久了？”
崔夫人问。
一个老匠人激动地回话，“回夫人，这铺炕从晌午开始烧，中间添了两次柴，一直暖到现在！您摸摸，这热度一点没减！隔壁那铺也是，一样的！”
崔夫人走到墙边，将手贴在土坯墙上，果然，连墙壁都透着暖意。她又命人取来少量柴草，在灶坑里点燃，只见火焰顺着炕洞蜿蜒，烟雾乖顺地涌入烟道，并无半点倒灌。
她沉默地看了许久，又去隔壁查看另一铺炕，情况一般无二。
重新回到院中，寒风依旧，崔夫人却觉得心口那股沉甸甸压了多日的寒意，被西厢那持续散发暖意的土台子驱散了不少。
她看向一直安静陪同，并未多言解释的明昭，目光复杂至极。
惊叹、赞赏、疑惑、震撼。
“此法……”崔夫人缓缓开口，“可能外传？可能速成？”
明昭仰头，清晰答道，“回夫人，此炕盘砌之法，并无不可示人之秘。城中泥瓦匠人，稍加点拨即可掌握。所需材料，无非土坯、砖石、黄泥，皆可就地取材。唯一要紧处，在于烟道走向与炕洞高低需计算得当，以防堵塞倒烟。我家这几位老师傅已摸索出门道，可供驱使。”
崔夫人对着明昭，微微欠身，“赵女公子心怀慈悲，惠及全城，请受崔氏一礼。”
明昭连忙侧身避过，“夫人折煞明昭了。云城收留我与祖母，谢家多有照拂，明昭略尽绵力，不敢当此大礼。唯愿此法能助更多人熬过寒冬。”
崔夫人不再多言客气，“女公子，这法子是你赵家弄出来的，我不能欺负你年少，我向你重金买了这法子，解我云城之需，也解赵家之困，如何？”
明昭闻言，微微一怔，随即心中了然。
崔夫人此举，看似商贾买卖，实则深意存焉。
火炕之法若由谢家直接征用，虽无人敢置喙，于赵家、于她这个八岁女童，却难免有献技求存的卑微之感。以重金购买，是堂堂正正的交易，是将她的贡献，放在了与谢家对等的位置上予以尊重。
她们祖孙客居，虽有谢家照拂，终究是无根浮萍，手中拮据。这笔重金，是实实在在的安身立命之资，能让祖母安心养病，能让随行的忠仆家将日子好过些，也是她们在云城站稳脚跟的底气。
买断之法，银货两讫，清晰明了。
崔夫人不
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