22. 壶关聚首（二）

这番话，说得情真意切，给足了赵家体面。

老夫人听得心头激荡，又是欣慰，又是酸楚。

欣慰于孙女如此出色，酸楚于家门不幸，流落至此，竟要靠一个八岁的孩子支撑门庭，换取立足之地。

她紧紧握着拐杖，咳了两声，“夫人过誉了，不过我这孙女，老身活了大半辈子，也没有见过这么聪明的孩子，实在是我赵家麒麟儿。”

“确实是千里驹。”崔夫人见老夫人气力不济，便道，“夜已深，风又大，老夫人还是快回屋歇着，万勿再受寒。明昭也需早些安歇。火炕推广之事，自有下面人去忙，你们且放宽心。”

她又叮嘱了青娘几句好生伺候的话，这才告辞。

谢晏一直安静侍立一旁，此刻随母亲离去前，又回头看了一眼。

廊下灯笼的光晕里，明昭正小心搀扶着祖母转身回屋。

一老一少，两个单薄的身影互相依偎着，慢慢挪进那片温暖的灯光里。

院中寒风依旧呼啸，但那座小小的院落，因着那两铺成功的火炕，也因着方才那番恳切的交谈，透出坚韧的生气。

马车再次驶入沉沉的夜色。

车内，崔夫人靠着车壁，良久，叹了一声。

“阿母？”

谢晏轻声问。

“晏儿，”

崔夫人目光悠远，“这赵明昭非池中之物。火炕之法，看似土石之工，实则蕴含生民大道。她不仅有点石成金之巧思，更有洞明世事之通透，知进退，懂取舍。如此心性才华，竟生于赵怀朔家，是赵家之幸，或许，也是我北地之幸。”

她顿了顿，语气严肃了些，“往后，你与她交往，更需以诚相待，以礼相敬。莫要因她年幼或客居而生轻慢之心，此女值得我谢家结交庇护。”

谢晏心头震动，郑重应道，“儿知晓。”

他想起明昭那双沉静清澈的眼眸，想起她立在寒风中的身影，想起她谈及火炕推广时条理清晰的言语。

非常之人，行非常之事。

母亲的话，印证了他的直觉。

夜色如墨，北风卷过空寂的街道。

更深露重。

谢府主院内室，炭火融融，驱散了满室寒气。

崔夫人已卸去钗环，换了寝衣，一头浓密乌发松散披在肩后，正对镜梳理。

谢云归处理完最后几份文书，从外间书房踱步进来。见妻子还未就寝，神情似有思量，便温声问道：“怎么了？”

崔夫人听他的声音，放下手中犀角梳，转过身来看着他，谢云归这些日子操心着北地形势，与各个坞堡联络，她叹了一声，烛光为她侧脸镀上一层柔光。

她将晚间在赵家小院的所见所闻，细细说与丈夫听，末了，重点提及了明昭的应对。

“……那孩子，不过八岁年纪，进退有度，言辞清晰，更难得是那份通透。我以重金购其法，她坦然受之，却又言明献技本意在于救人，不为图利。既承了我们的情，保全了自家的体面与资财，又不失仁厚本心。”

崔夫人眼中光华流转，是纯粹的欣赏，“郎君，你那日见她，不也说她不凡？”

谢云归在榻边坐下，沉吟道：“那日一见，言辞锋利，心志坚毅，更兼一份悲悯。”

他想起她反问自己为何留守时的清澈目光，“此女心性，类其父，又多了早慧与圆融。今日听你说她在火炕事上的处置，更见其思虑周全，非逞一时之能的孩童意气。”

他顿了顿，望向跳动的烛火，“只是……”

谢云归的声音低沉下去，沉沉的惋惜，“越是如此，越是令人扼腕。”

崔夫人眸光微动，看向丈夫。

谢云归的目光穿透了眼前的烛火与墙壁，看向这世道，“我陈郡谢氏，累世簪缨，所见英才俊彦不知凡几。便是当今江左，王庾子弟，亦多早慧颖悟者。然此女之才，不在清谈玄理，不在诗赋文章，而在经世济用，安民活命。桩桩件件，皆直指生民最切肤之痛，最根本之需。此等务实之才，心系庶民之念，莫说八岁孩童，便是许多饱读经史、位列朝堂的能臣干吏，也未必能有，也未必愿有。”

他摇头苦笑，“她生错了时候，也生错了门第。若在太平盛世，凭此心性才华，假以时日，未必不能成为一代贤媛，以其机变，于幕后襄助父兄，成就一番不逊于男子的功业。偏偏生在这神州陆沉，胡尘蔽日的乱世。她父赵怀朔如今却生死不明，孤悬北地。她一介孤女，携老扶弱，挣扎求存，纵有通天之智，覆地之能，又能如何？”

崔夫人静静听着，丈夫的话，道出了她心底的隐痛。“是啊，乱世之中，女子生存本就艰难百倍。她越是出众，便越是显眼，也越是危险。若无强力庇护，这份才华，恐非福祉，反成祸根。今日我以重金酬之，以亲眷礼待之，一来是酬功，二来也是想为她，为赵家，在这云城，在我谢家羽翼之下，筑起一道屏障。至少，让她能暂且安心，施展所长，不必时刻忧惧怀璧其罪。”

谢云归握住妻子的手，掌心温热。“夫人所虑极是，只是，”

他目光沉凝，“护得了一时，护不了一世。云城非桃源，天下大势，波谲云诡。她的路，终究要她自己走。我们能做的，便是予她一方相对安稳的土壤，些许成长的资粮，再……”

他顿了顿，看向妻子，说了后半生每每想起都想抽自己耳光的话，“再让晏儿，好生与她相处。晏儿心性纯正，亦有仁念，若能与她互为砥砺，于他，于她，于云城，都是一桩好事。”

崔夫人明白丈夫的未尽之言，她回握丈夫的手，低声道：“我明白，且看他们缘分吧。”

赵明昭明显不是什么贤内助，更不可能居于幕后，她就是喜欢当人群中最靓的仔。

她上辈子被困在医院，这辈子可不想为他人作嫁衣裳。

窗外北风呼啸，卷过庭院中光秃的枝桠，发出呜咽般的声响。

谢云归望了一眼漆黑的窗外，缓缓道：“惜哉，此子若为男儿，生逢治世，当为国之栋梁。然即便身为女子，处此末世

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